Вера почему-то стала тереть глаза.

— Алька, я первый раз в жизни жалею, что я не в Москве.

— Ты что, плачешь?

— Не обращай внимания. Ты права насчет Сергея. Получится у тебя с ним что или не получится, сейчас тебе нужна пауза, и, если тебе с ним хорошо, поезжай с ним. Все правильно. Все так, как надо. У меня контракт закончится, я к тебе приеду. А то скоро родной город забуду.

— Вер…

— Что?

— Мне так тебя не хватает.

Вера улыбнулась сквозь слезы:

— А ты фенечки носи. Как будто я держу тебя за руки.

— Буду, — Алька тоже заплакала.

Страусы не прячут голову в песок. Людям просто показалось: голова у птички маленькая, песчаные барханы высокие. Но Аля сейчас готова была спрятать не только голову, но и все остальное. Сама себя обзывала страусихой, но что-то выяснять, доказывать, отстаивать свои права не было сил. Копию завещания она спрятала поглубже в стол: об этом она подумает завтра. Или послезавтра. Аля совершенно не представляла, что делать со свалившимся на нее наследством и как вести себя с матерью. Поэтому она взяла на работе три смены подряд: вторник, среду и четверг. Менеджер наскоро перекраивала график из-за заболевшего сотрудника, и Аля, которая чувствовала себя виноватой, соглашалась на все.

Сергей ждал окончания ее смены на летней веранде. Он видел, что Аля не в своей тарелке последние дни, и, несмотря на то, что она трижды его заверила, что это не из-за поездки, ругал себя за излишнюю поспешность. Ну подумаешь, полтора месяца по Москве погуляли, разве это достаточный срок, чтобы узнать друг друга. Хотя Серега вот не нервничал, но он-то еще полгода до этого в кофейне на нее любовался! К лету

Аля ему была уже почти как родная. Парень не знал, что и думать. Старался быть приветливым и спокойным.

Он немного удивился, когда Аля предложила провести вместе вечер: она редко назначала свидания после смены. Но раз девушка просит!

Гулять она будет не в состоянии — целый день за стойкой стоит, но можно сходить в кино или покататься на речном трамвайчике.

Аля выбрала трамвайчик.

Старенький теплоход медленно вез их по Москве-реке. Храм Христа Спасителя, памятник Петру Первому, Парк Горького. Удивительно зеленые берега, старинные фасады, обращенные к реке, красивые мосты. Молодые люди любовались городом, Аля что-то рассказывала, перекрикивая шум мотора. Он иногда смеялся, а иногда просто внимательно слушал.

Вечерело, ветер с воды становился все прохладнее. Аля обхватила себя руками. Сергей заметил это и обнял ее, укутав в свою куртку. Девушка замерла, согрелась и расслабилась. Прижалась к Сергею всем телом, потерлась носом о плечо:

— Как с тобой тепло, — проговорила она, имея в виду, конечно, совсем не одежду.

— Угу, куртка хорошая, непродуваемая, — он понимал, о чем она, но эта дурацкая стеснительность! — В горах без такой никуда.

— Да? А обычная ветровка не пойдет?

— Насколько обычная? — Серега насторожился.

Только сейчас ему пришло в голову, что коренная москвичка плохо представляет, в чем идут в горы.

— Ну, плащевка. Ветровка такая, типа пиджака.

— Угу, а что еще ты с собой берешь?

— Ну, джинсы и вот, — Аля вытянула ноги в новых красных кроссовках. — Кроссовки купила.

Видимо, мысли Сергея тут же отразились на его лице.

— Что, совсем не подходит? — Аля была по-настоящему расстроена.

— Нет, почему, цвет хороший, — Серега достал телефон и посмотрел время. — Восемь сорок. Торговые центры до десяти. Погнали, успеем!

Они сошли у гостиницы Украина и помчались в ближайший торговый центр. Наверное, будь побольше времени в запасе, стоило бы поехать в крупный спортивный магазин, но сейчас и так сойдет.

— Нам нужны трекинговые ботинки, — сходу заявил Сергей консультанту, — и влагоотводящие носки. Можно не термо. Вообще, какая у вас линейка влагоотводящего белья? Давайте еще футболку. Пару. На девушку, — пощупал ткань, — и на меня давайте.

