«Татары же взяли город их Рязань того же месяца 21 числа и сожгли весь, а князя великого Юрия Ингворовича убили, и княгиню его и всех князей перебили. А дворян их, и жен, и детей и монахов и монахинь и священников захватив, некоторых рассекли мечом, а других стрелами расстреляв, в огонь бросали, а иных, схватив, связывали и груди им вспарывали и желчь выпускали, а с иных кожу сдирали, а иным иглы и щепы в ногти вбивали <…>; много же святых церквей огню предали, и монастыри, и села пожгли, а добро их захватили»⁹.

Следующим городом на пути «иноплеменников» была Коломна. Великий князь Юрий отправил оборонять этот город сына Всеволода, который проиграл сражение, потеряв почти всё своё воинство. И бежал «в мале дружине» к себе во Владимир. Затем «татарове поидоша к Москве, и пришед взяша Москву, и воеводу их убиша Филипа Нянка <…>, а люди вся избиша от старость и до младенец». Московский князь Владимир, сын великого князя Юрия Всеволодовича, попал в плен, его враги повели с собой к новой северной столице – Владимиру.

О жестоком разграблении и сожжении города Владимира и гибели почти всех его жителей хорошо известно. Непонятным остаётся лишь факт, почему незадолго перед появлением татар великий князь Юрий Всеволодович вместе со своими племянниками-воеводами уходит из города. Допустим, он уходит собирать войско. Но почему он не сделал этого загодя, сразу же после призывов о помощи из Рязани? Думал, что, как и после битвы на Калке, татары остановятся, не пойдут на север? Но ведь вскоре он узнаёт о разгроме принадлежавших ему городов Коломны и Москвы, знает о пленении сына, о приближении войск хана Батыя (Бату), успевает вместе с горожанами оплакать погибших.

И почему владимирское войско удалилось так далеко – за сотни километров от родного города? Почему оно простояло на реке Сити так долго – более месяца? Ибо мы знаем, что захватчики подошли к Владимиру 3 февраля, когда великого князя там уже не было. Штурм города, где Юрий оставил «вместо себя» владыку и своих сыновей Всеволода и Мстислава с малочисленным воинством, начался 8 февраля. А бой у реки Сити состоялся через почти месяц после этих событий – 4 марта.

Известно, что Юрий Всеволодович ждал на помощь с севера мощное новгородское ополчение во главе с родным братом князем Ярославом и его детьми, не раз отражавшее нашествия немцев и литовцев. Можем предположить, что именно это подвигло великого князя на столь рискованное удаление от родного города. Ибо он понимал, что одним лишь своим малочисленным воинством ему ордынцев не одолеть. Но помощи брата он так и не дождался. А татары, тайно окружив значительно уступавшее по численности войско Юрия, разгромили его. Великий князь был обезглавлен. Его племянник, прекрасный князь Василёк Константинович, был взят в плен. Летописец возносит ему хвалу, рассказывая, каким он был храбрым, красивым, добрым и великодушным: «Бе же Василко Константиновичь Ростовкий храбр зело, и лицем красен, и мужествен и крепок». Возможно, врагов привлекли его сила и стать. Летописцы передают легенду о том, что татары «нудиша его в их воли бытии и воевати с ними. Он же не повинуся им». И тогда Василька убили.

Какие-то современные сочинители придумали байку о том, что отрубленная голова великого князя была преподнесена в дар хану Батыю. Но древние летописи однозначно опровергают это. Явившийся на поле битвы митрополит Кирилл Ростовский действительно обнаружил тело погибшего Юрия без головы и не смог отыскать её «во многих трупиях мертвых». Можно только представить себе, сколько тел находилось на поле сражения, если учесть, что полегло почти всё основное войско Северо-Западной Руси, по современным подсчётам это около пятнадцати тысяч человек. И, наверное, пало столько же захватчиков. Однако, когда враги отошли, люди кинулись искать родственников и нашли-таки голову великого князя: «Тогда же принесоша и главу великого князя Юрья, и вложиша ю во гроб к телу его».

