«Хорошо, что она прониклась моей идеей, — думал Гоблин. — Но не надо забывать, что и сородичи по первости откликнулись с живостью. А после провалов они возненавидели даже простые разговоры о попытках что-то изменить. Кажись, у Феи частые перепады настроения. Так что кто знает, как она отнесётся к этому в случае неудачи»

Лес начал редеть, всё чаще попадались заросшие мхом каменные обломки, в которых иногда можно было различить останки стен, колон и даже статуй. Это руины древнего города — объяснила спутница Гоблина, заметив его любопытный взгляд. Якобы давным-давно здесь жили эльфы…

— Эй, неловко признаться, но я давно следила за тобой в Лесу, — сказала Фея. — И хорошо слышала, как ты ругался на Мамашу.

— Ох, надеюсь, она меня не слышала, — проворчал Гоблин. — Или успела забыть о моих словах.

— И опять неловко говорить, но я спрошу: а кто такая эта Мамаша?

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Гоблин после паузы. Он покосился на Фею чтобы убедиться, что она не шутит. — Мамаша — это Мамаша. Вот кто она такая. Это все знают.

— Ох, какие мы, феи, странный и неосведомлённый народ! Уж прости моё природное любопытство, но я никогда прежде не слышала о Мамаше. Где она живёт? Что делает? Откуда ты о ней знаешь?

— Хм-м… Где живёт — точно не знаю. Скажу лишь, что где-то там, откуда можно всё и всех видеть. Мамаша… определяет наши судьбы. Ну, делает всё таким, какое оно есть. А потому Пещера выглядит как пещера, и Лес потому как лес. Ох, ум за разум заходит, кода пробую это объяснить. Слушай, это же само собой разумеющееся. Это как пытаться растолковать, откуда я знаю, как надо жрать. Знание о Мамаше просто есть изначально, вот и всё.

— Кажется, я начинаю понимать… Так может надо не с героями бороться, а наведаться к Мамаше и задать ей по первое число? — на последней фразе Фея воспарила, криво замолотив кулачками по воздуху.

— Драться? С Мамашей? — схватился за уши Гоблин. — Не говори глупостей! Ещё беду накличешь.

— Ты её уже попытался накликать в Лесу, — захихикала Фея.

— До чего легкомысленно! Нам бы хоть героев для начала победить, а ты про Мамашу…

— Ладно, если уж не драться, то хоть поговорить с ней по душам… Ещё ты упомянул неких Незримых Кукловодов.

— И о них ничего не знаешь?.. Это объяснить немного проще. В общем, нападающие на нас герои — это как бы куклы, хоть выглядят и двигаются как настоящие. А управляют ими издалека как раз те самые Незримые Кукловоды. Опять же, не спрашивай, откуда мне это известно. Оттуда же, откуда я знаю про Мамашу.

— Интересно, почему эти Кукловоды такие злые, — промолвила Фея. — Наверное они…

Она осеклась, зависла на одном месте и притормозила спутника, схватив его за кончик носа.

— Что за баловство? — возмутился Гоблин, собираясь щёлкнуть её по руке.

— Мы попали, — прошептала Фея.

Услышав необычайно серьёзный голос Феи, Гоблин проследил за её взглядом. Навстречу шёл герой. Да не один, а с целой сворой соратников позади.

Они приближались нарочито не спеша, словно пребывая в уверенности, что мобам некуда деваться, пробуй они хоть защищаться, хоть делать ноги.

— Бежим, — пискнула Фея, первой совладавшая со ступором.

Гоблин не шелохнулся. Ему казалось, что все герои неотрывно смотрят на него, будто гипнотизируя и лишая последних остатков воли к сопротивлению. Он мог только наблюдать неотвратимое приближение смерти: впереди всех топает Воин, поудобнее перехвативший меч. Следом грузно шагает Танк. А замыкают шествие Маг и Разбойница, скользящая лёгкой поступью.

«От неё точно не скрыться, — вяло текли мысли Гоблина, словно он находился в полудрёме. — Мы не смогли окружить её в Пещере. Она куда быстрее всех нас»

Особенно Гоблина заставило впасть в оцепенение то, что он никогда прежде не видел столько героев вместе — максимум двух.

— Бежим!

Фея не стала ждать, что Гоблин придёт в себя — она схватила его за руку и рванула в сторону руин. Спотыкаясь, он потянулся за ней. Фее «бежалось» куда проще — она парила над землей и не цеплялась ногами за кочки.

