Едва соображая, чувствуя отголоски жуткой слабости и ломоту в теле, выбралась из постели. Натянула серое платье — наследство со времен работы служанкой. Пригладила волосы, глянула на помятое, заспанное лицо и поняв, что за пару минут ничего не исправить, махнула рукой и побрела к двери.
— Эйн?! — обомлела я, мигом просыпаясь.
Уж кого-кого, а его я видеть не ожидала. Тем более с утра пораньше.
— Мы с тобой в одной группе по прохождению практики, — произнёс он вместо приветствия. — Думаю стоит прояснить ситуацию, чтобы в будущем не было проблем.
— Какую ситуацию? Ты про сплетню, которую распространили Имир с Оланом?
— Судя по твоей реакции тогда, сплетня не так уж далека от истины.
Дёрнулась, словно мне влепили пощёчину. Больно. Смотреть в равнодушное лицо Эйна и понимать, что он всё знает о моих глупых чувствах. Чувствах ему не нужных, которые его тяготят. Захотелось оправдаться. Убедить его, что это лишь выдумки парней и никакой реальной основы они под собой не имеют.
Затем я разозлилась на себя. Какого чёрта? Почему я должна оправдываться и врать? Эйну не нравится моя симпатия и он ищет успокоения? Я его ему дам. Но не так, как этого хочет он. Не хочу больше быть удобной. Хочу быть собой.
— Можешь не бояться, я не буду бегать за тобой, как Илира. И уж тем более приглашать к себе в постель. Я вообще не собиралась распространяться о своей симпатии. Не вижу смысла. Ты красивый парень, Эйн. Экзотичный. От всех отличаешься, даже от своих тёмных соплеменников. И многие девчонки на это купились, и я в том числе. Ты как картинка. Легко влюбиться в образ, наделив его желаемыми качествами. Только когда он оживает, дымка очарования начинает таять. Так что вся эта симпатия — явление зыбкое и временное. Нечего прояснять. Мы все вместе отправимся на практику и будем делать каждый то, что нужно, чтобы её сдать. На этом всё.
От моего монолога брови Эйна поползли куда-то к линии роста волос. Он выглядел крайне ошарашенным. Несколько раз моргнул. Хмыкнул. Недоверчиво усмехнулся.
— Вот как, — только произнёс он.
— Именно, — кивнула я. — И раз мы во всём разобрались, я пойду досыпать.
Не дав ему ответить вернулась в комнату. Недавно я сокрушалась, что Эйн не пришёл ко мне для разговора, а сейчас понимала, лучше бы и дальше не приходил. Мне удалось убедительно сыграть, не показать бурю, что бушевала в душе. Только это не меняло сути — мне было паршиво. Душа ныла, на сердце было тяжело. В одном я не соврала, всё это временно и рано или поздно пройдёт.
***
После визита Эйна спать я так и не легла. Своим ранним визитом, он оказал мне услугу, сам того не подозревая. Позволил собраться без спешки. В отличии от Тейны, которая вскочив, бегала по комнате ничего не успевая.
Первым делом, отнесла к ректору Мурку. Мне удалось уговорить его подержать мою кошку у себя, пока я отсутствую. Даже несколько кристаллов-накопителей под чутким руководством тера Фариана зарядила своей энергией для неё.
После, не торопясь оделась и закинув сумку с пожитками на плечо, отправилась во двор академии, откуда нас должны были доставить к стационарному порталу.
Мы, первокурсники, отбывали последними. Несколько крытых телег поскрипывая выехали из академии. Кто-то из адептов старались найти общий язык с временными товарищами и собирались назначенными группами. Другие предпочитали общение с приятелями из академии. Ёрн, например, так и сделал. Они тихо переговаривались между собой, создавая равномерный гул, действующий на меня усыпляюще.
В нашем углу царила тишина. Все, кроме Эйна выглядели сонными и не стремились к общению. Чуть заметный запах перегара, объяснял такое их состояние. Оно и к лучшему. Не знаю я, что говорить бывшим друзьям. Находиться рядом с ними было некомфортно. Стыдно. Пусть намерения были благими, но стороны моё поведение — выглядело как каприз глупой девицы, которой нравится строить из себя жертву.
