Полина ничего не ответила — пришли новые посетители, у прилавка выстроилась небольшая очередь. Когда пункт выдачи опустел, Александра в нём уже не было. Полина вздохнула с облегчением: она была предупреждена, что с клиентами следует говорить только доброжелательным тоном, но назойливость этого посетителя её возмутила, и хотелось ему ответить: «Шли бы Вы, Александр, своей дорогой. Без Вас головной боли хватает».

Однако, закрывая вечером двери пункта выдачи, Полина услышала за спиной:

— Ну, наконец-то! Ваш рабочий день полчаса как закончился.

— Мне надо было всё проверить, — по привычке начала оправдываться Полина.

Надоедливый мелкий дождь не прекращался. Осторожно обходя лужи, Полина пошла по проспекту. Пусть идти и дольше, но всё же безопаснее, чем с этим назойливым Александром оказаться на безлюдном пустыре. Её провожатый рассказывал о необходимости осенних дождей: природа, готовясь к зимней спячке, стремится напитать землю влагой, чтобы создать запас, необходимый для замедленной жизнедеятельности растений, для подготовки их будущего роста.

— Вы биолог? — спросила Полина.

— Слава Богу! Вы проявили ко мне интерес, — просиял Александр. — Увы, я не биолог, хотя в детстве мечтал им стать. Мечтал выводить новые сорта яблок, груш. Дети обычно животными интересуются, а меня именно растения привлекали.

— У меня тоже сын цветы на подоконнике разводит, наблюдает, как они растут. Недавно кактус зацвёл — радости было — передать невозможно.

За разговорами не заметили, как подошли к дому Полины.

— Спасибо, что проводили!

— Вам спасибо, Полина! Было очень приятно с Вами поговорить.

Александр хотел взять Полину за руку, но она развернулась и быстро пошла к подъезду.

Галина Павловна встретила дочь на пороге:

— Что сегодня так долго? Я уже беспокоиться начала.

— Шла не торопясь, хоть вечером прогулялась.

— Тоже мне, прогулка, — мать презрительно скривила губы, — по лужам под дождём. Когда только эти дожди прекратятся!

— Мамочка, осенние дожди необходимы, — Полина обняла мать, — перед зимой нужно напитать почву влагой, чтобы растения могли хорошо перезимовать.

— Всё-то ты у меня знаешь, — вздохнула Галина Павловна, — только работаешь за двадцать тысяч.

— В прошлом месяце сорок было, — Полине почему-то, несмотря на усталость и надоедливый дождь за окном, стало весело.

Проводив мать, она стала готовиться ко сну и вспомнила, что в это время ей звонил Роман. Он знал, что она уложила детей, закончила домашние хлопоты и может спокойно поговорить. О чём только они не разговаривали: от вопросов мироздания до решения задачек из школьного учебника — и всё было важным, всё было интересным… За окном барабанил нудный дождь, ну, и пускай барабанит, пускай поможет «замедленной жизнедеятельности растений», как сказал Александр.

Полина любила порядок во всем: вещи должны лежать на отведённых им местах, завтракать, обедать и ужинать нужно садиться вовремя, и все дела положено заранее спланировать и продумать. Поэтому звонок Дениса, внёсший изменения в намеченные планы, Полину расстроил. Выходные у неё по рабочему графику были свободны, и она собиралась поехать с мальчишками за грибами — Вероничка рассказала, сколько они с Виталием накануне собрали опят неподалёку от дачи, и обещала показать все грибные места. Полина приглашение с радостью приняла, сыновья обрадовались: поездка к Веронике, их крестной, всегда означала много смеха, соревнований «кто больше соберёт, найдёт, вспомнит…» (Вероничка была мастером по придумке детских забав) и, конечно же, их ждал огромный двор с качелями, беседкой, старыми липами, среди которых в сопровождении забавных собачат можно играть хоть в пиратов, хоть в прятки-салочки. Полина, как всегда, готовилась обстоятельно: замариновала куриные крылышки, приготовила начинку для пресных пирожков — дрожжевое тесто не успеет поставить, а кутабы, придя с работы, вполне сможет нажарить. Разумеется, спать придётся лечь за полночь, но ей не привыкать. Влада с дочерью (Вадим уехал на очередные соревнования) тоже собралась с ними по грибы. Субботним утром Влада должна была заехать за Полинкой с детьми и всем вместе отправиться к Вероничке.