Рядом с головой пролетела стрела и со звоном отскочила от ближайших развалин. Это окончательно вывело Гоблина из оцепенения. Он освободил руку и мчался за Феей без понуканий. Однако Фея была весьма быстрой, так что Гоблин едва поспевал за ней, даже подстёгиваемый страхом. Казалось, что вот-вот в спину угодит стрела или вонзится меч.

— Куда мы? — вырвалось у Гоблина.

— Не болтай, просто беги! — взвизгнула Фея, обернувшись.

Сбивчиво дыша и часто оступаясь, Гоблин быстро потратил много сил, и стал сдавать в скорости. Позади уже слышались тяжёлые шаги.

— Мне… не уйти…

Они уже почти добежали до лабиринта из остовов древних домов. Если удастся юркнуть в какой-нибудь переулок и запетлять среди у лиц, то есть шанс оторваться. Вот только никак не успеть — поняла Фея, кинув взгляд на выдыхающегося Гоблина. У неё хватило бы скорости оторваться от преследователей, но для этого нужно бросить неуклюжего попутчика…

— Слушай меня, — Фея замедлилась и поравнялась с Гоблином. Убедившись, что он обратил на неё внимание, Фея продолжила: — Я задержу их. И пока буду делать это, ты уйдёшь как можно дальше. Понял?

Между ними пролетел огненный шар. Пламя слегка опалило ухо Гоблина, и наверняка прожгло бы крыло Феи, не скользни она чуть в сторону.

— Я… не… остав… те… я, — вырывалось у Гоблина.

Опять рядом просвистела стрела.

— Побереги дыхание. Не беспокойся, найду тебя позже.

Когда Гоблин достиг первых рядов разрушенных домов, Фея резко затормозила и повернулась к противнику.

— Доверься мне, — были последние её слова.

Прежде чем забежать в ближайший проулок, Гоблин услыхал хорошо знакомые молодецкие выдохи — Воин атаковал. И судя по тому, что выдохов прозвучало несколько, Фея успешно уворачивалась от ударов. Но долго ей не продержаться — понимал Гоблин.

Миновав пару улиц, Гоблин остановился, чтобы чуть отдышаться, а потом заковылял вглубь руин. Однако как не петлял он, как не вслушивался в тишину, Танк и Воин обнаружили его. Вскрикнув, Гоблин таки заставил себя бежать, хотя и понимал, что теперь-то он точно попался.

— Гадёныш… поймаю… заставлю… страдать!

Впервые Воин обратился к Гоблину. Хотя тот не мог бы выразить радость по такому поводу. Похоже, длительная погоня привела героя в бешенство, и в его словах угадывалось мстительное обещание не просто убить, но перед этим хорошенько унизить.

Угроза пробудила в Гоблине новый страх, заставив его измученный разум искать иные пути спасения. Его лихорадочно скачущие мысли случайно открыли меню инвентаря. В нём ничего не было, кроме найденного в Лесу зелья очень слабого лечения — совершенно бесполезного в этой ситуации.

Только одна догадка пришла в голову Гоблина, и он доверился ей без лишних размышлений. Взяв флакон, Гоблин бросил его назад, так что он улетел за голову Воина.

Однако тот притормозил и завертелся, смотря то на зелье, то на спину улепётывающего моба. Наконец, Воин решил прихватить зелье, рассудив, что Гоблин всё равно далеко не уйдёт.

— Эй, это моё — отдай! — услыхал он возмущение Воина.

— А я первый схватил, значит — моё! — пробасил Танк.

Боясь поверить в свою удачу, Гоблин свернул на другую улицу. Но силы окончательно оставили его, и он плюхнулся носом в потрескавшуюся мостовую. Получилось выиграть время, однако силёнок уже нет, чтобы использовать момент.

«Даже если они сейчас появятся надо мной, то я больше не смогу уйти»

Единственное, что он ещё мог — ползти.

— Ну вот и всё, дружок, — над ним нависла тень Танка.

Он поудобнее перехватил палицу и примерялся для удара.

«Конец»

Гоблин зажмурился.

«Вот сородичи засмеют, когда респаунюсь»

Он ощутил, как его больно схватили за ногу, а потом с силой дёрнули, сорвав с места. Рядом с головой раздался грохот, и сразу после возмущённый возглас Танка. Гоблин открыл глаза, но вокруг была темнота. Единственное, что он чувствовал — кто-то, кряхтя, утягивает его вниз. Замахав руками, Гоблин понял, что находится в узком туннеле.