— Я и знал, что нет. Просто мне нужно было убедиться, — он тоже засмеялся. — Теперь я успокоюсь и отстану от тебя. Потом. А пока мне нужно убедиться ещё, для полной уверенности. А ну-ка, снимай свои тряпки, я тебя ещё не отпускал!

— Я думала, ты грубый… если честно, побаивалась тебя немного… всегда, — призналась Кэрол, позволяя себя раздевать. Он бросил на неё возмущённый взгляд.

— Немного? Да ты должна была труситься от страха! И ты права, правильно побаивалась — поверь, я могу быть грубым. И не всем повезло, как тебе.

— Почему? — прошептала Кэрол, изучая его взглядом.

— Мне не хочется быть с тобой грубым… не хочется обидеть. Никогда не хотелось. И не потому что тебя любит Нол. Просто… тебя хочется защищать, а не обижать. Ты такая… — он запнулся.

— Какая?

— Отстань, ясноглазая, нечего комплименты выпрашивать, я не люблю делать их женщинам — вам это вредно, сразу нос начинаете задирать. Нормальная ты баба — этого тебе достаточно?

— О, да, — Кэрол снова рассмеялась. — Знаешь, наверное это самый искренний и самый лучший комплимент в моей жизни. Спасибо. Честно говоря, после всего… у меня с самооценкой не очень…

Он с неподдельным изумлением уставился на неё, замерев со штаниной в руках, которую стягивал с неё.

— Ты что, больная? Ты себя в зеркало видела? Да у меня на тебя встал с первого взгляда… и больше не опускался!

— Надеюсь, теперь всё изменится… всё опустится, — засмеялась Кэрол.

— Я тоже надеюсь. Всё-таки мне не уютно хотеть любимую друга.

— Я больше не его любимая.

— Его. И отбирать тебя у него я не собираюсь. Да и не нужна ты мне. Он никогда не узнает о том, что здесь было, а если узнает — я сломаю тебе шею. Он одумается, когда я тебя привезу, и ещё прощения придёт просить. Вы помиритесь, и всё у вас будет хорошо. А я никогда больше к тебе не прикоснусь. Никогда.

Похоже, эта мысль не больно-то его радовала в данный момент, судя по тому, с какой жадностью он снова на неё набросился. Кэрол ничего не ответила, удивляясь про себя, как у него всё просто. Принудить девушку друга, а потом вернуть ему, как ни в чём не бывало. Что ничего не мешает тому, чтобы помирится с Тимом, ни ему, Иссе, ни ей. И он даже не спрашивал, хочет ли она с ним мириться.

С аппетитом позавтракав, Исса занялся тем, что осмотрел всё оружие в доме.

— Я сам поеду его искать, а ты будешь ждать здесь, — заявил он, не заинтересовавшись их арсеналом, и достал из сумки свой УЗИ.

— Нет, я иду с тобой! — твердо возразила Кэрол и схватила ружьё. — Если ты меня не возьмёшь, пойду сама!

Исса уставился на неё удивленным взглядом. Потом ухмыльнулся и кивнул. Кэрол расслабилась.

— Тогда поехали, одевайся. Нам пора отсюда убираться, жопой чую, — накинув куртку, он направился на выход. — Я жду на улице.

Кэрол торопливо натянула шапку, куртку и варежки и, закинув ружьё на плечо, вышла следом, всё ещё прихрамывая. Исса ждал у крыльца на снегоходе. Устроившись позади него, она поправила ружьё на плече и обхватила Иссу за талию.

— Плохо, что ночью шёл снег, замело следы, по которым мы могли бы начать поиски, — бросил Исса, въезжая в лес. — Ты можешь с ним связаться? Позвать? Скажи, что если не объявится, уедем без него.

— Я всё время пытаюсь, он не отзывается.

— Попробуй ещё.

«Рик! Рик, ты меня слышишь! Мы ищем тебя, отзовись, сынок!» — позвала мысленно Кэрол.

И сразу же почувствовала, что что-то не так. Уткнувшись лбом Иссе в спину, она зажмурилась, сосредоточившись, пытаясь вызвать огонь в глазах… и не смогла.

— О, Боже…

— Что?

— Благословенный…

Исса резко затормозил и обернулся.

— Уверена?

— Я заблокирована. Это может быть Кален?

— Нет, не может. Он понятия не имеет, где вы. Мы оставили его в отеле ещё до того, как разбежались. Это фанатики. Кэрол, уходим. Моя машина спрятана всего в паре километров отсюда…

Кэрол соскочила на снег, забыв о больной ноге, и отбежала в сторону.

