— Если мы так долго будем ждать, то дождёмся не их голоса, а прихода героев, — сказал Гоблин. Давай хотя бы время ограничим.

— Ладно. Приближаются сумерки. Будем считать, что голосование закончится, когда солнце спрячется.

Потекли минуты томительного ожидания.

— Предупреждаю, если они останутся на месте, то это можно считать, как «воздержался» — сказал Гоблин, взглянув на солнце — оно уже наполовину скрылось за горизонтом.

— Да знаю я, знаю! — огрызнулась Крыса.

Зомби переступил с одной ноги на другую, заставив Гоблина и Крысу на мгновение затаить дыхание, но и шагу в их сторону не сделал.

Наконец, сдвинулся Слизняк — в противоположную от пары сторону.

— Похоже, наш друг решил выйти из голосования, — насмешливо заметил Гоблин, поднимаясь на ноги.

Солнце уже почти исчезло — только тонкая дуга полушария ещё розовела над облачной дымкой.

Слизняк остановился и пополз обратно. Миновав Зомби, он направился в сторону Гоблина.

— Или нет, передумал, — Гоблин повеселел ещё больше.

— Молчи, не привлекай к себе внимание! — занервничала Крыса. — Это незаконная агитация, нарушение правил!

— Ладно-ладно, молчу.

До Гоблина оставалось всего несколько шагов, но Слизняк вдруг свернул в сторону Крысы.

— Да! Моя взяла! — запрыгала она, когда Слизняк подполз вплотную. — Я бы сделала тебе массаж в благодарность, но это умеет только Фея.

— Нет, это ещё не конец! Зомби не проголосовал, а солнце ещё не… — Гоблин повернулся к горизонту.

…уже скрылось.

— Ты… ты жульничала! — крикнул Гоблин. — А ну покажи руки — наверняка припрятала там жратву для Слизняка… ну-ка, а за спиной?! Теперь задницу подними с земли!

— Совсем обнаглел, — Крыса показала зубы. — Всё было честно, и ты это знаешь. Эй, Фея! Ты же всё видела! Скажи этому остолопу.

— Мне жаль тебя разочаровывать, но вроде всё было честно, — с неловкостью и печалью сказала подлетевшая Фея. — Я поглядывала за вами и жульничества не заметила.

— Получается, один голос против, двое воздержались, и двое за прокачку на мобах, — радостно подытожила Крыса. — В конце концов, двое против одного. Больше спорить не о чем. Идём качаться на мобах.

Гоблин поник и больше не возражал.

— Не унывай так, — Фея положила руку на его плечо. — Это вовсе не значит, что мы уподобимся героями. Они убивают нас и тут же забывают об этом, идя дальше по своим делам. А мы решаемся на такой неприятный шаг временно, чтобы потом навсегда защитить сородичей от геройских нападок.

Гоблин со вздохом кивнул. Смягчилось выражение лица Крысы, она даже будто бы собралась выдавить из себя что-то грубое, но ободряющее для Гоблина, однако вместо этого махнула рукой и сказала:

— Нам нужно определиться, на ком будем прокачиваться. Если хотите знать, то я настаиваю, что нужно заглянуть домой к каждому. Чтоб всё было честно и не пришлось бить сородичей только кого-то одного из нас.

— Раз так, предлагаю начать с его сородичей, — Фея провела ладонью по макушке Слизняка. — Они недостаточно ловкие, чтобы вырубить нас с первого удара, а мы уж точно не промахнёмся. К тому же с нулевыми волей и разумом слизняки не особо понимают, что происходит. Винить нас никто из них не будет.

Последнюю фразу Фея произнесла для Гоблина.

— Хорошее предложение, мне нравится, — одобрила Крыса, охваченная нетерпением. — Тогда не будем терять времени.

Слизняк против убийства сородичей возражать не стал. Гоблин тяжелой поступью побрёл за партией самым последним, немного отставая даже от Зомби и Слизняка.

Мобы вернулись в Катакомбы без происшествий. Пока бродили по тоннелям в поисках слизняков, Фея и Крыса поочерёдно вели разведку впереди.

— Интересно так, если подумать, — произнёс Гоблин, не обращаясь к кому-то конкретному, — ещё никогда мне не доводилось жить столь долго без респауна. Как будто уже получилось если уж не разомкнуть порочный круг, то хоть расширить его.

