Им удалось застать Разбойницу врасплох — она растерялась, завертелась на месте и дрожащей рукой вновь наложила стрелу.

Пара гоблинов споткнулась; один оказался сражён стрелой, выбившей 2 единицы урона, но большая часть группы сблизилась с Разбойницей. Она выпустила ещё две стрелы, но они пролетели над головами гоблинов — в рукопашной схватке точность стрельбы резко падала.

Со всех сторон обрушился град ударов, и Гоблин был тем, кто атаковал первым — со спины.

Но, как и выстрелы Разбойницы, все удары шли мимо.

— Продолжайте! — командовал Гоблин. — Не ослаблять натиск!

— Бей-бей-бей!!! — подбадривали они друг друга.

Впервые трек финального босса звучал для них не как пугающая музыка, но как вдохновляющий марш, будто намеренно сотворённый Мамашей для этой победной атаки.

Разбойница спустила ещё несколько стрел — мимо. А вот над её головой высветилась единичка, свидетельствующая о первом успешном ударе.

Эта цифра подействовала на гоблинов как знамя, возбудившее ещё большую ярость — они замолотили кулаками упорнее. Впервые перед низкоуровневыми мобами забрезжила возможность поквитаться с героями — а то и самой Мамашей-судьбой-злодейкой! — за все унижения, за непрерывный круговорот геноцида.

Однако Разбойница преодолела первое замешательство. Она сделала рывок, от которого часть гоблинов отшатнулась, а кто-то завалился на спину. Затем Разбойница прыгнула в пробитую брешь и оказалась вне окружения. Не давая гоблинам опомниться, она отбежала подальше от беснующейся толпы.

— Не стойте, навались по новой! — приказал Гоблин.

И пал от стрелы, угодившей в лоб. Теперь, разорвав дистанцию, Разбойница могла отстреливать гоблинов с пугающей точностью. Потеряв вожака, они впали в ступор, но ненадолго.

— Отомстим!

— Бей-бей-бей!

— Навались!

Прежде чем гоблины вновь сблизились с Разбойницей, она успела прикончить двоих — небольшая потеря, учитывая, что в строю была ещё дюжина. Началась новая порция ударов.

Но теперь Разбойница разгадала тактику гоблинов и не позволяла себя окружить. После первой атаки противников девушка вновь отбежала в сторону и, пользуясь моментом, осыпала их градом стрел. Когда гоблины в очередной раз сблизились с Разбойницей, она повторила манёвр. Коротенькие зелёные ножки не позволяли нагнать резвую длинноногую лучницу.

Осталось всего несколько гоблинов, уже осознавших тщетность борьбы. Теперь они сделали то, что делали всегда во время нападения героев — в панике заметались по Пещере. Последний гоблин плюхнулся на пол со стрелой в спине.

После респауна лишь малая часть гоблинов вернулась к привычным делам. Большинство с угрюмым видом молча сидели вдоль стен Пещеры.

— И всё-таки мы были хороши, а? — нарушил тишину Гоблин.

— Толку-то, — возразил гоблин, валяющийся неподалёку, — нас победили.

— Однако мы впервые заставили убийцу побояться, — не сдавался Гоблин. — Мы впервые были опасными для героя!

— Тут не поспоришь, повеселились на славу, — согласился другой безымянный гоблин. — Но чего мы добились на деле? Всё, что получилось, так это выбить единичку урона. Такие же успехи были, когда мы сопротивлялись без всяких задумок. Говоря прямо, ничего нового достигнуть не получилось.

К своему разочарованию, Гоблин отметил, что многие кивают, соглашаясь с этими словами.

— Так опробовали всего одну попытку! — не унимался он. — Надо атаковать как-то иначе.

— Всё едино, — махнул рукой его собеседник. — Лучше б не тормошил нас со своими причудами, мы бы и жили себе в неведенье. А теперь грустно так.

От нарастающего гнева уши Гоблина задрожали, хотелось щёлкнуть по заострённому носу пораженца. Но Гоблин промолчал и уселся на пол, уходя в размышления.