— Нет! Без Рика я никуда не уеду! Мы должны его найти! Исса… пожалуйста!

— Хорошо, ясноглазая, садись… — он осекся, смотря куда-то позади неё. — Волки! Садись!

Кэрол испуганно обернулась. Четверо волков показались между деревьями.

— Кэрол!

Она попятилась к снегоходу, потом отвернулась и бросилась к Иссе, который нетерпеливо протягивал ей руку. Не выдержав, она обернулась и невольно задержала на волках свой взгляд, остановившись. Что-то было не так. Волки, не обращая на них никакого внимания, были заинтересованны чем-то другим. Собравшись тесным кружком, они опустили головы, как будто что-то обнюхивали.

Внезапно сердце Кэрол ухнуло так, что потемнело в глазах, и она почти вслепую рванулась в сторону волков, огласив округу оглушительным воплем.

— Рик!!!

Подняв головы, волки, как один, посмотрели на неё. Потом один из них снова наклонился и, схватив добычу зубами, потащил по снегу.

Взревел снегоход и промчался мимо Кэрол, обдав её снегом. Зажмурившись, она услышала автоматную очередь, а когда открыла глаза, отряхнувшись от снега, волки уже исчезли.

Она увидела, как Исса соскочил со снегохода и упал на колени перед чем-то, что лежало в снегу.

Со стоном Кэрол бросилась туда.

— Жив! Он жив! — закричал Исса, поднимая мальчика на руки и оборачиваясь к ней. — И это снова Патрик!

Кэрол споткнулась и в бессилии упала на колени, беззвучно заплакав от облегчения.

Смахнув слёзы, она тяжело поднялась на ноги и, проваливаясь в глубокий снег, как могла быстро добралась до них. Исса тем временем уже укутал обнаженное тело мальчика в свою куртку.

Задыхаясь, она схватила мальчика за руку, на которой остались кровавые следы волчьих клыков, заглядывая в лицо.

— Сынок! Очнись!

— Он без сознания. Странно, что он ещё жив и не замёрз. Садись, надо отвезти его в тепло, неизвестно, сколько он тут уже лежит, — Исса поднес мальчика к снегоходу и, подождав, когда Кэрол сядет, осторожно усадил Патрика перед ней.

Сняв куртку, она положила её на голые ноги мальчика, Исса помог их укутать. На ступни ему они натянули её варежки.

Она крепко обхватила его руками, прижимая к себе. Исса сел за руль, и мальчик оказался зажат между ними.

— Держи его крепче! И сама не свались! — он развернулся и помчался вперёд, стараясь объезжать неровности, чтобы Кэрол и мальчик не упали со снегохода.

— Куда ты? — крикнула ему Кэрол. — Нам в другую сторону! Дом сзади, разворачивай!

— К чёрту дом! Уверена, что фанатики уже не там? Мы убираемся отсюда! Отогреем Патрика в машине, — отозвался Исса.

Кэрол не стала возражать.

— Если они недалеко, то могли услышать выстрелы. Здесь выстрел далеко разносится.

— Тогда быстрее, я держусь, не упадём! — Кэрол схватилась за его сильное плечо, сжав пальцами, и Исса прибавил ходу.

Ближе к дороге, он остановился под высокими, покрытыми инеем кустами и заглушил мотор.

— Жди здесь, — велел он, снова доставая УЗИ. — Они могли заметить машину… могут быть там. Я проверю. Держи ружьё наготове.

Кэрол кивнула, крепче прижимая к себе Патрика одной рукой, а другой неловко пытаясь снять ружьё с плеча. Исса помог ей и положил оружие мальчику на колени.

Проваливаясь в снегу, Исса, чертыхаясь под нос, пошёл к дороге.

А Кэрол осыпала сына жаркими поцелуями, пытаясь привести в чувства, разглядывала и ощупывала, ища раны и повреждения, которые у него могли быть. И, к великому облегчению и радости, кроме укуса волка ничего не нашла.

Исса вернулся минут через десять. Кэрол издалека разглядела злое выражение его лица, и радость её померкла, когда она поняла, что что-то случилось.

— Они пробили колёса. Мы не уедем по такому снегу на спущенных покрышках, — сообщил он и снова сел на снегоход. — Нам нужна другая машина.

Кэрол молчала, смотря на него встревоженным взглядом.

Через минуту они остановились у дороги около заведённой машины.

— Я включил отопление. Вы будете ждать меня в машине, — он подхватил Патрика на руки. — Пошли, ясноглазая.