— То ли ещё будет, — рядом шла Крыса. — Я предпочту вообще забыть, что такое респ. И ты забудешь, если не сдашь назад в самый важный момент. Переступать через себя придётся не единожды, и не только сейчас. Запомни это, пожалуйста, Гоблин.

Им навстречу подлетела взволнованная Фея.

— Приготовьтесь. Впереди я видела слизняка.

Мобы скучковались в коридоре, оживлённо обсуждая план атаки.

— А ты не можешь ему тоже сделать массаж? — спросила Крыса. — Потом останется только добить уже спокойного.

— Не сработает, — Фея покачала головой, — как только кто-то ударит его, так все массажи будут бесполезны.

— Тогда нечего мудрить, просто навалимся толпой и забьём его, — решила Крыса.

— Мы что, зря до этого отрабатывали атаки на сундуках? — Гоблин запоздало присоединился к обсуждению. Прежде он молчал, стоя с отсутствующим видом, который делал его похожим на Зомби. — Если мы накинемся все вместе, то любой из нас подвергнется опасности получить смертельный удар несмотря на неуклюжесть слизняка.

— Наконец-то капитан вернулся в команду, — шутливо сказала Фея.

— Твои предложения? — поинтересовалась Крыса.

— Первым делом на того слизняка должен выйти наш Слизняк, — предложил Гоблин. — Они не смогут пробить шкуру друг друга, ведь стойкость на 4, а сила — 1. Но так слизняк будет отвлечён и кому-то из нас, кто более уязвим, можно не опасаться получить удар. Вот только тогда нападаем мы.

Все согласились с планом и мобы, ощущая боевую возбуждённость и мандраж, двинулись к безымянному слизняку. Но, как условились, заходить в зал с первой жертвой не стали, а выпихнули туда Слизняка.

Он пополз навстречу сородичу. Крыса опустилась на четвереньки, её шерсть угрожающе вздыбилась; Фея сжала кулачки; Гоблин покрепче перехватил топор.

Слизняк подполз к безымянному слизняку и замер.

— Приготовиться, — прошептала Крыса.

Однако ни один из слизняков не проявил враждебности. Судя по всему, изучив друг друга по запаху или ещё каким способом, они потеряли интерес и начали хаотично ползать по залу.

— Проклятье, мне следовало догадаться, — досадливо сказал Гоблин. — Он не атакует сородича просто так.

— Ну и что теперь делать? — в тон ему спросила Крыса. — Они ползают туда-сюда, и я уже не понимаю, какой из них наш Слизняк.

— Во-он тот, — неопределённо кивнула головой Фея.

— Какой «тот»? Не понимаю.

— Не суетимся, спокойно, — сказал Гоблин больше для себя, чем для других. — С нами есть ещё один крепкий малый.

Теперь команда вытолкнула в помещение Зомби. Это сработало — слизняк несколько мгновений изучал запах пришельца, а затем пополз к нему. Зомби не обращал внимание на приближающегося слизняка. До тех пор, пока тот не подполз вплотную и не ткнул Зомби щупальцами.

Хоть у него была нулевая ловкость, удар прошёл мимо. Однако это вывело Зомби из его всегдашнего ступора. Слизняк получил по макушке тяжелой рукою.

1 урона.

— Пора!

Пока безымянный слизняк и Зомби обменивались ударами, не попадающими по цели, троица влетела в зал. Окружив жертву, они атаковали одновременно.

0 урона… 0 урона… 1 урона — только Гоблин, рубанувший топором, пробил шкуру.

К схватке присоединился Слизняк, хотя его атаки были столь же бесполезными, как тычки Крысы и Феи.

Но безымянный слизняк добился первого успеха — попал по Зомби, нанеся единицу ущерба и, таким образом, сняв половину жизни.

— Ещё один удар и Зомби помрёт! — пискнула Фея. — Нельзя его терять!

Она метнулась к Зомби и оттолкнула его, оказавшись между ним и слизняком. Фея рассчитывала, что слизняк переведёт внимание на неё, и что с повышенной ловкостью шансов на выживание больше. Он действительно отвлёкся, но атаковал Гоблина, успевшего снять у слизняка ещё единичку.

— Проклятье, он ещё уязвимее, чем Зомби — теперь Крыса прыгнула на Гоблина и отпихнула его.

Наконец слизняк переключился на Фею. Тогда партия навалилась на него с новой силой, и Гоблин нанёс добивающий удар.