— Спасибо, — поблагодарила Дебора, робко потянувшись за пластиковой карточкой.

Ее глаза словно бесмолвно вопрошали: «Ты уверен, что хочешь отдать мне свою кредитку? Неужели доверишь мне снять сумму на мое усмотрение?? Ты точно не шутишь, Мартин? Правда-правда, не передумаешь через минуту?..»

— Хочу попросить тебя о двух вещах, — опередил я все возможные сомнения, почти визуализирующиеся в ее широко распахнувшихся чудесных глазах.

— П-попросить? — не поверила она, что я умею не только приказывать.

— Именно, — по-доброму улыбнулся я, присев на соседний стул. — Итак, первая моя просьба — я бы хотел навестить тетю Рози.

— Она, действительно, чувствует себя намного хуже в последнее время! И врач сказал… — залепетала Дебора, восприняв мою фразу, как намерение проверить правдивость ее слов.

— Дебора, — прервал я ее оправдания, — я пойду с тобой, потому что хочу познакомиться поближе с дорогим тебе человеком. С тетей, ради которой ты готова…, - нет, мы еще не настолько близки, чтобы я признал, что использовал беду этих несчастных в своих интересах, — ради которой ты готова на многое, — сказал я в результате.

Но Дебора поняла. По тому, как она вскинула бровки, ошалело рассматривая меня, стало ясно, что я слишком резко выскочил из образа Мартина Никса, хладнокровно переступавшего через людей.

— Л-ладно, — выговорила она, изучающе вглядываясь в мои глаза, словно пыталась проникнуть в самую душу и выведать секрет моего преображения. — А какая вторая… просьба? — облизала она пересохшие губки, нетерпеливо дожидаясь, что же я такое странное еще могу выдать.

А я в который раз сглотнул, завороженно следя за вроде бы таким простым и в то же время пронзившим меня как электрический разряд движением ее губок.

— Давай… давай, сидеть друг напротив друга не вдоль стола, а поперек, — сказал я, прикоснувшись к ее ледяным пальчикам и осторожно накрывая ее задрожавшую руку своей ладонью.

Ощутив ее дрожь, продиктованную, к сожалению, не теми чувствами, которые заставляли трепетать меня самого, мне стало ужасно не по себе. Я еще раз убедился, как сильно Дебора не любит прикасаться к Мартину.

Как же бедняжка жила все это время, вынужденная постоянно превозмогать такое сильное отвращение??

Однако когда я уже почти сдался и решил убрать руку, Дебора неожиданно и очень робко сжала мои пальцы в ответ.

— Ты не против, если мы будем чуть ближе? Сидеть, — добавил я, осознавая, что еще рано просить чего-то хоть немного большего.

— Хорошо, — согласилась Дебора, а затем недоумевая, наблюдала, как Мартин Никс лично перетаскивает приборы поближе к ней.

— Расскажи мне о них, — попросил я, постелив на колени специальную салфетку. — О твоих родных.

— О тете и Дженни? О, они чудесные! — с улыбкой принялась Дебора за рассказ.

А я теперь уже с настоящим удовольствием принялся за аппетитный ужин. Как и смущенно улыбающаяся Дебора напротив меня.

Остывшее мясное рагу с привкусом исполняющихся желаний казалось нам сейчас гораздо более вкусным, ведь оно отдавало новым ароматом еще одного шажка.

Дебора.

Меня напрягало то, что Мартин собрался со мной к тете Рози. Мы еще ни разу не приезжали к ней вместе. Не то, что в больницу, но даже побыть гостем в доме моей родни за все два года брака мистер Никс так и не соизволил. И со временем, думаю, они свыклись с мыслью, что Мартин Никс никогда не окажет их скромному жилищу такой чести.

Однако тете и ее дочурке Дженни я всегда говорила о Мартине только хорошее. Просто потому, что считала — им незачем знать все подробности наших с мужем взаимоотношений. Это бы их только расстроило. А помочь мне или что-либо изменить все равно не могли никакие советы в мире…

Но теперь все нежданно-негаданно начало меняться само по себе!

Я поверить не могла, что Мартин сам, добровольно отдал мне в руки свою кредитку!

