Мать же искала возможность вернуть ему зрение. С той же одержимостью, с которой когда-то доказывала мужу, что непременно должна сниматься, она кричала врачам, что они должны, просто обязаны найти лечение. Видимо, в эти моменты Леночка была настолько фанатичной и страстной, что кто-то из младшего медицинского персонала тихонько посоветовал ей бабку. Недалеко, в Тверской области. И берет недорого. Так в жизни семьи Свиридовых началась эпоха целителей.

Леночка похудела, осунулась. На лице остались только огромные глаза, горящие нездоровым огнем. Для полноты образа она повязала на голову бессменный темный платок. По всему было видно, что у человека трагедия. Все ее сослуживцы по театру глубоко ей сочувствовали и отводили взгляд. За спиной, конечно, рассуждали о том, что неспроста это ей, ой, неспроста. А она гордо несла свое горе.

Впрочем, это действительно было ее горе. Только ее. Отец и сын вполне успешно учились жить в этом мире, и у них получалось. Лисенок развивался соответственно возрасту, благодаря стараниям отца вполне успешно социализировался и даже пошел в детский сад для детей с проблемами со зрением. Петр нашел и такой. Поэтому каждый новый целитель воспринимался ими как вынужденная, неприятная поездка.

Когда Леночка принесла новость о том, что есть на Алтае Шаман, дома случился грандиозный скандал. Лис, готовившийся к Новогодней Елке, плакал навзрыд и ехать отказывался. Петр кричал, что Леночке хватит издеваться над ним, над ребенком и, конечно же, над собой. Леночка, как заведенная, повторяла, что это шанс, слышите, это шанс!

Ей уступили с условием, что это будет последний раз. Ну и, конечно же, ребенку надо дать спокойно встретить Новый Год. Собрались в поездку в феврале.

Абсолютно московские Петр и Леночка были не готовы к алтайским морозам. В Москве уже случались оттепели, а там…

Пробирались к дому Шамана четыре дня. Дороги были перекрыты из-за вьюги, местные отказывались идти проводниками и смотрели на приезжих, как на ненормальных. Особенно если с ними пыталась договориться Леночка.

Казалось, она ослепла вместе с сыном. Им бы развернуться, переждать морозы, или вообще уехать домой. Но нет. Хрупкая женщина с изможденным лицом уверенно шла вперед. Позже Елисей будет ее за это благодарить. Мысленно. Но сейчас и Петр, и Лисенок мечтали только об одном — быстрее вернуться в привычный им мир.

Кто-то из мужиков все же взялся проводить Свиридовых к Шаману. Идти пешком надо было девять километров. Лисенку нашли санки. Не бесплатно, но и на том спасибо. Взрослым купили валенки.

На исходе светового дня пришли к полузаброшенной деревне на берегу лесного озера. Жители её промышляли сбором трав да пасеками. Многие, кто побогаче, приезжали сюда только летом. А постоянно в деревушке жили только два десятка семей и Шаман. Его здесь уважали, почитали за святого. Верили в силу его рук и слов.

Проводник, назвавшийся просто Михалычем, несмотря на мороз, оказался словоохотливым. Пространно рассказывал об исцеленных детях, вызванных в засуху дождях, мудрых советах от духов… Вот ему, проводнику, то есть, Шаман жену в семью вернуть помог. А то чуть не сбежала, двоих детей на него оставила — и в город.

— Вам, вижу, тоже помощь нужна, — переводя дыхание, сказал Михалыч и оглянулся почему-то на Леночку, а не на ребенка. — Почти пришли. Вона избушка.

На краю деревни, ближе всех к лесу стоял низенький, будто вросший в землю бревенчатый дом. Если бы не струйка дыма над печной трубой, можно было бы подумать, что домик заброшен — настолько ветхим он казался.

Петр весь путь тащил Лисенка по сугробам и был готов остановиться где угодно. Лишь бы отдохнуть и согреться.

Изнутри избушка оказалась вовсе не ветхой. Дощатые полы, устланные толстыми шкурами. Что-то домотканое по стенам. Петр подозревал, что все эти коврики и вышивки Шаман развесил, чтобы щели заткнуть, но выглядело это удивительно гармонично. В сочетании с пронизывающим все вокруг непонятным ароматом то ли хвои, то ли древесины, атмосфера казалась хоть и специфической, но очень уютной.

