Смотрела, как очередной оборотень летит по полосе, словно не замечая препятствий, и размышляла о том, есть ли в мире справедливость. Эльфов и оборотней с малых ногтей тренируют и натаскивают, как превосходных воинов. Они от природы сильнее и выносливее тех же людей. Гномам такое испытание дается тяжело в силу малой комплекции. Но руководство академии с Корсом во главе не смотрят на уровень подготовки и врождённые физические способности, давая всем одинаковое задание. Слишком простое для эльфов и оборотней и чересчур сложное для большинства людей и гномов.

— Удачи, — ободрил меня Олан, когда подошла моя очередь на этой полосе «издевательств».

Хотелось малодушно найти причину не идти, но усилием воли подавила порыв. Нужно хотя бы постараться. Чтобы в случае провала могла с чистой совестью сказать, что сделала всё, что могла. Интересно, меня отчислят в случае двух провалов промежуточного экзамена по физической подготовке?

В начале шли неустойчивые круги, висящие прямо в воздухе. По ним полагалось прыгать. У меня ушло шесть попыток, чтобы одолеть эту часть. Сейчас была девятая, и тоже удачная. За ней была обычная гладкая стена высотой два с половиной метра. Её преодоление — настоящий позор. Насмешливые комментарии летели, как гнилые помидоры со всех сторон. Далее был толстый канат метра три длиной, протянутый над лужей жидкой грязи, которая не замерзала благодаря магии.

Бульк! Третья попытка — третья неудача. Жижа мерзко чавкала, пока я выбиралась из неё под подтрунивания сокурсников. И это даже не середина полосы.

— Пропади всё пропадом! — ругнулась я, топая к месту, где расположились друзья.

— Да не нервничай ты так, Эйну всё равно плевать на тебя, — услышала я женский смешок.

Тело мгновенно покрылось мурашками испуга. Мягкое место, которое отвечает за приключения, сигнализировало об опасности.

— Он тут причём?

Присмотрелась и опознала в говорившей девушку, с которой недавно крутил роман Олан. Как её зовут… Жири… Жари… Не важно. Значение имело то, что сейчас девица смотрела на меня насмешливо, не скрывая торжества во взгляде, заставляя нервничать ещё больше.

— Брось, ты всерьёз полагаешь, будто никто не знает, что ты сохнешь по душке Эйну, пока он волочится за Диланой? Имир давно это приметил, с Оланом поделился, а он со мной. Самое забавное, что все вы ходите кучей, делая вид, будто только друзья.

Повисла звенящая тишина. Редкие снежинки, срываясь с веток стоящих по краям поля деревьев, с тихим шелестом опускались на землю. Несколько десятков пар глаз устремились в мою сторону. Они всё слышали. Все всё слышали. Моя сокровенная тайна таковой быть перестала. Теперь я знаю, что чувствует человек, чьи самые светлые чувства прилюдно вываливают в грязи.

— Ой, это была тайна, да? — картинно испугалась и повинилась эта Жижа. — Прости! Только не плачь! Я не хотела тебя обидеть!

Захотелось её ударить. Желание было столь сильным, что я стиснула кулаки. Самое мерзкое, что глаза правда начало жечь. В груди ширилась дыра от предательства тех, кого считала друзьями. Поверила! Я им поверила, что они во мне искренне заинтересованы, что я чем-то им приглянулась, и они хотят быть моими друзьями. На деле же оказалось, что я всего лишь нелепая дурочка, над которой можно втайне потешиться. Наверное, это очень забавно — сплетничать за спиной наивной идиотки.

— Мне нет дела до чужих домыслов, — произнесла я каким-то не своим голосом. — Ты и все здесь присутствующие можете думать что хотите. Правду всё равно буду знать только я.

Это было фиаско, и я это прекрасно понимала. Моя первая реакция — это шоковое остолбенение, да и выражение лица были красноречивее любых слов. Мне оставалось только попытаться уйти с наименьшими потерями. Например, не разреветься на радость жаждущей зрелищ толпе. Потому, высказавшись, я, чеканя шаг, направилась в сторону общежития. Спину жгло от чужих взглядов.

— Тэя! — крикнул Имир.

Проигнорировала. Не хочу говорить ни с кем из этих предателей. Перед внутренним взором встал потрясённый взгляд Эйна, которого, видимо, тоже не посвятили в свои обсуждения.