Аля широко раскрытыми глазами смотрела, как Сергей взвешивает в руке разные модели ботинок, проверяет прочность носка и шнуровку на голеностопе.

— На, вот эти меряй, — подсунул он ей что-то громадное коричневого цвета, — лучше сразу на этот носок. Норм? Дай зашнурую. Пройдись по залу. Да не снимай так быстро, походи, пошли вон куртки посмотрим.

— Слушай, почему они так дорого стоят?

— Ну… мембранные технологии, специальные пропитки. Можно и просто ветровку взять, но я бы, конечно, взял что-то из этой линейки. Может, эту синюю?

— Давай лучше оранжевую!

— Отлично! Любой спасатель тебе скажет «спасибо»!

— Спасатель?

— Я пошутил.

«Угу, — подумала Аля, — в каждой шутке есть доля шутки».

— Слушай, а давай еще и штаны возьмем? В джинсах можно идти, но если уйдем с ночевкой, то влагонепроницаемые штаны ой как пригодятся! Ну давай, — Сергей не показывал Але ценник, но она понимала, что они уже набрали на половину ее зарплаты. — Я себе возьму! — он явно решил ее приободрить. — Вот эти синие. А тебе можно такие же зеленые. С оранжевым классно смотреться будут.

Вышли они из магазина увешанные пакетами, как с рождественских распродаж. Ботинки, влагоотводящее белье, куртка, флисовая поддева (в августе? зачем? но Сергей сказал — надо!), спортивные брюки, легкий рюкзак на тридцать литров (цена хорошая, а рюкзак всегда пригодится) и смешная косынка-бандана (ну красиво же!). Где-то в глубине пакетов еще валялись термос, бутылка для воды и пара зип-пакетов для документов и телефона.

Серега был доволен, как мальчишка, которого запустили в магазин с игрушками! А Аля смущалась — ей казалось, что они едут ненадолго. Неужели это все нужно?

О том, чтобы нести это все домой самой, не могло быть и речи. Сергей поехал с ней. Уставшие после работы и покупок, в метро они молчали, просто сидели обнявшись.

Серега хотел довести ее до квартиры, но Але было неудобно, да и страшно: не хотела она Сергея матери показывать.

— Не надо меня провожать до дома! Тут близко дворами, а ты заблудишься.

— Я? Заблужусь? Ты не хочешь, чтобы я знал, где ты живешь? Так и скажи.

— Да не в этом дело! Просто…

— В квартиру не пойду, не волнуйся, я помню эти ужасные истории про маму, от которой ты, собственно, и уезжаешь.

Аля насупилась. Серега понял, что сболтнул лишнего:

— Слушай, не бывает худа без добра. Детям и родителям надо разъезжаться. Это естественно. Вы с мамой вынуждены жить вместе, отсюда и все проблемы. Но если бы их не было, этих проблем, ты бы не согласилась поехать со мной, — преувеличенно бодрым тоном заявил парень.

— Да? А что из этого худо, а что — добро? — Аля была настроена скептически. Сергей ведь не знал всей глубины ее проблем.

— А вот через пару дней и узнаем! — его оптимизму не было предела.

Прощаясь у подъезда, он поцеловал ее нежным и долгим поцелуем. Отступил на шаг назад. Але так не хотелось с ним расставаться, это легко читалось на ее лице. Сергей рассмеялся и по-детски чмокнул ее в лоб:

— Завтра увидимся!

— Да, завтра. Я принесу тебе чай!

— С липой?

— С липой и ромашкой!

Серега рассмеялся и еще раз нежно поцеловал ее. Хотел сказать что-то большее, но промолчал.

— До завтра, малыш.

— До завтра.

Мама открыла дверь прежде, чем Аля успела достать ключи.

— Кто это был у подъезда?! Совсем уже стыд потеряла, как девка уличная, стоишь у всех на виду! Что это за пакеты? Я тебя спрашиваю!

Аля просто не могла вставить ни слова, даже если хотела бы. Она была ошарашена, огорошена такой встречей. Мама редко бывала с ней ласкова, но такой брани Аля от нее тоже никогда не слышала.

Лидия Андреевна продолжала кричать на дочь, не давая той даже разуться. Аля несколько раз открыла рот, чтобы ответить, но это было бессмысленно. Мамин поток ругательств не предусматривал пауз или встречных реплик.