Выбрасываю недокуренную сигарету и иду вперёд, пока разум не нашёл убедительных доводов не лезть к этой ведьме.
Дверь открылась с лёгким шипением сработавших гидравлических приводов, удерживающих замки. В нос ударил терпкий запах пота. Элис ни с кем не хотела говорить и не покидала своей тюрьмы. Если она тронулась умом — придётся её уничтожить. Без вариантов. Безумный телепат и психокинетик — это совсем не то, что нужно Америке.
Вошёл.
Элис сидела на полу. Её кровать бесформенной кучей лежала в углу. Груда стали в форме плотного шара. Как образец того, что девочка может сделать, если я ей не понравлюсь.
— Привет, Элис, — прохожу и сажусь на пол напротив неё.
Девочка подтягивает под себя колени и обнимает их. На ней лохмотья, а не одежда.
— Уходите, — в голосе нет и намёка на дружелюбие, только злость.
Мой недосып сейчас мне на пользу. Я слишком устал, чтобы бояться.
— Не могу. Нам с тобой надо решить, как жить дальше.
Элис приподняла голову, сверкнув глазами под густой чёлкой.
— Будете ставить на мне эксперименты, — не спросила, а утвердительно заявила.
— Если позволишь, — не стал отрицать. — Но о превращении тебя в подопытную мышь не идёт и речи. Я говорю о сотрудничестве. Взаимовыгодном.
— Мне ничего не надо! — зло отозвалась Элис и отвернулась.
Подростки. Как же с ними сложно.
— Тебе, возможно, нет. Хотя... — выразительно оглядываюсь.
— Я останусь здесь! — вновь огрызнулась девушка. И добавила, уже тише. — Эти стены меня сдерживают.
Ну наконец-то хоть какая-то зацепка.
— Понимаю, но здесь как минимум тесно. Давай подготовим для тебя жильё побольше. Тоже с бронированными стенами, но с открытым участком, чтобы тебе было видно небо. И место побольше. Душ, мебель...
— Я всё сломаю, — тут же напомнила девочка.
Так, сломает. Сломает.
— У тебя бывают приступы? Что-то вроде вспышек ярости?
Это было на записях. Точнее, после таких вспышек камеры выходили из строя. А Элис кивнула.
— Тогда вся мебель и приборы будут прятаться в нишах. Развесим везде красные кнопки. Почувствуешь, что сейчас будешь всё крушить — жми на кнопку. Всё, что можно сломать, спрячется за броню.
Девушка сама оглядела комнату.
— А если я всё равно что-нибудь сломаю?
— Не страшно, — мысленно смахиваю пот со лба. Контакт налажен, процесс пошёл. — Будем менять тебе телевизор хоть каждый день. Но ставить, наверное, будем какой-нибудь дешёвый. Во всём есть что-то хорошее, закупим большую оптовую партию одинаковых — получим скидку.
Элис поёжилась.
— Твои способности могут помочь людям, — попробовал я зайти с иного направления.
— Мои способности убивают людей в основном, когда не калечат.
— Потому что ты их не контролируешь.
— Их невозможно контролировать! — рявкнула девушка, и её голос прошёлся эхом по моим мыслям.
Вот и телепатия.
— Элис. Ты пережила серьёзный стресс. И сейчас ты в... — обвожу комнату рукой. — всё ещё в крайне некомфортных условиях.
— Весь прошедший месяц это никого не заботило, — обиженно ответила девушка. Хотя скорее уж девочка.
— Я прибыл сегодня. Как только получил полномочия, сразу же приступил к обязанностям. Твоего собрата по несчастью уже перевели в комфортные условия, у него нет разрушительных и агрессивных проявлений силы. Для тебя мы тоже подготовим другое место.
— Хотите сделать из нас оружие, — её взгляд упёрся в меня, прямо в мои глаза.
Судя по странным ощущениям, она либо читает мои мысли, либо прислушивается, вру я или нет. Что же, я в любом случае собирался говорить правду.
— Если честно — нет, не хочу. Вы не солдаты. Сделать вас героями — ещё куда ни шло. Но не оружием.
Поднимаюсь, отряхивая брюки.
— Давай начнём хотя бы с добрых намерений. Я начну подготовку нового жилья для тебя. Будут какие-нибудь пожелания?