Он, как и все прочие, тоже испытывал горечь от поражения. Но мысль о покорном согласии со своим предназначением моба для прокачки низкоуровневых героев вызывала ещё большее негодование. «И как только я мирился с этим раньше? — дивился Гоблин. — Почему никогда прежде не заботили меня смерть за смертью, а тут вдруг негодую?»

Пока мысли скользили в этом русле, Гоблин прикрыл глаза. На потемневшем взоре появилась жёлтая иконка, через которую можно активировать меню с характеристиками. В прошлом Гоблин открывал это меню пару-тройку раз и вскоре сворачивал обратно — ничего любопытного в этом знании не было. А сейчас надеясь хоть ненадолго отвлечься от внутренних терзаний, но не желая возвращаться к обычным делам, Гоблин мысленно нажал на иконку.

В сознании отчётливо вырисовывалась таблица характеристик:

Уровень — 1

Сила — 1

Ловкость — 1

Стойкость — 1

Разум — 1

Воля — 1

Жизнь — 1/1

Мана — 1/1

Выносливость — 10/10

Способности: нет

Опыт: 0/10

— Да уж, понятно, почему герои сносят нас с одного плевка, — прошептал Гоблин, свернув меню и открыв глаза.

Вид колонки с единицами повергал в уныние ещё сильнее, чем бесплодные думы о том, как одолеть героев.

— Может прав был сородич, когда сказал, что лучше бы мне не баламутить других, да и себя? — продолжил болтать сам с собою Гоблин. — Ну что можно сделать с такими ничтожными способностями? Похоже, как Мамаша предначертала, и впрямь быть только мясом для сбора опыта…

Последнее слово Гоблин сказал едва слышно. Оно эхом отразилось в разуме, с каждым звучанием не утихая, но наоборот становясь громче. Это заставило Гоблина вновь открыть меню и обратить внимание на самую последнюю строчку.

— Да… Да!! — Гоблин вскочил, заставив окружающих сородичей вздрогнуть. — Я понял, как точно одолеть героев!

— Что, опять? — проворчал безымянный гоблин, оторвавшись от поиска грибов. — Опять будешь рассказывать, как правильно нападать? Угомонись уже.

— Нет, лучше. Вернее, пока нет. Но только послушайте! — от охватившего возбуждения Гоблин сбивчиво тараторил. — Каждый из вас тоже ведь может открыть меню, так?

— Та самая рамка с бесполезной писаниной? — спросил безымянный и, когда Гоблин энергично закивал, бросил: — Ну, есть такая.

— А в ней есть строчка опыта! Откройте, посмотрите сами… там в самом низу. У всех на нуле? Короче, герои первого уровня качаются на нас чтобы стать сильнее. Мы не можем победить потому, что сами низкого уровня и способности никакущие. Но если мы поднимем уровни, то будем куда опаснее.

На минуту воцарилась тишина — сородичи изучали свои характеристики. Всё это время Гоблин нетерпеливо топтался на месте.

— В этом есть смысл, — сказал один из них. — Но встаёт новый вопрос: как нам прокачаться?

— Эм-м, — с Гоблина слетела вся возбуждённость и теперь он выглядел смущённым, — признаться, я об этом ещё не думал.

— Есть одно решение, — осторожно начал безымянный гоблин, — Но оно вам не понравится. В общем, мы ведь всё равно возрождаемся, так? Получается, кто-то из нас должен убить других и за счёт этого стать сильнее.

Помолчали, осмысливая предложение.

— Сородич, как-то это неправильно что ли, — забеспокоился Гоблин. — Мы хотим остановить героев, чтобы не быть убитыми. А вместо этого собираемся убивать сами себя.

— А как ещё, позволь узнать, ты собрался прокачаться? — рявкнул безымянный гоблин. — Нам больше не под силу победить кого-то ещё. Так что сколько не прикидывай, а всё равно придёшь к одному: некоторые должны пожертвовать собой, чтобы кто-то повысил уровень.

В воздухе повисло напряжение, гоблины косились друг на друга.

— Вот что, пускай кто идею предложил, тот собой и жертвует, — безымянный ткнул пальцем в сторону Гоблина.

— Что?! Я-то как раз против этого! — возмутился он.