Выключив фонарик, Кэрол устало оперлась спиной о ствол дерева и, обняв Патрика за плечи, прижала к себе. Мальчик не возражал, обхватив ее талию, и совсем по-детски прильнул еще плотнее. Кэрол погладила его по голове через капюшон.

— И сколько мы будем ждать? А вдруг, он свернул куда-нибудь или вернулся назад? А мы зря здесь мерзнуть будем, — спросил он.

— Если он все еще едет за нами, нам не долго придется ждать, — повторила Кэрол. — Скажи, а ты уверен, что он проклятый?

— Да, мам, я уверен.

— Но как ты узнал?

— Не знаю. Почувствовал. Луи говорил, что проклятые не могут распознавать друг друга среди людей, а мы, то есть я и он — можем. Луи не только сразу видит проклятого, но и умеет их разыскивать по всему миру. Я тоже так смогу. Но, наверное, пока я еще в этом слаб, потому что не сразу распознал проклятого, а как их искать вообще понятия не имею. А ты? Ты, правда, ничего такого в нем не почувствовала?

— Я почувствовала опасность. Но самую обычную опасность, которая может исходить от любого плохого человека, который способен причинить зло. И больше ничего. Ничего необычного.

— Значит, Луи сказал правду. Проклятые друг друга не ощущают.

— А может, все-таки ощущают? Какого черта он привязался к нам вдруг ни с того, ни с сего?

— Не поэтому, точно. Он просто убийца, как и все проклятые, а привязался, потому что ты ему понравилась. Он хочет заниматься с тобой сексом, а когда надоест, убить. И между прочим, последнее ему нравится не меньше, чем первое.

Наклонившись, Кэрол широко раскрытыми глазами вгляделась в его лицо, пытаясь увидеть в темноте.

— Кошмар какой… — вырвалось у нее. — А это ты откуда знаешь?

— Мне кажется, я… могу пролезть в его голову. Как в твою. Как Луи пролазит в наши.

— Ты можешь видеть его мысли?

— Ну не знаю. Не прямо уж видеть… просто я как будто знаю, о чем он думает, чего хочет и что собирается сделать. Когда он стоял около нашей машины, это вдруг навалилось на меня. Слушай, а может, я смогу, как Луи проникнуть к нему в голову сейчас, когда он не рядом? Мы же с тобой можем общаться даже на расстоянии. Он тоже проклятый, вдруг и с ним так получится? Давай я попробую! Узнаем, где он и что собирается делать…

— Прячься! — резко перебила его Кэрол, потянув за деревья.

Патрик обернулся. На дороге появился свет фар.

— Это он… — прошептал мальчик. — Я чувствую!

— Вот сукин сын… — зашипела Кэрол, не отрывая взгляда от приближающихся огней. — Давай, проезжай мимо, урод! Отстань от нас!

Замерев, они с тревогой наблюдали, как машина быстро приближается. И вдруг она снизила скорость и сместилась ближе к обочине.

— О, нет! Он собирается повернуть или остановиться!

— Но как он узнал? — поразился Патрик. — Он не может знать, что мы здесь! Он же нас не видел!

— Пошли, скорее, спрячемся получше, — схватив его за руку, Кэрол поспешила глубже во мрак зарослей. Натыкаясь на деревья в темноте, несколько раз споткнувшись, она нашла какой-то высокий кустарник и затащила под него Патрика. И уже оттуда, снова взглянув в сторону дороги, увидела, что серый форд уже стоит перед поворотом на грунтовую дорогу, на которой они оставили свою машину.

— Он знает, что мы здесь, — ошеломленно прошептала она и невольно вздрогнула, когда хлопнула дверь, и в свете фар она разглядела мужскую фигуру.

— Охренеть! Но как?!

— Тихо! Он может нас услышать. Здесь так тихо…

Патрик послушно замолчал, не отрывая взгляда от дороги.

Тем временем мужчина включил яркий ручной фонарь и подошел к грунтовой дороге, скользя вокруг лучом белого света. Они расслышали его злобное бормотание на местном диалекте, не поняв ни слова из того, что он говорил.

— Он что, сам с собой разговаривает? — чуть слышно прошептал Патрик Кэрол на ухо. — Да он просто псих! Чокнутый!

— Тс-с-с! — она быстрым движением приложила палец к губам, обернувшись.

Они пригнулись, сжавшись под кустами, когда луч фонарика обратился в их сторону. Пошарив вокруг, свет снова переметнулся на грунтовую дорогу.

