Дул промозглый февральский ветер, залезая под капюшон, мешая идти. Скользкая тропинка грозила падением. Сколько раз Полина давала себе слово возвращаться домой не через тёмный пустырь, а по освещённой фонарями людной улице. Конечно, в одиннадцатом часу и там народу было не очень много, но перед круглосуточными магазинами наблюдалась хоть какая-то жизнь, а на пустыре вдоль забора заброшенной стройки не было даже собачников. Но напрямик идти было ближе, и каждый раз Полина, закрыв дверь пункта выдачи интернет-заказов, неожиданно для самой себя шла не к святящимся витринам, а сворачивала в пугающую темноту пустыря — очень хотелось поскорее оказаться дома.

За спиной послышались шаги. Полина, не оборачиваясь, пошла быстрее, шаги тоже ускорились. Надо бы побежать, но риск поскользнуться на ледяной дорожке слишком велик, а если она упадёт, то это страшное её настигнет, хотя оно и так настигало — шаги были слышны уже совсем рядом.

— Девушка, Вы не бегите, я просто очень тороплюсь, — весёлый оклик на секунду остановил Полину, мимо неё промчался какой-то человек и скрылся в темноте.

Чувство облегчения смешалось с легким разочарованием. Слава Богу, ничего не произошло! И тут же подумалось: с ней вообще ничего не происходит. А может, и хорошо, что не происходит. Вот один раз произошло, и теперь она, ежась от пронизывающего ветра, ходит по ночам через пугающий пустырь, выполняет нудную, неинтересную работу, и всё время думает, где была допущена ошибка, когда это началось, когда именно она приняла неверное решение. Когда ушла от мужа? Или раньше, когда отказалась от любви? Или ещё раньше, когда позволила чувствам завладеть собой? А может, ещё раньше, когда стали рушиться её отношения с мужем, а она молчала, боясь неприятностей, пока не поняла, что неприятности — это еще не самое плохое из того, что может с нами произойти. Хуже всего, когда с нами ничего не происходит!

Год назад биография Полины распалась на две неравные части — на две жизни. В первой, прошлой — она была женой преуспевающего бизнесмена, домохозяйкой с университетским дипломом. Во второй, нынешней, — она сотрудник пункта выдачи, получающая крохотную зарплату, на которую она содержит себя, и алименты, которых, если не позволять никаких излишеств, хватает на детскую одежду и оплату кружков — жить можно. Довольна она своей новой жизнью — конечно, нет. Хотела бы всё повернуть назад и возвратиться к мужу в размеренную обеспеченную жизнь — ни за что, только не это!

Вернувшись домой, Полина выслушала очередной выговор матери, поцеловала спящих сыновей и набрала ванну. Вдоволь понежиться в теплой ароматной воде — это и способ расслабиться, и единственное развлечение, которое Полина теперь могла себе позволить. Завтра не её смена, можно будет спокойно заняться накопившимися домашними делами, а сейчас просто лежать в ванне с закрытыми глазами и наслаждаться успокаивающим запахом лавандового масла.

Из сладкого забытья Полину вырвал телефонный звонок. Кто может звонить так поздно? Мама поднялась к себе на шестой этаж, но звонить она не стала бы — знала, что, по её выражению, «дочь отмокает». Полине пришлось вылезти из теплой ванны и бежать к телефону, оставляя на холодном кафельном полу мокрые следы. На экране высветился незнакомый номер. Полина мокрым пальцем нажимала на «ответить», наконец, удалось соединиться со звонившим, но в трубке была тишина. Полине даже показалось, что это не проблемы со связью: ясно различалось чьё-то дыхание. «Алло, вас не слышно», — повторила несколько раз, прежде чем нажать на отбой. Наверное, ошиблись номером. Полина вздохнула и пошла вытираться и спускать благоухающую лавандой воду, принимать ванну больше не хотелось — удовольствие было испорчено.

Собственно, ничего не произошло, но на душе остался неприятный осадок. Другой на её месте сразу бы забыл про случайный звонок, но Полина стала перебирать в памяти тех, кто мог бы позвонить в такое время. «Ты очень подробно живешь», — говорила ей университетская подруга Вероничка. Конечно, надо жить легче, не циклиться на мелочах, однако, как Полина ни старалась, жить «без подробностей» у неё не получалось.

