«И сопрастася⁴⁸ два князя о великом княжении; князь велики Михайло Ярославич Тверский и князь велики Юрьи Даниловичь Московьский, и поидоша во Орду ко царю в споре и в брани велице, и бысть замятна⁴⁹ в Суздальстей земле и во всех градех»⁵⁰.

Поначалу верх одерживает старший из потомков великого князя Ярослава Всеволодовича – Михаил Ярославич. В 1304 году хан Токта утверждает его великим князем владимирским.

Но князь Юрий Данилович Московский не смиряется с таким решением и ищет возможности доказать своё право на лидерство. На земле Владимиро-Суздальской обостряются военные столкновения князей.

А в Великой Орде – новая жестокая смена правителей. Следующий хан – царевич Узбек, сын Туличи, – с помощью влиятельного эмира Кадаки в 1312 году незаконно захватил трон, также в результате дворцового переворота и большого кровопролития. Он был племянником покойного хана Токты и не имел права на ханский престол. Но как нередко случается, что иные влиятельные вельможи, нарушая все законы, продвигают к трону своего человека, надеясь заполучить ещё больше власти и благ. Таким благодетелем для хана Узбека был эмир Кадака, ставший после переворота главным визирем. Однако люди, тем более правители стран, не любят быть обязанными тем, кто их возвеличил, не желают зависеть от них. В итоге визирь Кадака по приказу хана был убит, а Узбек стал полновластным властителем Волжской Орды.

По данным персидских авторов, хана Узбека поддержали сторонники ислама с условием, что тот сделает ислам государственной религией. И хан сдержал обещание. Русский летописец так описал это явление: «Того же лета сяде царь Азбяк на царьстве и обесерменился⁵¹»⁵². Однако в Орде было много противников новшества. Тех, кто считал необходимым хранить веру предков, не изменять заветам отцов. «Каким образом мы оставим закон и устав Чингисхана и перейдем в веру арабов?» – спрашивали они.

Хан Узбек объявил войну своим противникам, всем, кто мог угрожать его положению на престоле. Согласно источникам, укрепившись на троне, он казнил более сотни одних только царевичей, то есть прямых потомков Чингисхана. Умертвил множество эмиров и вельмож, а также уйгуров – духовных вождей тюрко-монгольского шаманизма, лам и колдунов. Так он добился того, что ислам стал официальной религией улуса Джучи, а законы шариата постепенно вытеснили Ясу Чингисхана.

Конечно, вековые традиции быстро не меняются. Сторонники старой веры хоть и притаились, но сдались не сразу, и это порождало новые столкновения и жертвы. Слом древних традиций, большое количество претендентов на ханский трон – законных и не очень наследников-царевичей, которые вели бесконечную борьбу за власть, – всё это ослабляло Орду и привело к тому, что уже во второй половине XIV века она начинает делиться на отдельные ханства и орды.

За всё время ордынского владычества над Северо-Восточной Русью мы знаем лишь об одной серьёзной попытке татар захватить в городе реальную власть, встать во главе княжества. Это случилось в 1327 году, когда Тверью пожелал завладеть племянник хана Узбека, его посол Щолкан (Щелкан, Шевкал, Чолхан). Событие так поразило русов, что его подробно запечатлели многие летописцы.

Попытке Щелкана предшествовала уже известная нам борьба Москвы с Тверью за лидерство, которую первоначально выиграл великий князь Михаил Ярославич Тверской. После воцарения нового хана Узбека у московского князя Юрия Даниловича, которого летописцы также называют великим, появилась надежда одолеть дядю в своей битве за владимирский великокняжеский престол, которым много лет владели его дед, отец и братья.

Как было принято в то время, после воцарения хана Узбека, нагрузившись дарами и данью, русские князья и священнослужители, включая митрополита Петра, поспешили в Орду за ярлыками на княжение. Почему-то Юрий Данилович Московский в Орду сразу не поехал, а по просьбе новгородцев, пока князь тверской находился в Орде, помог им изгнать ненавистных тверских наместников. И посадил в Великом Новгороде своего брата Афанасия. А вскоре по вызову хана тоже отправился в столицу Орды Сарай.

