База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США

Лиза Кроу

Конвертоплан начал заходить на посадку в стороне от городка-призрака, в том месте, что указал Фрост. Лиза, глядя на мониторы, очень хотела приказать пилотам сесть прямо у городка. Ей и без того надоело ждать, пока транспорт доберётся до цели, а теперь ещё ждать, пока герои дойдут своими ногами. Но она сдержалась. Потерпит, лишние полчаса ничего не изменят.

Площадка, которая казалась подходящей для Bell V-22, на деле таковой не являлась. Пилоты осторожно вывели транспорт в указанную точку. Опустились, насколько это было возможно, и зависли в воздухе.

«Приземлиться не можем. Спрыгнете так?»

Лиза едва не выругалась, но по камерам было понятно, что Дэвид уже открывает створку и смотрит вниз. Камера картинки не давала, но на вид до земли было не так уж и далеко.

«Чёрт возьми, почему всё так возятся? В чёртовых фильмах дебильные подростки, едва получая способности, сразу отправлялись мутузить злодеев пачками!» — думала Лиза. — «Передними простейшая задача! Обычный ряженый фрик! Одному он даже сделать ничего не сможет! Другая его обезвредит, как только увидит! А третий сможет убить, не особо напрягаясь! Чего все так трясутся над этими героями?»

Тем временем Дэвид снова вышел на связь.

«Здесь метра три. Я легко спрыгну и поймаю остальных,» — решил Джаггернаут.

Два других героя последовали за ним. Дэвид действительно без проблем прыгнул вниз и легко приземлился на мягкий песок. Встал, отряхнулся и повернулся к напарникам. Следующей прыгнула Элис. Девочка явно пыталась замедлить своё падение, но получилось не слишком хорошо, и она рухнула на напарника.

«Я жива, травм нет,» — сообщила Валькирия.

«На мне тем более,» — подтвердил парень.

Последним прыгнул Сэм. У Валькирии получилось его замедлить, и посадка была куда мягче.

«Всё, мы на земле,» — отчитался Джаггернаут.

— Вихрь, возвращайтесь на базу, — приказал Фрост, не дожидаясь Лизы.

— Я здесь приказываю, — прошипел трансгендер.

— Вихрь подберёт нас, и вернёмся туда. Будем ждать где-нибудь в стороне, чтобы не мешать героям, — настоял офицер.

Лиза мысленно пообещала испортить ему жизнь, но приказ повторила:

— Вихрь, возвращайтесь на базу.

«Есть, мэм, идём на дозаправку и возвращаемся на базу,» — подтвердил пилот.

А дети тем временем оглядывались по сторонам.

«Так. В каком направлении нам идти?» — выразил Сэм общее замешательство.

Кроу уже хотела выругаться на Фроста, что предложил такое место для высадки, но офицер заговорил с детьми.

— Валькирия, ты смотришь прямо на холм, две треугольные вершины, видишь?

«Подтверждаю,» — девушка развернулась в указанном направлении.

— От них повернись налево, полшага. Идите в том направлении. Как взберётесь на холм — укажу дальнейшее направление.

«Спасибо, база,» — ответил Джаггернаут.

Три фигуры размеренным шагом двинулись в указанном направлении, но уже через десяток шагов Дэвид вырвался вперёд.

«Я поднимусь на холм и осмотрюсь. Буду ждать вас там.»

И действительно побежал.

— Джаггернаут, ты выдохнешься раньше времени! — одёрнула его Лиза.

«Всё в порядке, мэм, я не устаю,» — ответил парень.

Женщина хотела сказать что-то ещё, но вновь вклинился Фрост.

— Мы проверяли, у парня чудовищная выносливость. Пусть бежит. И на случай неприятных сюрпризов, у него есть шансы пережить подрыв мины.

— Нет там никаких мин! — зло процедила Лиза.

Фрост промолчал.

Дэвид действительно без особых проблем добрался до холма. Когда он взобрался на вершину и, оглядевшись, вышел на связь, дыхание его оставалось спокойным и размеренным.

«Я на месте. Сейчас угадаю, вон те постройки и есть наша цель?»

— Всё верно, Джаггернаут. Жди друзей.

