Многие расходятся, и не раз, и строят отношения с другими. Почему они так не смогли? Почему не могут друг друга забыть, начать всё заново? Казалось, нет ничего проще. И он, и она запросто могут найти себе кого-то другого. Она и нашла. Но любовь её всё равно никуда не делась. Может, просто надо больше времени? Но сколько же ещё?!

Увидев маму, сияющую после салона красоты, с пакетами, забитыми новой одеждой и обувью, Патрик настолько обрадовался, что заскакал вокруг неё, совсем по-детски, так на себя не похожий.

— С возвращением, мамочка! — воскликнул он и, обхватив за шею, горячо чмокнул в щёку. — Ты совсем, как раньше! Я хочу, чтобы ты всегда такой была… как раньше!

Кэрол рассмеялась.

— Хорошо… если меня не отправят снова в тюрьму, я больше никогда себя так не запущу, обещаю! Буду такой мамой, к которой ты привык. Завтра пойдем оденем и вас с Джо получше.

— Рэй денег прислал?

— Ага.

— Много?

— Ты же знаешь Рэя… он не из скупых.

— Это хорошо. А у нас гости! Угадай, кто?

Кэрол уже знала, кто. Большой чёрный мотоцикл во дворе не оставлял догадок по этому поводу.

Она поджала губы, не зная, радоваться или нет. Опять Исса заявился в неподходящий момент! Сейчас увидит её и опять взбесится, что пренебрегла его угрозами и требованиями «засунуть свои чары в жопу», решит, что назло прихорошилась, специально, чтобы и дальше «соблазнять» и издеваться над несчастными беззащитными мужчинами. Над ним, бедненьким! Ну, конечно, она же заранее узнала, что он приедет, и тут же сломя голову бросилась красоту наводить, для него, чтобы он опять на неё набросился и разорвал…

Кэрол невольно содрогнулась, вспомнив об этом. Благодаря крови Джо, уже всё зажило, но, увидев Иссу, она едва сдержала болезненную гримасу, подумав о том, что вряд ли сможет снова когда-нибудь испытать к нему сексуальное влечение. Если он хотел отбить в ней желание, у него это получилось.

Встретившись взглядом с чёрными блестящими глазами, Кэрол сдержанно кивнула, изобразив приветливую улыбку и, обменявшись с ним ничего не значащими стандартными фразами приветствия, отправилась в свою комнату отнести покупки. Она чувствовала на себе липкий взгляд Иссы, не успев понять его реакцию на неё, и задержалась спальне, возясь с новыми вещами, не находя в себе ни желания, ни мужества выйти. Она вдруг почувствовала перед ним унизительный страх, и это её разозлило. Этого ещё не хватало! Мало ей всяких страхов, ещё его теперь бояться, что ли? Нет уж! Не дождется.

Развесив новую одежду, она переоделась в домашние джинсы и свободную футболку навыпуск, чтобы не выделять всё-таки свои формы. Дразнить Иссу у неё не было никакого желания. Собрав волосы на затылке в небрежный пучок, она закрепила его спицей и решительно вышла из комнаты.

— Ужин будет через полчаса! — окликнула она, направляясь на кухню.

Уже оттуда она увидела в окно, как Патрик и Джо крутятся возле мотоцикла, с восторгом разглядывая, уже в сотый раз, наверное. Патрик уже заявил, что тоже хочет себе такой. Кэрол пришлось сказать, что придётся ещё немного подрасти. Да и денег у неё не нет на такую дорогущую игрушку.

— Что готовишь?

Она вздрогнула, когда за спиной раздался голос Иссы, и покраснела от досады при мысли, что он мог заметить.

— Забыл, что ли, что я тебе всегда отвечаю на это вопрос? Что приготовлю, то и будешь жрать! — ответила она, вызывающе не обернувшись и отказываясь показывать свой страх.

— Что, твой папочка деньги прислал?

— Да. Так что в этом плане о нас можете больше не беспокоиться. Я сама буду платить Кариму. Вы и так сделали для нас слишком много.

— Ты можешь не брать деньги папочки. Мы с Нолом начали работать. И работа у нас высокооплачиваемая, если ты не в курсе. Мы в состоянии о вас позаботиться.

— Спасибо. Но это мои деньги. Моя доля в компании. И я не вижу причин от них отказываться. Я не привыкла бегать и выпрашивать деньги у кого-то, если мне захочется купить себе новые туфли или сделать причёску.

Он помолчал за её спиной.