Раньше он никогда бы так не поступил. Несмотря на всю роскошь, в которой мы жили, Мартин Никс всегда был довольно прижимистым человеком. Обычно он вел строгий счет деньгам, следил за всеми расходами лично. Проверял меня…

Пусть Мартин и не жалел денег на дорогую дизайнерскую одежду, элитную косметику, драгоценности и украшения и на всю остальную необходимую атрибутику современности — все это делалось не для меня самой. А лишь для того, чтобы мой внешний вид соответствовал высокому статусу супруги Мартина Никса. Однако при этом муж должен был знать с точностью до последней копейки — когда, почему и на что конкретно я потратила его деньги.

Кроме того, мой дорогой муж с насмешкой утверждал, что я сама не способна разобраться ни в моде, ни даже в качестве косметических средств. По его мнению, мой вкус был настолько плох и примитивен, что я нуждалась в постоянном контроле со стороны стилистов.

В тайне я была согласна с мужем только в одном — у меня, действительно, отвратительный вкус, раз когда-то, хоть и очень давно, мне понравился такой непробиваемый тиран, как Мартин Никс!

И вот на следующий день Мартин вернулся с работы пораньше, чтобы мы вместе поехали в больницу. Это тоже было странно. Привычнее было бы, позвони он и сообщи, что все же не сможет поехать из-за важной встречи.

Возможно, меня бы это в какой-то степени даже устроило бы. Если раньше я откровенно боялась долго находиться рядом с мужем, потому что мне трудно было предугадать, что на этот раз приведет его в ярость. То теперь я была растеряна от того, что понятия не имела, как вести себя с Мартиным Новым.

А именно новым, абсолютно другим человеком муж и казался мне сейчас. Я вообще в последнее время не переставала удивляться ему. Когда я полагала, что более чудаковатым его поведение быть уже не может, Мартин неожиданно выдумывал нечто совершенно поразительное!

Хотя, если подумать, как раз таки сейчас мой муж и начал вести себя так, как принято в обычных парах. Но не в нашей…

К сожалению, ничего нормального между нами давно уже не водилось…

До несчастья, случившегося с ним.

А после, я даже не знаю, как объяснить то, что я чувствовала! Все стало другим! Его поступки, манера говорить, даже взгляд Мартина был другим.

Он смотрел иначе. Не холодно. В его обычно надменном взоре не было больше того пренебрежения, гнева или полного безразличия. Напротив. Сейчас в глазах Мартина, когда он беседовал со мной, искрилось искреннее любопытство, тепло, интерес… Да-да, типичный мужской интерес!

Я же уже и забыла, каково это — чувствовать, что ты нравишься. Что на тебя смотрят с восхищением. Каково ощущать заботу, настоящее беспокойство близкого тебе человека, когда он спрашивает о твоих делах не из вежливости, а действительно волнуясь за тебя. Да и вообще спрашивает. Не для того, чтобы отчитать, упрекнуть за просчеты, за мельчайшие ошибки или просто от скуки. А задает вопросы, продиктованные живым, человеческим отношением!

Я до последнего ждала звонка из офиса Никса, который велит мне вызвать такси. Или на худой конец — что за мной пошлют противного Клауса, которого Мартин направит сопровождать меня вместо него самого.

Но Мартин приехал за мной собственной персоной.

А еще он отказался от услуг личного водителя и сам сел за руль. Однако сначала он вместе со мной направился в гараж, чтобы выбрать автомобиль, на котором «мы сегодня прокатимся».

Неординарное поведение моего мужа завершилось на данном этапе самым неожиданным выбором, которым Мартин только мог меня поразить! Среди нескольких машин класса «люкс», купленных без всякой в них необходимости и надолго безвыездно обосновавшихся в гараже, Мартин с почти детским восторгом приметил спортивную ауди.

Ярко-желтого цвета!

Рассмотрев транспорт глазами, светящимися неподдельным восхищением, мой муж заявил, что всегда мечтал на такой покататься!

Будто это была вовсе и не его машина…

Что вообще происходит?..

В который раз задавалась я вопросом, тщетно подыскивая на него разумные ответ.