Сейчас я занималась тем, что наблюдала за Эйном, скрываясь за густыми кустами. Парень сидел уткнувшись в учебник по некромантии с непроницаемым лицом. Прикрыла глаза и вздохнула. Какой же он классный! Неужели только я вижу это совершенство каждой линии лица и тела? Эти иссиня-чëрные волосы, такие потрясающе гладкие и густые на вид. Завораживающие глаза: голубые, как небо, с тёмной каймой по ободку и фиолетовыми лучиками вокруг по-кошачьи вытянутого зрачка. Высокий рост и широкие плечи, тонкую талию и длинные ноги? Только меня очаровывает мрачноватая и таинственная аура, окружающая Эйна? И только меня ничуть не смущает, что ему порой приходится иметь дело с мертвецами, а также его принадлежность к тёмным эльфам?

Минуту эстетического наслаждения прервало появления Диланы. Она подошла к нему и что-то сказала. Слов было не слышно, слишком далеко, да и не нужны они. Достаточно всего лишь посмотреть на лицо Эйна. В который раз меня внутренне перекорёжило. Пусть мимика не выдавала никаких эмоций, но какой у него был взгляд! Дилана, курица ты такая, неужели не видишь, как он на тебя смотрит? Словно перед ним личное божество. С трепетом и восхищением. И ты променяла такого мужчину на любителя красивых и громких слов? Дура.

Имир, мне тоже нравился. Он был славным парнем. Верил в свои слова и старался поступать в соответствии с внутренним кодексом чести. Всем он был хорош, но свои симпатии я давным-давно отдала Эйну. Да и Дилана неплохая девушка. Несколько эмоциональная, немного ветреная, но ей всего двадцать лет, и она ещё не сталкивалась с настоящими трудностями. Обычная девчонка, мечтающая о приключениях и любви. Зато отважная и честная. И я бы была от неё в полном восторге, не метайся она несколько книг между Эйном и Имиром, не в силах решить, кто ей нравится больше и невольно внося напряжения в ряды их маленькой команды.

Эйн и Дилана ушли, больше необходимости таиться не было. Бросила взгляд на грабли, на которые опиралась. Они мои лучшие друзья на ближайшие часы. Слуг не спрашивают, чего они хотят. Сказали сгребать опавшие листья, значит иди и работай.

Минуты слабости, такие, как сейчас, я старалась позволять себе не часто. Лишь иногда присмотреться к главным героям, чтобы понимать на каком примерно этапе развитие событий и взаимоотношений. Очевидно, что уже Эйн и Имир попали под чары Диланы, а она тоже не осталась равнодушна к каждому из парней. Но несмотря на это, компания с каждым днём всё больше сплачивается. Вместе посещают столовую, на лекциях предпочитают сидеть рядом. Трое парней и одна девушка, которые для всех лишь рядовые студенты, но невообразимо важные существа для мира. Об этом не знает никто, кроме меня. Даже они сами.

***

Мысли крутились вокруг грядущего выходного. Если студентам дозволялось выходить за пределы академии каждую неделю, исключая штрафников, то слугам давали один выходной, раз в две недели. Завтра маячило соблазнительными перспективами выспаться, погулять по городу и наконец посетить «Весёлого филина» — любимую таверну главных героев.

Ощущение было будто в преддверии большого праздника. Как у ребёнка, который ждёт чуда на Новый Год. Понимала умом, не стоит ожидать чего-то особенного. Зайду, закажу покушать, а после уйду. Но само понимание, что именно тут проходило столько весёлых студенческих посиделок столь любимых героев, наполняло каким-то искристым восторгом. Это совершенно невероятно — попасть в нежно любимый мир, повстречать обожаемых персонажей, посещать знаковые места. Дарит веру в чудеса. Пусть мне и отведена роль безликого пассивного наблюдателя.

Мечтательность и рассеянность вредны, при работе, где есть риск для здоровья. Даже минимальный. Такой, как уборка пыли с верхних полок библиотеки. Витая в собственных мыслях, я слишком далеко и неаккуратно потянулась вбок, не заметив, как лестница подо мной сначала покачнулась, а потом поехала в сторону. Заверещав от страха, вцепилась в лестницу и крепко зажмурилась, чтобы не видеть стремительно приближающийся пол.

— Дохлый грох! — раздалось неожиданно и совсем близко.

