— Откуда ты… — начала было я, но замолкла. — Хотя, знаешь? Так ей и надо, — сказала я, чуть ли не залпом осушив фужер бордово-желтого коктейля с лаймом на трубочке, которая мне и вовсе не пригодилась. — Но на будущее имей в виду, — сказала, глядя в его выразительные глаза с ироничным блеском, — я бы с ней справилась. И это Сессилия ушла бы отсюда в амплуа общипанной курицы! — завершила я свое заявление под раскатистый смех Мартина, мягким бархатом ласкающий слух.

Смех, какого я за ним не припомню. Добрый, здоровый, заразительный. Настолько, что все напряжение мигом слетело, уносимое моим собственным заливистым ответом.

Дебора.

— И как мы затащим эту громадину в дом? — озадаченно взъерошил Мартин волосы на затылке, рассматривая мое упакованное пианино, стоявшее в дверях нашего городского особняка.

— А может, этим все же лучше заняться грузчикам, дорогой? — указала я ладонью на парней, копошащихся в большом грузовике напротив.

— Ах точно, я же оплатил супер дорогостоящую доставку! — полушутливо обрадовался он. — Тогда что же тащить мне? — задумчиво прикусил Мартин идеально очерченную нижнюю губу. — О, понял! Я могу занести в дом свою любимую женушку!

Я даже отреагировать не успела на каверзный смысл его слов, как меня подхватили на руки и визжащую больше от неожиданности, чем от чего-то иного, с задорным хохотом понесли внутрь.

Но неделя сюрпризов на этом не закончилась.

В викэнд Мартин предложил съездить с ним в магазин электроники.

— Со мной? — удивилась я. — Ты же в курсе, что я в этом совершенно не разбираюсь, — вопросительно уставилась я на него.

Теперь, когда ужас перед Никсом окончательно меня отпустил, я могла свободно общаться с ним. Задавать любые вопросы и даже перешучиваться (не приведи провидение услышать прошлому Мартину об этом!).

— И что? Зато ты отлично разбираешься в том, как составить мне компанию и сделать день просто замечательным! — заявил он.

— У меня же нет выбора, так? — полушутя спросила я.

— Никакого, — с трудом сдерживая улыбку, ответили мне.

Магазин электроники меня, естественно, особо не впечатлил, чего не скажешь о моем новоявленном муже. Правда, сначала он недовольно обошел несколько отделов, в конце концов, подозвав продавца и засыпав его уймой заковыристых вопросов вперемешку с терминами, большую половину из которых мне пришлось бы переводить со словарем.

Откуда у него такие познания в сфере компьютерных технологий?! — тщетно вопрошала я, подыскивая ответы в закромах своей памяти.

Где-то через час пыток и допросов… шучу, конечно… по прошествии часа Мартин купил новенький ноутбук, объяснив, что домашний никуда не годится. И приобрел еще кучу всяких вещиц, о функциях многих из которых я даже не догадывалась.

Других сюрпризов сегодня не наблюдалось. По крайней мере в моем присутствии. Потому что едва только мы переступили порог дома, Мартин побежал со своей новой игрушкой в кабинет и просидел там несколько часов кряду.

Хотя нет, кое-что было, но значительно позже.

Выйдя под конец дня из кабинета, Мартин вдруг радостно сообщил, что записал нас обоих на плавание!

Я чуть чаем не поперхнулась! Однако переварить новость мне не дали, уже через секунду обрадовав, что на этом наши спортивные достижения не закончатся. Потому что помимо бассейна мы будем посещать еще и корт для игры в большой теннис!

Последнее ввело меня в новый ступор. Я как-то могла еще начать привыкать к усовершенствованному образцу Мартина, который не только позволит мне щеголять в купальнике, но и будет меня сопровождать во время занятий в общем бассейне.

Но принять, что Никс, бережно оберегающий свои интересы от присутствия жены, поведет меня на корт, где он привык играть в свой любимый теннис и куда путь мне обычно был заказан, мне было в разы труднее!

Однако Никс сказал, Никс сделал.

Теперь мы регулярно посещаем эти спортивные секции.

Чему я непередаваемо рада!

Итан — Мартин.

Кажется, жизнь начала помаленьку налаживаться. Если не учитывать того, что это вовсе и не моя жизнь.