— Он пошел к нашей машине! Неужели увидел? Надо было отъехать подальше! — снова затараторил нервно Патрик Кэрол на ухо.

— Пошли! Быстро! — она вцепилась ему в руку и бросилась вперед к дороге, напрямик, мимо деревьев, продираясь через кусты, но стараясь не шуметь. Больно ударившись ногой, она чуть не упала, но Патрик успел схватить ее за куртку, удержав. Преследователь оставил фары включенными, и их свет освещал дорогу. Выскочив на нее, Кэрол, прихрамывая, побежала к машине, почти не замечая боли в ушибленной ноге. Патрик бежал за ней, уже догадавшись, что она хочет сделать.

Резко остановившись у машины, Кэрол рванула на себя дверь и скользнула на сиденье.

Как только Патрик сел рядом, она повернула ключ в замке зажигания. Ей показалось, что звук двигателя разорвал окружающую их тишину, полоснув ее по натянутым до предела нервам.

Развернувшись так быстро, насколько смогла, Кэрол вдавила педаль газа и закричала от ликования и радости.

— Пошел ты, урод! — бросила она громко, на мгновение обернувшись назад, и засмеялась.

Патрик рассмеялся рядом, нервно, напряженно.

— Он добежит до нашей машины и снова погонится за нами, — в голосе его все еще был испуг.

Сунув руку в карман куртки, Кэрол подняла ее и зазвенела ключами от машины.

— Я никогда не оставляю в машине ключи, и всегда ее запираю! — она снова засмеялась. — И ему бы следовало так поступать!

Патрик улыбнулся.

— Ты молодец, мам! Круто мы его сделали! Но все равно, давай побыстрее сматывать. Он может разбить окно. Что, если он умеет заводить машину без ключей? Так можно. Я знаю, как. Меня Исса научил. Вдруг и он знает?

— Один шанс из ста, — отозвалась Кэрол с сомнением. — Далеко не каждый умеет так делать… если он не угонщик.

— Я умею! — с гордостью повторил мальчик. — Так что даже если бы он забрал ключи, я бы смог завести машину, только на это потребовалось бы больше времени.

С улыбкой Кэрол скинула с его головы капюшон и потрепала по волосам.

— Ох уж этот Исса! Даже спрашивать не буду, откуда он это умеет и, главное, зачем!

— Я скажу. Они же воры, ты забыла? В детстве чистили карманы, как подросли — богатенькие дома, и иногда воровали тачки. Нол тоже так умеет. Только ты ему не говори, что я рассказал, он рассердится. Он не такой, как Исса. Ему как вроде стыдно. Хотя не пойму, что в этом стыдного! Это же круто!

— Ничего не круто! За это можно надолго загреметь в тюрьму!

— Ну они же не загремели!

— Они везучие, значит. Но везение может в любой момент оставить тебя, сынок, и этот момент обычно бывает самый не подходящий. У Нола и Иссы была другая жизнь, Рик, и это только со стороны может показаться, что это круто и интересно. Уверена, сами они на это смотрят совсем по-другому. Особенно, Тим.

— Да уж, он — точно. А вот Исса ничего не стыдится! И это правильно!

— Неправильно. У человека должно быть чувство стыда. У Иссы оно напрочь отсутствует. Поэтому он такой. А Тим — нет.

— По мне, так лучше быть таким, как Исса. А Тимми твой вообще бука, из него клещами ничего не вытянешь. Такой скрытный.

— А вот и нечего лезть человеку в душу! Никто не обязан тебе рассказывать все, чего тебе захочется, и отвечать на твои вопросы! — Кэрол бросила взгляд в зеркало заднего вида. Дорога была пуста, и она облегченно вздохнула.

— Надеюсь, они не собираются учить тебя воровству? — продолжила она. — Ты же их об этом не просишь?

Мальчишка помялся.

— Вообще-то, просил… А что? В жизни все может пригодиться! Вот как сейчас, если бы не оказалось ключей в машине, а я бы раз — и завел!

— Я знаю, Исса учил тебя чистить карманы.

— Это тоже полезный навык.

— Хорошо, но давай на этом остановимся. Ты удовлетворил свое любопытство. Воровство — это плохо. У тебя нет в этом нужды. А делать это ради развлечения — еще хуже.

Разговор о Тиме и Иссе заставил ее сердце снова тревожно заныть. Где же они? Все ли с ними в порядке? Может, они уже приехали к месту встречи и ждут, также волнуясь и недоумевая, почему их до сих пор там нет?