А самое главное, посреди избы топилась печь. Обычная русская печь, тепло от которой разливалось по всему дому, заставляя путников млеть от наслаждения.

— Ребенка на печь сажайте, — вместо приветствия проговорил вынырнувший откуда-то из глубины дома мужик.

Стариком его назвать язык не поворачивался. Крепкий мужичок лет пятидесяти. Черные волосы, усы, жидкая бородка. Одет он был в теплые трикотажные штаны и самую обычную тельняшку. Только обувь — кожаные тапки ручной работы — да расшитый затейливым узором жилет отличали его от обычного деревенского жителя!

— Ребенка, говорю, на печь. Отогревайте, — повторил Шаман. — И сами раздевайтесь.

Петр посадил Лисенка на лавку у печи и принялся разматывать опоясывающий ребенка шарф. Леночка смущенно топталась у входа. Проводник по-свойски скинул валенки, снял тулуп, повесил у печки.

— Раздевайтесь, раздевайтесь, — подхватил слова Шамана проводник. — Раздетыми быстрее согреетесь.

Он уже растирал руки, держа их над печкой, а Шаман ставил кастрюлю с водой на огонь.

— Мы вот, — начала Леночка, расстегивая дубленку, — с ребенком приехали.

— Вижу, что с ребенком, — Шаман даже не обернулся. — Сначала согрейтесь, чаю выпейте. Пельменей сейчас сварю. Вы ж шли часа два, наверное.

— Почти три, — уточнил проводник, — мальчонку-то по сугробам везли.

— Ты сегодня тут переночуй, — обратился к нему Шаман. — Метель собирается. Ночью уляжется, завтра утречком пойдешь.

— А как же мы тут разместимся? — всполошилась Леночка.

— Разместимся, — сухо ответил Шаман, — вам тут жить, так что привыкайте.

— В смысле «жить»? — Петр удивленно посмотрел на жену.

Та пожала плечами, ничего, мол, не знаю. Шаман промолчал и отвернулся к огню.

Поговорить о деле за обедом не вышло. Проводник рассказывал Шаману новости из большого мира, то и дело вставляя в рассказ чьи-то имена и личные истории:

— А у Паренковых корова-то сдохла, не растелилась. Илья давай на жену орать, дескать, ты виновата, ветеринара с города не вызвала, а она на него — кто ж за ветеринаром поедет, когда ты пьяный валяешься! Деньги пропил, все хозяйство на меня бросил, корова два дня мучилась! Ну, тот развернулся да пошел, тушу разделал и куда-то сбыл. Кто уж у него холодное мясо взял, не знаю. Небось, городским в треть цены сплавил. Деньги получил и в запой ушел. Неделю его жинка дома не видала. Вернулся, а она шмотки его собрала, чумодан ему выставила. Все, говорит. Иди, где шлялся. Он к ней и так, и эдак. И ластился, и поколотить лез. Она, не будь дура, милицию вызвала. Так и выгнала. Все. Развелись.

— Я ей в том году еще говорил уходить от него. Им обоим порознь лучше. Но, видать, ей надо было намучиться. Так уйти не могла.

Петр и Леночка в этот разговор вклиниться не могли и не считали нужным. Переглядывались да помалкивали. У Леночки взгляд был возбужденный: она ждала чуда. Петр же смотрел на неё с укором, дескать, куда ты нас завезла и, самое главное, зачем.

После обеда Шаман стал заваривать чай. Обдал кипятком большой глиняный чайник, размял в руках что-то похожее на обычный черный чай, но сильно пахнущее то ли медом, то ли карамелью. Посмотрел внимательным взглядом на Лисенка и ему в чашку бросил щепотку чего-то из другого мешочка.

Петр всполошился:

— Что вы завариваете ребенку?

Леночка успокоительным жестом положила свою ладонь поверх его руки.

— Не дергайся, — Шаман, казалось, был раздражен вопросом Петра, — шиповник мальчонке бросаю. Витаминку. Сейчас просто чай пьем. О вашей просьбе будем говорить позже.