— Посторонись, — послышались пренебрежительное слева, после чего я почувствовал ощутимый толчок в бок.

Эльфы. Трое до тошноты светлых эльфов. Светлые волосы, надменные рожи. Эти недоумки уверены в своём превосходстве, которое стремятся подчеркнуть за счёт других. В данный момент, за мой.

— И не подумаю, — оскалился я, посмотрев на светлых, как на кучку навоза. — Вернитесь на своё место. В конец очереди.

— Нарываешься, тёмный? — прошипел эльф с золотыми волосами.

— И что вы мне сделаете? — ухмыльнулся издевательски. — Залечите до смерти?

— По стенке размажу, тёмная гниль…

— Перестаньте! — вмешалась в разгорающийся конфликт стоящая неподалёку девушка. — Устроите драку, и никто из вас не поступит.

Резкий ответ крутился на языке. Зачем влезает, куда не звали? Такая глупая или бесстрашная, вставать между тëмным и кучкой светлой плесени? Сдержал своё желание осадить девчонку по одной причине — она права. Я совершенно не горю желанием поступать или учиться тут, но это лучше, чем альтернатива. Мне это необходимо, и личные желания не имеют значения.

Пытаясь угомонить раздражение, присмотрелся к незнакомке и был вынужден признать — хороша. Яркие алые волосы, большие зелёные глаза, аккуратный чуть вздёрнутый нос в светлых веснушках и розовые красивой формы губы. Фигура тоже была что надо. Невысокая, но под платьем просматривались аппетитные формы. Ведьма. Бьюсь об заклад, ведьма. Не будь моё настроение таким гадким, я бы к ней присмотрелся, но женщины не значились в моих приоритетах на ближайшее время.

Светлые тоже явно впечатлились ведьмочкой, потому как замолчали, опалив меня злобными взглядами, где горело обещание, и вернулись в конец очереди.

— Не стоит устраивать свару у порога академии, — произнесла она тихо. — Тем более, реагировать на такие неумелые провокации.

И снова девушка права. Всего парой фраз она заставила меня почувствовать себя импульсивным глупцом. АВМ не была моей мечтой, но являлась моим спасением и билетом в свободное и безопасное будущее. Так что, пусть я бы и предпочёл быть сейчас совсем не здесь, мне нужно поступить. А потом и доучиться до диплома. Я должен быть умнее. Наверняка, эта троица не единственные, кто захочет проверить меня на прочность.

— Дилана, — снова заговорила девушка.

— Что? — не понял я, занятый другими мыслями.

— Зовут меня Дилана, — дружелюбно повторила она.

— Эйн, — отозвался после краткой заминки. Совсем голова не работает! Нужно собраться.

— Просто Эйн? — удивилась Дилана.

Её удивление было объяснимо. Всем известно, эльфы, как светлые, так и тёмные гордятся своими именами и родами. Сокращение имени приравнивается к оскорблению. Подобное разрешено только ближнему кругу и то не всегда. А тут я внезапно заявляю — зови меня просто Эйн.

— Да, — кивнул, не желая пускаться в объяснения.

— Хорошо… Эйн, — с видимым усилием произнесла Дилана и наконец оставила меня в покое.

Очередь двигалась довольно быстро. Не знаю, как проверяли желающих поступить, но времени тратили немного. Прошло ещё примерно полчаса, как я оказался в десятке испытуемых. Народ вокруг меня притих. Все были напряжены. Кто-то повторял простейшие магические приёмы, кто-то молился. Все они боялись получить отказ. У меня в душе не было страха. Я знал, что поступлю. Мои знания, навыки и потенциал были на достойном уровне. К тому же, мне нельзя было не поступить. Вопрос жизни и смерти, без преувеличений. А значит, я буду учиться в АВМ, пусть никогда этого не хотел.

*** Поступил я без проблем. Сомнений изначально почти не было. Если только совсем чуть-чуть. Неожиданностей также не было. Высокий потенциал, склонность к огненной магии и некромантии. Всё это я знал до поступления в АВМ.

Что мне определённо нравилось здесь — отсутствие бала в честь начала учебного года. Этим грешили все магические школы, в том числе и наша. Считалось, что так новички могут познакомиться друг с другом и другими студентами, а те, кто учится не первый год, встретиться с друзьями и начать учиться с позитивным настроем.