Элис подумала немного и решилась:
— Моя сестра. Я думаю... Мне кажется, она жива. Если бы можно было точно узнать...
Киваю:
— Хорошо, я пошлю людей найти её.
— Нет! — испугалась Элис. — Если она... Если не хочет со мной встречаться, то не надо! Я лишь хочу знать, что с ней всё хорошо.
— Я понял. Так и сделаем, — пообещал.
Через несколько минут я курил на улице, глядя в далёкое небо. Мне нужны люди. Детективы, что будут расследовать обстоятельства инцидентов. Такое нельзя поручать местным властям и полицейским. Слишком тонкая работа. Ту же вон сестру искать. Её надо найти, установить наблюдение, понять, как она относится ко всему произошедшему. Времени прошло достаточно, если она жива и была ранена, то из больницы давно выписана. Если не была ранена... искать её станет несколько сложнее. Не самому же мне этим заниматься?
Далее, мне нужен Алекс, здесь и сейчас, чтобы начинал дополнительно возводить бронированный жилой блок для Элис. Со вторым проще, Алексу можно позвонить.
Не откладывая в долгий ящик, достал телефон и нажал на вызов. Траск ответил на втором гудке.
«Секретная база супергероев слушает,» — ответил он, тут же закричав что-то мимо трубки.
— Ещё раз так ответишь — пошлю выращивать кукурузу в Канаду.
В конце концов, у любой шутки есть разумные пределы.
«Нас уже прослушивают?»
— Могут, — соврал я.
Всего скорее Лонрок уже озаботился вопросом защиты моих переговоров, а заодно и переговоров Алекса. Здесь же как — оставляешь лазейку для себя, а воспользоваться ей может любой недоброжелатель. А защищённую линию взломать, да ещё и незаметно — задачка нетривиальная. В моей прослушке самой по себе толку было немного, очень скоро меня обложат агентами со всех сторон, но это будет позднее. А пока этого не произошло, нужно окружить себя толковыми людьми, своими.
«Чёрт! Чего бы такого сказать провокационного?»
— Не терзайся, я по делу. Мне нужен толковый архитектор и надёжная команда строителей. И чтобы все они были готовы строить непонятно что по рисунку заказчика.
«Это так всегда! Сейчас нормальная практика, как мне говорили. Каждый наниматель сам себе Джеймс Хобан.»
— Алекс! Не отвлекайся!
«Да, понял тебя. Архитектору и группе строителей прибыть... А куда, кстати?»
— Запоминай адрес, — я мысленно поморщился, представляя, сколько проблем будет с оформлением бумаг. Мне срочно нужен секретарь. — Нужны специалисты по металлу, придётся варить бронированную сталь.
«А-а-а!» — жалобно протянул Алекс. — «У тебя там самое интересное происходит, а я здесь!»
— Сделаешь?
«Конечно! Я даже знаю того, кто тебе нужен. Завтра будет,» — подтвердил Траск. — «Намекни хоть, что он там строить будет?»
— По телефону не могу, — вновь соврал я. — Скоро сам всё узнаешь из первых рук.
Закончив разговор с Алексом снова задумался о кадровых вопросах. Чёрт побери! Самые большие сложности не с объектами, а с персоналом! Где мне взять толковых подчинённых? В Управлении? Набрать по рекомендации Лонрока? Да лучше сразу застрелиться. Если со мной у них по большому счёту не было выбора, позарез требовался именно тот, кто сделает работу, то с прочими должностями они мне напихают кандидатов.
Обычно это работает так. Когда создаётся специальная группа, отдел, или ещё что-нибудь такое, не временное, откуда люди обратно на своё место уже не вернутся, начальство спрашивает директиву руководителям среднего звена: найти среди своих подчинённых одного-двух толковых ребят и порекомендовать в новый отдел. Ага, наивные индейцы из Монтаны. Так руководитель и отдаст людей, на которых вся работа держится, особенно если тот не вернётся назад. Наоборот, выберут самых бесполезных, если не вредных, накатают им блестящую характеристику, и сбагрят с превеликой радостью. А Лонрок с этим ни черта сделать не сможет, так работает система. Только проверять каждого рекомендуемого лично, либо поручить специалисту по персоналу. А у специалиста по персоналу тоже могут быть свои заморочки в голове. Вот и всучат мне все радужные отбросы, какие найдут.