Опасливо приоткрыла один глаз и захотела провалиться сквозь землю. Как я там говорила — не привлекать внимания? А упасть на голову одному из главных персонажей, пришибить его лестницей, считается привлечением внимания? Да не кому-то, а своему любимчику. Эйн, солнце, прости…

Что теперь делать? Может прикинуться бесчувственной ветошью? Глядишь, он тихо уйдёт, не обратив внимания на чернь, которая его чуть не убила случайно. Только в душе всё противилось этому. Если Эйн так поступит, то я в нём сильно разочаруюсь. Он никогда не стремился к показательному благородству, но это самое благородство было у него в крови. Несмотря на внешнюю отстранённость, Эйн никогда не был жесток или равнодушен. Не мог молча пройти мимо случайно пострадавшего человека.

В стремлении, хоть как-то нивелировать прямое столкновение с одним из ведущих персонажей, решила не подавать голоса и не шевелиться, возложив ответственность за дальнейшее развитие событий на Эйна.

— Эй, ты как? — спросил он, выбираясь из-под лестницы и принимая сидячее положение. — Живая?

— Д-да, — отозвалась я, чувствуя монументальное облегчение в душе. — Благородный тер, простите меня пожалуйста! Скажите, как я могу заслужить прощение?

Мерзко от этого пресмыкания, но именно так повёл бы себя любой местный слуга, попади он в подобную ситуацию. Нам запрещено первыми заговаривать с благородными господами или студентами, за исключением случаев, когда кто-то не менее важный и влиятельный просил что-то передать. Мы не должны привлекать внимания и путаться под ногами. Идеальный слуга академии должен быть невидимкой.

— Всё хорошо, — отмахнулся Эйн и поднявшись на ноги, подал мне руку, помогая встать.

Ладонь его оказалась горячей и крепкой, с чуть огрубевшей кожей. Рука воина. Едва удержалась от того, чтобы погладить её. Представляю себе изумление Эйна, сделай я так. Сейчас в ступоре была только я. Ещё ни разу я не была так близко к кому-то из главных действующих лиц. Не прикасалась к ним. Я могла даже почувствовать аромат чужого тела — хвоя и что-то ещё, похожее на морской бриз. Потрясающий запах. И сам он обалденный.

— Ты точно в порядке? — поинтересовался Эйн, я кивнула на автомате. — Тогда может вернёшь мне мою руку?

Я чуть не отскочила от него в сторону. Позорище! Теперь Эйн точно решит, что у меня не все дома или падение сказалось на моих умственных способностях. Окинув меня внимательным взглядом, он кивнул своим мыслям и отправился восвояси. Я же стремительно приходила в себя. Мало того, что веду себя как полная идиотка, так ещё и возомнила о себе невесть что. Будто Эйн может как-то не так обо мне подумать, да он забудет о моём существовании через пять минут. Так это работает. Не запоминают главные герои безликих слуг.

***

«Весёлый филин» вполне соответствовал книжным описаниям. Обстановка была простой, но уютной. Пол выскоблен до блеска, стены оббиты деревянными панелями, деревянные столы и лавки, живой огонь в камине. Неяркие магические сферы создавали лёгкий полумрак. Еда тоже на уровне. Мясо таяло во рту, овощной гарнир добавлял ярких вкусовых ноток, а травяной отвар приятно освежал. Сейчас тут было тихо, день всё-таки, но уже вечером сюда набегут студенческие стайки, чтобы на время забыть обо всех проблемах и отдаться безбашенному веселью.

— Я составлю компанию? — подняв глаза увидела Олана.

— Кхе, — мясо комом встало в горле. — Конечно. Я сейчас уйду, благородный господин.

— Зачем? — вскинул Олан брови. — Ешь спокойно. Я подсел потому что ты единственная, кто сидит за столом в одиночестве, и я понадеялся, что не буду мешать.

— Как можно, тер господин… — зачастила я, пребывая в состоянии близком к панике.

— Олан, — произнёс он. — Меня зовут Олан.

Опасность! Красная зона! Молчать и не говорить ни слова! Обычным простолюдинам категорически запрещено любое панибратство с господами. Даже если они сами на этом настаивают. Любой, кто случайно услышит, может донести стражам, и забывшаяся чернь будет наказана. Без вариантов. Это делается, чтобы подчеркнуть разницу между родовитыми господами, магами и простолюдинами-пустышками.