В это время вернувшийся из Орды Михаил Ярославич Тверской узнал об отпадении из его власти богатого, приносившего немалый доход Великого Новгорода. Тут же начал собирать войска, предпринял несколько сражений, чтобы вернуть себе этот город. Но его граждане, несмотря на огромные потери в битвах, не желали терпеть власть жестокого князя, который узурпировал её и правил не по их воле. Когда тот в третий раз снарядил огромное войско на непокорных, те принялись молиться «ко Господу Богу и к пречистей Его Матери с покаянием и исповеданием и с плачем великим».

И произошло чудо. Михаил Ярославич со всей своей несметной ратью «заблудился в злых лесах, и в болотах, и в озерах». В его войске начался такой голод, что многие тверяне погибли, лишь часть войска вернулась домой.

А Юрий Данилович Московский тем временем сумел найти подход к новому хану Узбеку. Он не только получил ярлык на великое княжение владимирское, но и ханскую сестру Кончаку в жёны. А ещё и солидную поддержку для «посажения» на трон – послов во главе с влиятельным сановником хана Узбека Кавдыгаем: «послов Татарских, сильных зело, именем Кавгадыя, и Астрабыла и Острева». Было ли с ними татарское войско? Судя по всему, небольшое, но имелось. В первую очередь для охраны самих послов, для сопровождения царевны Кончаки. Но летописец, говоря о прибытии послов, ничего не сообщает о войске. Если бы оно было значительным, он бы это непременно отметил. Можно предположить, что ордынцы не ожидали большого отпора со стороны Твери – ведь волю хана следовало исполнять неукоснительно.

Отчего выпало столько милостей князю московскому? Наверное, не последнюю роль в этом сыграла удачная женитьба московского князя на царевне Кончаке, ставшей при крещении Агафьей. Летописец так и сообщает с намёком, что именно этот брак и стал основой для ханской милости: «В лето 6825⁵³. Прииде князь великы Юрьи Даниловичь Московьский на великое княжение изо Орды женився, у царя сестру его поняв именем Коньчаку…»⁵⁴.

Князю Тверскому, видимо, донесли о событиях в Орде, и Михаил Ярославич решил не покоряться ни племяннику, ни хану Узбеку. Он привлёк на свою сторону суздальцев и, «собравъшеся со многими силами идоша противу их, и сретоша их у Костромы». Два войска долго стояли одно перед другим у Волги, не решаясь вступать в бой. Видимо, у Юрия не было достаточно сил для сражения, учитывая даже присутствия татар. А Михаил, из-за тех же ордынских послов, опасаясь мести хана, не решался напасть первым. В итоге «князь великы Юрьи Даниловичь Московский съслався с Кавдыгаем и съступився великого княжения князю Михаилу Ярославичю Тверскому»⁵⁵.

То есть, согласовав своё решение с ордынским послом, Юрий вынужден уступить дяде. А мы видим, что уже в начале XIV века приказ хана на Руси игнорируется.

Однако Юрий Данилович не смиряется с утратой старшинства. Теперь уже он, собрав своих союзников – тех же суздальцев, новгородцев и прочих, вместе с татарскими послами и их ратью двинулся на Тверь, на своего противника, чтобы доказать, кто на Руси хозяин. Храбрый и талантливый великий князь Михаил Тверской разгромил московское войско. Юрий сумел убежать в Великий Новгород, но в плен попали его брат – Борис, множество московских князей и бояр. А также и молодая жена Юрия, на которой он только что женился в Орде, – царевна Кончака-Агафья.

Как и зачем Кончака оказалась в сражении на передовой, да так, что не смогла бежать вместе с мужем, – загадка. Возможно, пожелала поступить в соответствии с древней ордынской традицией, когда жёны следовали в поход следом за мужьями. Или молодожёны не пожелали разлучаться в свой медовый месяц.