С детства ей внушали, что необходимо своим поведением заслужить одобрение окружающих. «Тебя за одни красивые глаза никто любить не будет», — часто повторяла мать. «Всегда анализируй свои поступки и думай, что о тебе скажут другие», — говорил отец. Правда, когда он ушёл к своей молоденькой секретарше, о мнении окружающих он, вероятно, забыл подумать. После ухода отца мать полностью переключилась на Полину, неусыпно контролируя каждый её шаг, но это не смущало. Полина понимала, что главная задача — заслужить одобрение учителей, одноклассников, соседей и, конечно, в первую очередь, мамы. Девочка искренне хотела быть всем полезной, была бесконфликтна и скромна. Учителя её любили, одноклассники относились к ней с симпатией, но, несмотря на приятную внешность, мальчики на тихоню Полинку не обращали внимания, да и настоящие подруги появились только в университете.

Именно в универе у Полины началась совершенно иная жизнь. В первый день занятий перед ней на стол откуда-то сверху плюхнулась яркая холщовая сумка, а затем на соседний стул уселась рыжеволосая хохотушка Вероничка и заговорила с Полиной как давнишняя знакомая. Вероника Захарова была громогласна, жизнерадостна, и рядом с этой пышногрудой и широкобёдрой девушкой миниатюрная белокурая Полина стала совсем незаметна. Но Вероничка Полине очень нравилась, нравилась её активность, легкость в принятии неожиданных решений, и они подружились. А потом в их компанию вошла красавица Влада Королёва, у неё было прозвище Королева, и оно ей чрезвычайно подходило не только из-за фамилии. Гордая осанка, уверенный мелодичный голос, победоносная красота и при этом никакой заносчивости, полное отсутствие высокомерия — Владислава была настоящей королевой из романтической сказки. Полина гордилась харизматичными подругами, и эта дружба не подавляла, наоборот, энергия молодой радости, исходящая от подруг, постепенно наполнила и её. Рядом с подругами Полина перестала чувствовать себя «серой мышкой», а ощутила девичью значимость, поняла, что напрасно комплексовала по поводу своей внешности, ведь она не мелкая, а миниатюрная, и лицо не бледное, а «акварельное», и фигурка у неё как у фарфоровой статуэтки. Вскоре и молодые люди начали на девушку посматривать. Конечно, не такие брутальные красавцы, как Олег Воронин, парень Влады, но вполне нормальные ребята стали оказывать знаки внимания. На дне рождения одногруппника она познакомилась с Денисом. Невысокого роста, интеллигентный, сдержанный, он сразу понравился Полине: скромным поведением и спокойствием он словно повторял её саму. Денис тоже почувствовал интерес к милой светловолосой девушке. Они стали встречаться, и как-то естественно эти отношения привели их в ЗАГС.

Полина была уверена, что вышла замуж за искренне любящего её человека, но всегда помнила внушенное с детства «тебя за одни красивые глаза никто любить не будет». Значит, надо, чтобы Денис не усомнился в правильности своего выбора, чтобы видел: Полину есть за что любить — она образцовая домохозяйка, безупречная жена. Таких белоснежных наглаженных рубашек, как у Дениса, не было ни у кого в офисе. И таких вкусных обедов никому на работу не давали, только Денису. А дома его ждала идеальная чистота и плывущий по квартире аппетитный запах с любовью приготовленного ужина.

У Дениса всё складывалось прекрасно: он вошел в строительный бизнес дальнего родственника, а потом и сам создал небольшую, но перспективную строительную компанию. Единственное, что омрачало жизнь молодой семьи, — отсутствие детей, но на пятый год совместной жизни, когда Полина уже решила обращаться за помощью к врачам, один за другим родились сыновья — Степаша и Сеня. Полина жила с твёрдым сознанием, что у неё жизнь сложилась прекрасно: замечательный муж, восхитительные дети — лучшего и не пожелать.

Бизнес Дениса шёл в гору — он много работал, и это давало результаты — семья почувствовала финансовую свободу. Купили квартиру, в том же доме, где жила мама Полины, Галина Павловна, и по её же настоянию, чтобы та помогала дочери растить детей. Как-то, побывав в гостях у Влады Королёвой, живущей в собственном доме, решили тоже, как семья университетской подруги, переехать в Подмосковье. Началось строительство загородного коттеджа.