Какая чушь!

Все эти балы только расшатывают дисциплину, сбивая правильный настрой — настрой на обретение новых знаний и улучшение имеющихся навыков.

После утверждения в списках поступивших мне дали два дня, чтобы приобрести всё, что посчитаю нужным, заселиться в общежитие, получить форму, постельное бельё и учебники. Терять время зря не стал. Покинув территорию академии, направился сначала за канцелярией, потом за одеждой. Форма — это хорошо, но для сна и повседневности она не подходит.

Ночь решил провести на постоялом дворе, отправившись заселяться с утра. Здание общежития имело пять этажей, и моя комната находилась на самом верхнем. Плевать. Лестницами меня не напугать. Комната была средних размеров, с большим окном. По обе стороны окна находилось по кровати, столу со стулом и вещевому шкафу. Всё стандартно, без излишков. Душевая была одна на весь этаж. Это оказалось неприятным открытием, грозящим потерей лишнего времени.

Сосед уже успел въехать и сидел на кровати, листая учебник по расоведению. Стоило мне войти, как он вскинул голову, и я тут же насторожился, пытаясь сходу определить: поладим мы или стоит ожидать проблем. У парня были темно-русые вьющиеся волосы и карие глаза. Простоватое, добродушное лицо. Обычный человеческий мальчишка. Настроен, вроде, дружелюбно.

— Привет, — улыбнулся он. — Я Олан Верин Искалин. Для друзей Олан.

Вот те на, улыбка совершенно преобразила лицо паренька. Такие на раз разбивают девичьи сердца. Да и наличие второго имени намекает, не так прост Олан, как выглядит.

— Эйн, — представился в ответ.

На лице Олана проступило настороженное недоумение. Вздохнув, принялся пояснять, что да, просто Эйн. Только Эйн и ничего более. Нет, я не считаю его близким другом, я его вообще не знаю. У меня свои причины, которые желаю оставить при себе. Довольно утомительно разжёвывать это каждому встречному. Но я привык. Пусть то, как я представлялся, вгоняло посторонних в ступор, вынуждая меня объясняться, но это того стоило. Перекошенная физиономия папаши вообще бесценна. Он приходил в бешенство всякий раз, как слышал моё кощунственное отношение к собственному имени.

Надо отдать Олану должное, он быстро и достаточно просто принял правила игры и обращался ко мне, не запинаясь перед тем, как произнести моё имя. Думаю, мы поладим. Сосед выглядел парнем адекватным и дружелюбным.

*** Как и большинству поступивших, мне не терпелось поскорее перейти к практическим занятиям. Хотелось полностью освоить свои силы, узнать новые плетения и заклятия. Энтузиазм ощутимо угас после первой вводной лекции. Куратор первокурсников сначала вещал про почётность обучения в академии и ответственность за обладание сильным даром. Затем пояснил, как будут идти занятия.

— На первом году обучения у вас будет много теории. Все лекции, исключая профильные практические занятия, будут общими.

Ступор. Очевидно, подобное состояние постигло не только меня. Народ в аудитории притих с озадаченными лицами.

— Общими? — подал голос один из оборотней. — То есть я, владея тёмной магией, должен буду посещать лекции по целительству, которым владеют исключительно светлые маги?

— Именно, — подтвердил куратор.

Звали его Сатрас Шеден Малорни, к себе обращаться велел — профессор Малорни. Профессора, учителя и другие личности, отвечающие за академию и учебный процесс, были единственными, кому было позволено пользоваться полными именами. Нам, студентам, разрешалось использовать только первое имя. На вторые имена и имена родов было наложено вето. Таким образом как бы подчёркивалось, что в стенах академии все равны: и принц крови, и сын конюха. Меня подобное устраивало, а вот многих других — нет. Очевидно, некоторые рассчитывали возвыситься над остальными за счёт происхождения, а тут такое разочарование. Подобное каралось принудительными работами, а за систематические нарушения данного запрета можно даже вылететь из академии. Сильнее всего перекосило с такой политики эльфов. Вон как корёжит троицу светлых недоумков, которые пытались меня задеть в день вступительных испытаний. Любо-дорого посмотреть. Впрочем, у остальных находящихся в помещении эльфов лица были не лучше, включая тёмных сородичей. Да, наверное, я единственный эльф, кого устраивала ситуация.