— Послушай… я сожалею, что тогда так произошло. Я разозлился. Я… я не хотел сделать тебе больно.

— Разве? — чуть слышно ответила Кэрол, так и не обернувшись. — А по-моему, очень даже хотел.

— Джо… помог тебе? Я сильно навредил? Я потом только вспомнил, что у тебя там совсем недавно были женские проблемы… серьёзные проблемы, что даже детей больше не можешь рожать…

Кэрол промолчала. В горле у неё застрял горький ком. Ей не хотелось об этом говорить. Даже вспоминать не хотелось. Ей нечего было ему сказать. Было обидно и больно, но он и сам это знал.

Услышав приближающиеся тяжелые шаги, она обернулась. В дверях появился Карим. Исса бросил в его сторону раздражённый взгляд.

— Мы разговариваем, — сказал он, и это прозвучало, как «убирайся, чего приперся?».

— Да, Карим? — мягко поинтересовалась Кэрол, проигнорировав недовольство Иссы.

Он не отреагировал на вопрос, спокойно сложил руки на груди и подпёр широкой спиной стену.

Кэрол и Исса недоуменно смотрели на него.

— Ты чего? — нахмурился Исса. — Выйди, не видишь, мы разговариваем!

Карим перехватил его взгляд и слегка качнул головой из стороны в сторону.

— Охренел, что ли? — Исса шагнул к нему и резко остановился, когда тот легким движением большого пальца расстегнул кобуру под мышкой.

Кэрол обомлела, разглядывая мужчину, поражённая его тяжелым угрожающим взглядом, которым тот смотрел на Иссу, тогда как тот стоял в замешательстве, сменившем раздражение. Медленно Кэрол залилась румянцем при мысли, что Карим был в курсе того, что произошло во время последнего визита Иссы, и сейчас пришёл сюда именно поэтому. Чтобы защитить в случае необходимости, открыто, демонстративно, чтобы Исса это понял.

— Привел на свою голову… — пробормотал Исса и вдруг рассмеялся.

Карим немного расслабился, но выражение его лица не изменилось, оставаясь таким же угрюмым и мрачным.

— Ладно, разбил бы тебе морду и выкинул отсюда, да не за что — работу свою лишь выполняешь, — ухмыльнулся Исса, — которую сам же тебе и поручил. Потом поговорим, ясноглазая. Я жду ужин, не затягивай, если не хочешь, чтобы я сожрал на ужин твоего звереныша!

Пройдя мимо Карима, он вышел.

Взгляды Кэрол и телохранителя встретились. Она смущённо потупилась.

— Спасибо, — шепнула она с благодарностью, тронутая его поступком.

Исса наверняка был сильнее и на самом деле, наверное, смог бы вышвырнуть его отсюда, а также вообще прогнать прочь, ведь это он его сюда привёл, но, несмотря на это, Карим пришёл, продемонстрировав, что не позволит никому её обидеть, даже ему. Да, это была его работа, и за это ему платили, между прочим, сам Исса и платил пока, но на то, что касалось самого Иссы, он мог бы закрыть глаза, оставшись слепым и глухим, ведь его наняли защищать её и сына совсем от другой угрозы. Но сейчас и она, и сам Исса поняли, что нанятый телохранитель никаких исключений делать не собирается.

Невозмутимо кивнув и не ответив на улыбку женщины, Карим вышел. Но к его холодности и сдержанности Кэрол уже привыкла. Она знала, что как бы он себя ни держал, внутри он потеплел, если не к Патрику, то к ней — точно, не оставшись равнодушным к её почтительному отношению, симпатии и женской заботе, которую она к нему проявляла, словно он был не работающим на нее человеком, а другом, который помогал, согласившись защищать.

Ужин прошёл хорошо. Настроение у Иссы было намного лучше, чем в прошлый раз, но всё равно Кэрол чувствовала, что он напряжен, и даже расстроен. И гадала — почему? Но так и не спросила. После случившегося она не находила в себе никакого желания с ним общаться. Её разрывали противоречивые чувства: с одной стороны, она была очень признательна Иссе за всё, что он для них сделал, но с другой — всё в ней кипело от обиды и негодования после того, как он с нею обошёлся. Хотя и понимала, что, скорее всего, на самом деле он не хотел причинить ей боль и обидеть, а поступил так, чтобы у неё не возникало больше мыслей и желания продолжить с ним интимную связь, которые он в ней, несомненно, замечал. Она вела себя, как обычно, чтобы Патрик ничего не заподозрил, но не могла дождаться, когда он уйдет.