— Не хотела ехать без ребят, да дома как-то тоскливо.

— А Владка пять минут назад звонила, что выехала. Сейчас перезвоню ей, чтобы за тобой вернулась.

— Не надо. Я прекрасно на электричке доеду. К двум часам буду у тебя.

И вот с большой хозяйственной сумкой, в которой были аккуратно уложены контейнеры с приготовленной едой, связанные в подарок Веронике тёплые носки и ещё кое-какие мелочи «на всякий случай», Полина выходила из подъезда.

— Давайте я Вам помогу, — сосед поддержал дверь и протянул руку к объемной сумке.

— Спасибо! Мне не тяжело, — Полина не любила, да и не умела разговаривать с малознакомыми людьми, а сосед, она уже знала, был говорлив.

Вообще-то, предложения помощи Полина слышала от мужчин довольно часто, и неся свою ношу к метро, задумалась: почему? Владу мужчины всегда с восхищением замечают и используют любой случай завести знакомство, от Веронички флюид радости исходит, а почему к ней, к Полине, внимание? И, вспоминая события прошедшего года, Полина решила: Влада красивая, Вероничка прикольная, а она — жалкая, в этом Денис прав.

От этих грустных мыслей её отвлёк возглас:

— Девушка, давайте Вашу сумку. Позвольте, я Вам помогу.

Ну, вот опять у кого-то жалость вызвала. Полина, не оборачиваясь, ускорила шаг.

— Да стойте же! — сильная рука перехватила ручки сумки.

Полина подняла глаза — Александр. Откуда он взялся? Ах, да, он же живёт где-то поблизости, раз пользуется её пунктом выдачи.

— Не надо говорить, что рады нашей встрече. Я это и так вижу по Вашим глазам, — Александр расплылся в улыбке.

— Извините, я тороплюсь, — Полина потянула сумку на себя, чтобы пойти дальше.

— Полина, я тоже умею торопиться, давайте это сделаем вместе, — Александр словно не замечал сухого тона нашей героини. — Может, Вас подвезти? У меня машина здесь во дворе.

Полина поняла: новый знакомый от неё не отстанет, так что тратить энергию бесполезно, надо смириться и идти с ним рядом.

— И далёко ты торопишься? — Александр перешёл на «ты».

— Встречаюсь с подругами, — Полина сделала вид, что не обратила на это внимание. Какая разница говорит её случайный спутник «ты» или «вы» — у неё своя жизнь, в которую она всех подряд пускать не собирается.

— С таким баулом к подругам? Твои подруги — скупщицы краденого?

— Я похожа на воровку?

— Извини, неудачно пошутил. Так, далеко мы идём?

— Мы уже дошли. Спасибо! Дальше я сама, — они стояли у входа в метро, высокий широкоплечий мужчина и миниатюрная изящная женщина.

— Когда тебя встречать? — Александр всё не выпускал сумку из рук.

— Я не знаю, когда вернусь. Давайте сумку, я реально тороплюсь.

— Слушай, чего ты такая напряжённая?

— Александр, если у Вас возникли какие-то вопросы по работе пункта выдачи интернет-заказов, я с удовольствием на них отвечу. В остальных случаях обратитесь за информацией к другим источникам. Извините, но у меня сегодня нет настроения вести праздные разговоры.

— Ну, как знаешь, — Александр пожал плечами. — Давай хоть до турникета сумку донесу.

Полина спускалась по эскалатору и с беспокойством думала, как добрались ребята в Корнеево и насколько будет удобно позвонить Денису и узнать, чем заняты мальчишки. Не покажется ли это навязчивым. Она вздохнула: даже после развода, боялась вызвать раздражение бывшего мужа. О встрече с Александром Полина сразу забыла.

Салтыковка её встретила мелким осенним дождиком и опустевшими улицами дачного посёлка. Но в доме Веронички осеннюю печаль не замечали: весело лаяли на вошедшую Полину черные маленькие цверги, Вероника с порога принялась радостно рассказывать о своём триумфе на последней выставке собак, Влада напевала бравурную мелодию из любимого ею Штрауса.

— Ни фига себе! — Вероничка доставала из Полининой сумки контейнеры, пакеты и кульки. — Как ты это дотащила! И куда столько?

— Ну, я на семь человек рассчитывала. Мальчишки у меня на свежем воздухе с аппетитом едят, только вот, с отцом уехали. Он их сейчас, наверное, пиццей кормит и сосисками.