Но в пятницу вечером позвонил Денис сообщить, что заберёт сыновей на выходные в Корнеево, где построен раньше их, а теперь его коттедж. Удивительное дело — совершенно равнодушный к детям в их совместной жизни, после расставания Денис стал интересоваться учёбой сыновей, пару раз в месяц проводить с ними выходные.

— Мы с ребятами завтра собрались в Салтыковку к Вероничке.

— Дети могут провести выходные не в компании своры собак, а с отцом.

— Но мы по грибы хотели сходить, — робко возразила Полина.

— И, если захотят, мы прекрасно сходим в лес в Корнеево. Поверь, здесь в лесу народу поменьше, а грибов побольше.

Полина могла сказать, но промолчала о том, что, сколько помнит, всегда досуг детей был на ней, а Денис в выходные отдыхал дома или развлекался в бане или на рыбалке в незнакомой Полине компании. Только прошедшей зимой, когда Полина объявила, что собралась уходить от него, Денис проявил интерес к совместному с детьми времяпрепровождению, но его хватило лишь на месяц. И теперь роль заботливого отца была более чем неожиданна.

— Мы же с мальчишками планировали, они настроились, и Вероничку не хочется подводить.

— Можно подумать, она ради вас важные дела отложила. Сидит в Салтыковке, собакам своим хвосты крутит.

— Всё равно ты мог бы пораньше сообщить.

— У меня только сейчас деловая встреча отменилась, и я сразу воспользовался возможностью посвятить выходные детям.

Полина знала из рассказов ребят, как они, предоставленные сами себе, сидят в Корнеево с планшетами и целыми днями играют в компьютерные игры, а отец занимается своими делами, но само желание «посвятить выходные детям» вызвало у неё умиление. Конечно, она отправит мальчишек в Корнеево, ведь нельзя препятствовать общению детей с отцом,

После разговора с Денисом настроение у Полины упало: всё было продумано, подготовлено и с ребятами по лесу хотелось погулять, и с подругами увидеться, а вот, пожалуйста, всё отменяется. Но, призналась она себе, что расстроилась не столько из-за того, что пришлось отказаться от намеченной поездки, а потому, что в который раз задумалась: имела ли она право уходить от Дениса, так ли всё было плохо. Вот появилось у бывшего мужа свободное время, и он его «детям посвящает». Может, права была мама, говоря, что сложный период надо пережить, а не расставаться. Полину все, да и она сама, считали символом стабильности, хранительницей традиций, а теперь она в собственных глазах не созидательница, а разрушительница.

Субботним утром ровно в десять, как и обещал, приехал Денис. Полина отметила, что он похудел, и от этого как-то помолодел, выглядит неплохо — и ей стало грустно. Ещё тяжелее стало, когда мальчишки, одеваясь, слушали от отца рассказ о предстоящим походе в корнеевский лес. Захотелось поехать с ними, чтобы всем вместе шлёпать по лужам, искать грибы, радоваться ярким листьям, да не важно, что делать, главное — все вместе. Словно прочитав её мысли, Сеня сказал:

— Мама, а давай ты тоже с нами поедешь.

— У мамы на сегодня другие дела, — ответил за Полину Денис.

Уже в дверях, прощаясь, бывший муж заявил: «В порядок себя, что ли, приведи. Какая-то ты жалкая», замечание было вполне в духе Дениса, к подобным «комплиментам» Полина за последние годы почти привыкла, но услышать это теперь было особенно неприятно.

Когда за детьми закрылась дверь, Полина принялась за уборку, хотя убирать в квартире особенно было и нечего. Вытирала ей одной заметную пыль, переставляла цветочные горшки на подоконнике, на кухне грустно посмотрела на приготовленные контейнеры с маринованными крылышками и набрала номер Вероники:

— Я без ребят приеду.

— Молодец, и правильно! Чего дома киснуть. А то позвонила вчера, что не приедешь — мы с Владкой расстроились.