К чёрту. Всех их к чёрту. Ничего объяснять Эйну я не собираюсь, как и общаться с остальной частью компании. Буду просто обходить их стороной, как и собиралась изначально. Я сильная, обязана справиться. А то, что мир перед глазами стал каким-то размытым… Так это в глаз что-то попало. Просто соринка.

Эйн

Безобразная сцена. Уже которая по счёту в этой академии, откуда, говорят, выходят достойнейшие маги мира, в большинстве студентов которой я не вижу ни капли благородства, и не первая с участием Тэи. Да и с моим тоже. Только иссяк один повод для сплетен, как новый подвезли.

— Ты — идиот, — простонал Имир, прикрывая глаза рукой.

— Некрасиво вышло, — согласился Олан кусая губы.

— Некрасиво? — начал заводиться Имир. — Я тебе как другу доверился, соображениями поделился, а ты всё растрепал девице, с которой изначально ничего серьёзного не планировал!

— Да оно как-то само, случайно вырвалось, — виновато потупился Олан. — Жари болтала о всякой чепухе. Кто в кого влюблён и кто с кем спит, ну я и ляпнул, мол, ты подозреваешь, что наша Тэя без ума от Эйна…

— Лучше молчи, — прошипел светлый эльф. — Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не врезать тебе.

— Мне жаль. Правда жаль. Не думал, что так получится. В конце концов, ничего страшного не случилось. Посплетничают и перестанут.

Голова шла кругом. Показалось, что рядом со мной не парни, а завзятые сплетницы. Невольно сморщился, слушая перепалку.

Правда, куда сильнее меня волновала сама тема новой сплетни. Тэя влюблена в меня? Нет. Ерунда какая-то. Эту девчонку не интересует никто и ничто, кроме учёбы. Я бы заметил, будь у неё ко мне интерес. Или нет? Мог я быть так слеп, чтобы не заметить влюблённую девицу совсем рядом? Признавать было неприятно, но мог. Я вообще, считай, не замечал никого, кроме Диланы.

— Мне вы ничего пояснить не хотите? — вмешался в разгорающийся конфликт.

Внутри жила надежда, что всё это какая-то глупая ошибка. Потому что эти чувства Тэи… Они неуместны. Мне нечем ответить ей, да и не хочу я. Она не мой типаж. Всякий раз, когда Тэя оказывается рядом, меня охватывают неясные чувства. Она слишком странная. Притом пояснить внятно, что именно не так, не могу.

— Помнишь, Дилана нам гадала на картах? — заговорил Имир. — У Тэи выпало, что в настоящем у неё безответная любовь. Мне стало любопытно, и я решил понаблюдать. Эйн, она на тебя так смотрит, когда думает, что никто не видит… Невозможно ошибиться.

— Этого ещё не хватало! — само сорвалось с губ.

— Тэя — неплохая девчонка, — хитро заметил Имир. — Присмотрись.

— А тебе только этого и надо, чтобы я присмотрелся к кому-то, — огрызнулся раздражённо.

Поняв, что сказал, досадливо поморщился. И без того было скверно, и становилось только хуже. Чувствовал себя сволочью. Понимал, что не виноват, но это не спасало.

— Вы ужасны, — тихо сказала Дилана, посмотрев на нас троих осуждающе, после чего поднялась на ноги и направилась в общежитие.

— С ней-то что? — тоскливо спросил Олан.

— Приступ женской солидарности, — вынес вердикт Имир, который тоже окончательно скис. — Дилана в одном права — мы с вами ведём себя отвратительно. Сидим тут перемываем Тэе косточки вместо того, чтобы пойти и извиниться. Не знаю, как вам, а мне как-то гадко со всего этого.

— Согласен, — кивнул Олан и начал подниматься с лавки. — Извиниться правда стоит.

— Не сейчас, — осадил его Имир. — Пусть немного успокоится. И, Эйн, если ты будешь с ней говорить, будь помягче, что ли. Придержи свой тёмный норов.

— Сам разберусь, как мне быть, — фыркнул я в ответ.

Сокурсники и студенты других курсов, что стали свидетелями сцены, активно обсуждали новую сплетню. Над нашей лавкой повисла тишина, пронизанная чувством вины. У каждого она была своя. И каждый должен был сам найти выход из этого паршивого положения. Я бы с радостью не пересекался с Тэей, но это невозможно. Значит, разговора не избежать, только что говорить и как, я не знал.