— Не переживай, — Влада обняла подругу за плечи, — нужно иногда от детей отдыхать. А им от нас. Я вот также без Аришки сегодня.

— Тоже отец забрал?

— Как же, её заберешь! — рассмеялась Влада, — У девушки любофф. Вчера под дождём полночи где-то гуляла со своим Никитой, а сегодня сопли ручьём, я её дома оставила.

— Но Виталий хоть будет? — с надеждой спросила Полина, оглядывая контейнеры с приготовленной едой.

— Нет, этого тоже не будет, — Вероничка потускнела, — этот с внуками сидит.

— Прекращай загробным голосом говорить, — одёрнула Влада, — внуки — это святое.

— Да не во внуках дело, просто он живёт интересами бывшей семьи, бывшей жены, а я так — переспать и покормить.

И Вероничка с нескрываемым раздражением в голосе стала делиться с подругами своими переживаниями. Виталий расстался с женой пять лет назад, вернее, жена с ним рассталась, и это понятно: «Даже с моим ангельским характером меня от его тоталитарности порой плющит», — заметила Вероничка.

— Не путай тёплое с мягким, — поправила Влада, — ангельский характер и готовность к всепрощению у Полины, а у тебя — обычный пофигизм.

Комментарий Влады Вероничку нисколько не смутил, и она с воодушевлением продолжила рассказ о том, что, уйдя от Виталия к другому мужчине, его супруга продолжала поддерживать дружеские отношения с бывшим, а после того, как новая семья не сложилась, она решила вернуться к опостылевшему когда-то мужу. Виталий восстанавливать семью наотрез отказался.

— Вот помнишь, как мы познакомились? — Вероничка выразительно посмотрела на Владу. — К нему жена приехала в очередной раз мириться, повод был — с Новым годом бывшего мужа поздравить и связанный дочерью шарф передать, заодно подышать свежим воздухом. Ему этот шарф нужен был как собаке «здрасьте». Так вот он прямо ей сказать, что ему всё это не нужно, почему-то не мог и ничего лучше не придумал, как попереться якобы по делам: Владкины лыжи повёз, мой вывих принялся лечить. Влад, ты помнишь, как он у нас засел чай пить — не выпрешь, это чтобы домой в Никольское, где жена ждала, не возвращаться и выяснялок избежать.

— Хорошо помню, как ты тут физические и душевные страдания имитировала и не давала возможности доктору уехать, — усмехнулась Влада.

Вероничка, пожав плечами на реплику Влады, как ни в чём не бывало, продолжила:

— Он как не мог ничего своей бывшей сказать, так и не может. Мне объясняет, что эти отношения для него ничего не значат, а сам интересами своей бывшей живёт. Вот на той неделе она позвонила: «Набрали с подругой грибов и не знают, какие можно есть, какие нельзя». Какой может быть правильный ответ: «Выбрось всё и не бери, чего не знаешь». Так, нет. Подхватился и поехал им грибы перебирать. А вот сегодня — знал, что гости будут, мангал готовил, самовар начищал, но позвонила жена: дочь уехала с мужем к друзьям, ей внука оставила. А ей, видишь ли, нездоровиться, с внуком находится не может, вот он и поехал с внуком сидеть.

— Ну чего тут обижаться. Там же ребёнок без присмотра остался, как иначе поступить, — тихо возразила Полина.

— Как поступить? Его дочери нужно было не ехать на выходные к друзьям, а остаться с ребёнком, раз бабка заболела.

— Ты с ним не пробовала это обсудить? — задала вопрос Влада, и сама же на него ответила: — Зная тебя, не сомневаюсь, что обсуждала многократно.

— А толку? Он же весь такой прямой и перпендикулярный. Сказал, что это его дочь, его внук, и по-другому он поступать не может, ну, и всё: вопрос закрыт. Для него они родные, а я почему должна жить по графику чужой семьи?

Домой Полину подвозила Влада. Они ехали по освещенному шоссе, и Полина в который раз вспомнила, как ехала тут год назад, таким же осенним вечером, но за рулём был Роман, и они говорили о чём-то незначительном и важном одновременно.

— Добропорядочный человек добропорядочен во всем, и по отношению к бывшей семье, — прервала молчание Влада, — но Вероничке с ним, конечно, тяжело.