Деб уже не так психовала при виде меня, как это происходило раньше. Я приобрел наикрутейший ноутбук, о котором раньше мог только мечтать. К тому же прикупил к нему все, что должен иметь любой уважающий себя программист.

С фермой, обнаружившейся у Никса, я тоже разобрался. Вот что было проще простого по сравнению с налаживанием контакта с Деборой. Это, оказалось, все равно, что играть одновременно в «Виртуальную Монополию» и в "Счастливый фермер" только с уклоном в городской бизнес. Я не привык хвастаться, но очень похоже на то, что со мной дела пойдут в разы лучше, чем с самим Никсом. Все же свежий взгляд и все такое… Ну вы понимаете!..

А от большого тенниса я вообще в восторге!

Только этот Хэнкс продолжает временами вести себя так, будто я просто пустышка. Шикарный маникен для привлечения прессы и народа. А управлять всем из-за кулис должен именно он. Тоже мне Серый кардинал Клаус нашелся!

Безусловно, это могло быть довольно удобным для меня, если бы все оставалось, как в первые дни. И не сумей я влиться в дела в полной мере. Но сейчас его попытки сместить Никса с реального пьедестала меня абсолютно не устраивали!

Единственное что, я был бы не прочь скинуть на Хэнкса — это общественные дела, учитывая тот факт, что политик из меня никакой. Да вот только и в этом Клаусу не повезло — быть чьей-то марионеткой не по мне. И как бы ни было муторно и сложно, но даже эту область деятельности Мартина я не желал оставлять нашему чересчур активному и предприимчивому помощнику. Мне было легче объявить об отставке, чем перекинуть все на него. Что я с радостью и сделал, завершив на этом политическую карьеру Никса.

***

Сегодня я проснулся чуть позже обыкновенного. И этот воскресный день уже начался лучше некуда:

За окном стояла прекрасная погода, Аделаида подала наивкуснейший завтрак, как только я спустился в гостиную. А самое прекрасное, что Деб этим утром добровольно уселась совсем близко от меня. И что еще больше подняло мое и так чудесное настроение — она с аппетитом поедала гренки со сливовым джемом. Видеть ее такой — расслабленной, довольной, жизнерадостной — было настоящим удовольствием!

Никогда не думал, что радость другого человека может доставлять настолько искреннее наслаждение!

Мне вдруг нестерпимо захотелось, чтобы и Дебора так же желала радовать меня. Чтоб видела во мне близкого, ради которого хочется стараться. Хочется просыпаться по утрам, чтобы поскорее сбежать вниз по ступеням огромного холла и очутиться с этим человеком за одним столом. Чтобы просто любоваться им! Получать удовольствие от такой мелочи — как его улыбка или даже просто хороший аппетит.

И меня вновь немного переклинило. Жуть как не терпелось дотронуться до Деборы. А еще, чтобы она прикоснулась ко мне настоящему! Не к ненавистному Никсу, а именно ко мне — Итану Риду, которого она, к сожалению, никогда не встретит…

И которого я катастрофически сильно мечтал показать ей. Показать Деборе хотя бы крошечную частичку себя самого. Того, кем я был до того, как стал Мартином Никсом.

— Какие планы на сегодня? — спросил я, прокрутив в голове безумную затею, пришедшую мне на ум.

— У меня никаких, — благодарно улыбнулась мне Дебора, когда я подлил ей сливок в кофе. — А у тебя?

Кажется, она начинает привыкать к моим сумасшедшим идеям! — усмехнулся я про себя.

— Доедай, малышка, и собирайся, — сказал, лукаво улыбнувшись. — Хочу кое-куда отвезти тебя сегодня.

Через четверть часа мы уже мчались в роскошном красном кабриолете "Ferrari". Это была не машина, а просто сказка! Сидящая на переднем сидении Деб украдкой поглядывала на меня, незаметно улыбаясь.

Видимо, она обратила внимание на то, как я, сев на водительское место, с трепетом провел рукой по рулю. Не могу даже представить, что она думает по поводу таких перемен в поведении своего мужа. Однако прелестная миссис Никс и не догадывается, что не одна лишь машина производит на меня такое впечатление. Знала бы, малышка, в каком я восторге от нее самой…