— Почему порталы всегда находятся рядом с городами, а не внутри? — послышался голос Диланы.
— Почему мы тащимся к стационарному порталу, а не отправились на место прямо из академии? — взял слово Олан и начал явно издали. — Потому что, чтобы отправить всех учащихся на места их практики, понадобилась бы целая армия не слабых магов-портальщиков. А стационарные портала строят на местах силы, рядом с городами. Наш мир пронизан силой, но есть места, где её особенно многие. Некие силовые узлы, где и строят порталы. Они позволяют им работать почти беспрестанно…
— Ближе к делу, — нетерпеливо перебила Дилана лекцию.
— Их строят снаружи ради безопасности, — решил блеснуть познаниями Имир. — Чтобы в случае военного конфликта, если неприятель прорвётся к порталу и активирует его, вражеская армия оказалась снаружи городских стен, а не внутри.
Мудро. Что ещё сказать? Сейчас мы добирались до портала, который находится близ Аскара — столицы человеческого королевства. Если АВМ находилась на небольшом отдалении, то до портала в телеге было часа полтора добираться. Верхом быстрее, но где взять лошадей для всех учащихся?
— А что помешает врагу пробраться в город, убить стражу на воротах и открыть их для своей армии? — поинтересовалась Дилана.
— В каждом городе есть свой гарнизон, — это уже Эйн. — В больших он может насчитывать несколько сотен, а то и тысяч отлично обученных воинов. Воинов, давших магическую клятву, которая исключает предательство. Воинов, на телах которых стоят магические печати, предупреждающие обладателей о наличии яда или магическом воздействии. От пульсара печать не защитит, но допустим усыпить или отравить стражу города не выйдет. А стены и ворота всегда очень хорошо охраняются, убрать оттуда воинов незаметно не выйдет. Тем более, если на горизонте будет чужая армия.
— Поня-ятно, — протянула Дилана.
Неплохие меры предосторожности, но на всё можно найти свой ответ. Хочется верить, я никогда воочию не увижу его.
Портал представлял собой круг на подставке из камня и железа, испещрённый рунами, который в спокойном состоянии едва заметно светился голубоватым светом. Вокруг сновало несколько десятков бдительных вояк. Обслуживали его пара сухоньких магов в возрасте. Кроме нас никого не было. Сегодня, до обеда портал был недоступен для всех, кроме адептов академии. Хоть в очереди толкаться не придётся.
Переход не впечатлил. Показалось, что на пару секунд я угодила в кисель, но на выходе одежда и волосы были сухими.
— Что б его! — послышалось сзади, — ненавижу порталы!
Это Олан, который был зеленоватого цвета. Так уж сложилось, что пространственные переходы на всех влияют по-разному. Одни ничего не замечают, другим после становится плохо. Видимо, наш человек-справочник, как раз из последних.
— Господа маги! Как мы вас ждали! Как ждали!
Это был староста деревеньки, куда нас направили. Называлась она Жидково. Самым любопытным на данный момент был сам староста, который являлся гномом в годах. Немолодой седобородый крепыш, с мощным телосложением и добрыми карими глазами.
— Думали уже не дождёмся, — продолжал частить гном, — тута нам говорят, выдумываем мы всё. Мол, пить меньше надо. Неправда это! Завелась в нашем лесу нечисть и жития не даёт. Вы уж помогите нам, господа маги! Пропадём мы без вас. Меня Шормом кличут, я староста нашей славной деревни.
— Если там что-то есть, мы разберёмся, — несколько величаво отозвался Имир.
Видимо, взыграла эльфийская натура. О взаимной нелюбви эльфов и гномов знал каждый. Но в отличие от Имира, Шорм внимания не обратил на расу прибывших, продолжая рассказывать о беде, постигшей Жидково, где он родился и вырос. И так бывает, что нелюди проживают на людских территориях.
О нет! Вот об этом я не подумала, точнее забыла. Нас ждали шестеро оседланных лошадей, на которых предстояло добираться до деревни. Никого данное обстоятельство не смутило, кроме меня. Я взирала на животных с ужасом. Опыт верховой езды у меня был нулевым. Даже в детстве на пони не каталась. И теперь мне нужно как-то залезть на лошадь и даже заставить её идти вперёд.