Дэвид устроился поудобнее, заняв позицию между камней и замер. Валькирия и Чёрный Гром шли пешком, чтобы не сбивать дыхание. Пока они шли, Джаггернаут вёл наблюдение, но ничего не заметил. Наконец, все собрались на холме и остановились на короткую передышку.

«На будущее — надо иметь с собой воду,» — пожаловалась Элис.

«Ага,» — подтвердил Сэм.

Лиза бросила ещё один недовольный взгляд на Фроста, но промолчала.

«База, двигаемся дальше,» — сообщил Прайс.

В этот раз разделяться не стали, без спешки двигаясь вперёд.

Фрост следил за временем. Почти тысяча двести пятьдесят миль, три с половиной часа полёта, плюс столько же обратно. Не успеют. Желание не просто вывести Кроу в пустыню и закопать, а пристрелить её прямо на месте возросло до небес. Что мешало разрешить им просто лететь вместе с героями? И ведь до последнего к местным органам обращаться за помощью не будет. В этом Фрост отчего-то был уверен.

Герои подошли к городу. Заброшенный шахтёрский городок, на первый взгляд. Но видавший виды White GMC WX 64 в редком грузовом исполнении сильно выбивался из общей картины. Машинка старая, но ухоженная, сверкающая свежеокрашенными боками. Однако сами дома казались заброшенными, покосившиеся двери, что точно вывалились бы, попытайся пройти через них человек, разбитые окна, провалы в крышах.

«Видите кого-нибудь?» — спросил Джаггернаут у остальных.

Элис и Сэм ответили отрицательно. Фрост покосился на Лизу, ожидая, будет ли она отдавать приказы, но не дождался.

— Посреди улицы не торчите. Помните: броня — не панацея. Обойдите грузовик и поищите следы вокруг, — подсказал он.

За что удостоился нового хмурого взгляда.

Герои осторожно обошли грузовик. Сэм заглянул в водительское окно, но увидел лишь пустой салон.

«Смотрите,» — Валькирия нашла следы на песке.

Что-то достаточно тяжёлое сняли с грузовика и катили по улице.

— Идите по следу, — подсказал Фрост.

Про осторожность напоминать не стал.

Герои переглянулись. Дэвид вытащил из-за спины дробовик и двинулся первым. Напарники, поглядывая в разные стороны, как их инструктировали солдаты, шли немного позади.

Джаггернаут остановился, его напарники тоже замерли.

«Слышите?» — спросил Прайс.

Несколько секунд тишины.

«Нет,» — ответила за двоих Элис.

«Металлический лязг. Следы ведут туда.»

Впереди стоял копер и надшахтное здание. Чуть в стороне стояла, видимо, котельная, сейчас разваленная.

«Нам туда,» — высказал очевидное Дэвид.

— Не идите через главные ворота, — вновь влез с подсказкой Фрост. — Попробуйте найти другие входы.

— Отставить! — вмешалась Лиза. — Одна винтовка вам не страшна. Вперёд! Вы герои! Железный Человек не прячется по тёмным углам!

«Зато Батман прячется,» — прошептал Чёрный Гром.

— Что? — с нажимом спросила Лиза.

Парень промолчал.

«Я открою, будьте наготове,» — предложила Элис.

Парни подошли к воротам на два десятка шагов, Элис остановилась за их спинами. Несколько секунд ничего не происходило, а затем створки пошли в разные стороны.

— Не скрипят. Смазаны, — отметил Фрост.

— Заткнись уже! — рявкнула на него Кроу.

Внутри было темно.

«Фонарик бы,» — высказался Сэм.

«На его месте камера,» — ответил Дэвид.

Лиза скрипнула зубами.

— Поищите выключатель. Наверняка не в темноте Попугай свои видео снимал.

«А где его искать? Вы нам схему шахты так и не показали,» — уже напрямую начал огрызаться Дэвид.

— Чихару! Найти схему и где там выключатели!

Японка отошла, делая звонок.

Но свет включился сам, когда парни прошли ворота.

«Я ждал вас, мои маленькие гости,» — приветствовал записанный голос.

Однако внутри никого не было. Зато имелось много инструмента. Здесь что-то делали, в полу пробиты какие-то каналы, старые деревянные столбы укреплены металлическим уголком, местами брошены свежие провода. Парни осторожно осмотрелись, а в штабе, глядя внутрь старого здания через камеры, пытались найти что-нибудь, чтобы подсказать героям, что делать.