А ордынцы тем временем разделили своё войско на части и помчались по всей Северо-Восточной Руси, продолжая громить, грабить и жечь русские города:

«Татарове же оттуду рассыпашася по всей земли: инии взяша Ростов, а инии Ярославль, и сына Ярославля убиша, а инии взяша Городец, а инии взяша Юрьев и Переславль, и Дмитров, и Тверь, и Кашин, и Волок, и Коснятин, и вся поплениша и даже и до Торжъку, и несть нигде же места, где не воеваша, и взяша за един февраль месяц 14 градов».¹⁰

Конечно, русы сражались и сопротивлялись, как могли. Легендой стала защита города Козельска, во главе которого стоял «князь млад именем Василий». Семь недель не могли полчища татар овладеть этим небольшим городом. Почему не обошли его? Не в правилах татар того времени было отступать. Плохой пример и для противника, и для собственного воинства. Когда начали рушить стены, его жители не побоялись выйти за город, в поле, и вступить в прямой бой с захватчиками. Сражались ножами и пращами, «и убиша от Татар 4000, а сами избиены же быша».

Взяв город, Батый приказал уничтожить всех его жителей, включая младенцев. Крови в городе было столько, что возникла легенда о юном князе Василии, который якобы утонул в крови и тело которого так и не смогли найти среди трупов: «а о князи Василии неведомо есть; иные глаголаху, яко в крови утонул есть, понеже убо млад». Впечатляет и количество погибших. Их было столько, что татары не смогли найти среди них тела трёх сыновей своих темников – воевод: «Три сына темничи великих князей Ординьских, и искаше их Татарове и не обретоша во множестве трупия мертвых».

Каждый темник командовал десятитысячным войском, это значит, что под Козельском сражались десятки тысяч татар. Оборона Козельска так впечатлила Батыя, что он не решился на дальнейшие завоевания: «Батый же, взем Козельск, и поиде в землю Половецкую». Очевидно, там, на земле Половецкой, хан начал обустраивать свою главную ставку. Именно в это время мы впервые видим в русских летописях понятие «Орда» в словосочетании «князей Ординьских».

До Новгорода, Пскова и других наших северных земель татарские войска так и не добрались. Не был взят ими и город Смоленск.

Но даже и этот кровавый поход Батыя не привёл к наложению на Русь дани, к правлению татар в русских городах. Нет ни одного указания, что хан ставит наместников на Ростово-Суздальской земле. Летописцы даже отмечают в следующем, 1238 году: «И бысть то лето все тихо и мирно от татар». И подробно описывают, как оставшиеся в живых 15 князей, в основном это отсидевшийся от бурь в Великом Новгороде князь Ярослав Всеволодович с сыновьями и два его младших брата Святослав и Иван Всеволодовичи, делят между собой власть в Ростово-Суздальской земле. Они очищают от трупов города, обновляют их, отстраивают стены и храмы, собирают оставшийся в живых народ:

«Яраслав же, сын великого князя Всеволода Юрьевича, пришед, седе на столе в Володимери и обнови землю Соуздалскоую и церкви очисти от троупиа мертвых и кости их съхранив и пришелци оутъши¹¹ и люди многы събра. И бысть радость велика хрестьяном, ихже избави Бог рукою своею крепкою от безбожных Татар. Тогда же Яраслав дасть братоу своемоу Святославу Соудаль, а дроугомоу брату Иоанну дасть Стародуб»¹²

В Великом Новгороде Ярослав оставляет княжить своего сына Александра, которого в будущем народ назовёт Невским. Снова русские князья на востоке воюют с немцами и литовцами, которые, зная о тяжелейшем положении русов из-за ордынского нашествия, усиливают свои попытки захватить западнорусские территории.