Пещерную тишину прервал грохот барабанного марша. Зазвучали грозные песнопения, будто здесь невесть откуда появились десятки хористов, хотя в Пещере никого не было, кроме банды зеленокожих и низкорослых гоблинов. И едва эпическая музыка ударила по их слуху, заставив длинные уши вздрогнуть, гоблины дружно повернулись к выходу наружу. Они прекрасно знали, что бывает, когда начинается тема финального босса.

Почти весь проём загородила фигура незваного гостя. Свет снаружи освещал только спину пришедшего, так что гоблины видели лишь тёмный силуэт, на котором угадывались очертания выпуклых мышц рук; наплечники кожаной куртки — самая слабая броня, однако в глазах гоблинов она казалась высокоуровневым доспехом, который не возьмёт никакое оружие. Кстати, об оружии — он сжимал топор лесоруба, хотя гоблины хорошо понимали, что рубить им можно отнюдь не только леса. А ещё в темноте различался блеск глаз «гостя», и ни у кого из присутствующих не возникло сомнений, что он смотрит со злобным превосходством, выбирая ближайшую жертву.

Загремел куплет песнопений, и Воин первого уровня сорвался с места, замахнувшись топором. Удар был неуклюж, но ближайший гоблин не смог увернуться — лезвие врезалось прямо в лоб. В темноте высветилась цифра 3, однако этого урона хватило, чтобы гоблин пал замертво. После короткого замешательства, — похоже Воин ещё только привыкал к боевому режиму — он зашагал к другому гоблину.

Кто-то из них попробовал атаковать — бесполезно, ибо их слабенькие удары пролетали мимо цели, а в те редкие моменты, когда попадали, высвечивался нулевой ущерб. Только раз каким-то непостижимым чудом гоблинский удар высек единицу урона — с удачливым негодником Воин сразу расправился. Другие гоблины в ужасе беспорядочно метались по пещере, натыкаясь на стены или врезаясь друг в друга словно насекомые.

Шагая от гоблина к гоблину, временами тормозя или спотыкаясь от непривычки, Воин разобрался со всеми. Хотя нет, оглянув место побоища, он заметил последнего выжившего. Над дрожащим гоблином нависла тень кровожадного гиганта. Задрав голову, гоблин увидел, как Воин высоко занёс топор.

Но ударил не сразу, будто растягивая наслаждение от полного господства и неотвратимости кары. Может быть, он с любопытством ждал, как поведёт себя жертва в последний миг жизни: попробует ли она улизнуть или даже напасть?

Однако гоблин только дрожал и, не отводя взгляда, молча ждал последнего удара. Лезвие топора начало смертельный забег. Но за мгновение до удара в глубине сознания Гоблина будто вспыхнула молния, вытеснив все ощущения. Он уже не видел безжалостного убийцу, перед взором возникли ряды и колонны из цифр, которые резко сменяли друг друга…

Боевая музыка стихла. Получив в меню сообщение о выполненном квесте, Воин удовлетворённо оглядел неподвижные тела, устлавшие весь пол Пещеры, и зашагал к выходу.

Вскоре ничто не напоминало о гоблинском геноциде, случившемся в Пещере уже далеко не в первый раз. Царила тишина, на полу ни тел, ни даже следов крови. И гоблины здесь: живы, здоровы и занимаются своими делами как ни в чем не бывало. Первые ползали на четвереньках в поисках пещерных грибов, которыми можно закусить; вторые сбились в кучку и бурно обсуждали, как нападут на человеческую деревню поблизости; третьи просто слонялись по Пещере туда-сюда.

Только один Гоблин сидел, то оглядывая сородичей непонимающим взором, то тревожно посматривая на выход из локации. Иногда Гоблин закрывал глаза и чесал кончик своего носа, усиленно размышляя при этом.

— Доколе?!

Гоблины прекратили дела и уставились на возопившего.

— Доколе, сородичи?! — Гоблин вскочил на ноги и размахивал руками.

Убедившись, что все на него смотрят, он продолжил:

— Только меня волнует, что вот-вот появится тот громила и всех перебьёт? — Гоблин встал в центр Пещеры.

— Ты про героев что ли? — уточнил безымянный гоблин из толпы.

— Ха, пускай приходят — мы их сами грохнем и сожрём! — ответил третий гоблин.

И все захихикали, соглашаясь с этой бравадой.

— Да что со всеми вами такое?! — не поверил своим глазам и ушам Гоблин. — Мы уже сто раз огребали от этих убийц!

Гоблин пошёл вдоль столпившихся сородичей, каждому заглядывая в глаза.

— Неужели вы не замечаете? Всякий раз всё заканчивается одинаково. Вспомните, ни разу такого не было, чтобы мы одолели героя. Мы всегда оказываемся биты. И если мы сами ничего не изменим, то так будет продолжаться ещё тысячу раз, пока Незримым Кукловодам, — Гоблин показал пальцем в потолок пещеры, — не надоест этот мир.

Безымянные гоблины притихли и переглядывались между собой.

— А ведь он в чём-то прав, — признал один из них, — я вот сколько не оглядываюсь назад, не могу припомнить, чтобы хоть разок мы дали отпор.

Теперь уже все гоблины закивали, впервые открыв для себя столь очевидную горькую истину.

— Знаете, будто Мамаша предначертала нам такую судьбу и иначе быть не может, — задумчиво сказал безымянный гоблин.

— Вот что, сородичи, — Гоблин хлопнул кулаком по ладони, — я лучше буду сиротой, чем с такой Мамашей. Мы изменим нашу судьбу. Мы сразим героя!

— Да! Сразим! — Воодушевился безымянный гоблин, однако тут же осёкся. — Но как это сделать, если мы куда слабее?

Все в очередной раз проиграли в памяти сцены с, казалось бы, неуязвимым Воином, которого почти никогда не брали атаки. Все вспомнили его смертоносные удары, от которых нет спасения. Только что разгоревшийся в умах гоблинов энтузиазм борьбы начал угасать, и теперь они с надеждой смотрели на Гоблина.

— Спокойной, сородич, — произнёс Гоблин, осознавший, что его только что негласно признали вожаком. — Я тоже понимаю, сколь грозен наш враг. Однако он не бессмертен. Да, те смельчаки, что вступали в бой, промахивались или не пробивали его защиту. И всё же среди всех побоищ я припоминаю, что изредка удаётся выбить из героя единичку ущерба. Значит, нужно выбить много таких единичек.

— Звучит просто, а как это сделать — непонятно, — прокомментировал безымянный гоблин. — Ударов много, попаданий мало, а удачных попаданий — почти нет.

— Значит, надо сделать ещё больше ударов! — воскликнул Гоблин. — Беда наша в том, что когда герои приходят, мы действуем беспорядочно и каждый предоставлен сам себе. Кто бьёт, а кто мечется. Те же, кто бьют — сами много суетятся. Сородичи, чтобы победить, нам нужно атаковать вместе, со всех сторон и в одно время. И бить-бить-бить пока негодяй не падёт!

— Бить-бить-бить! — нестройным хором вторили гоблины. — Отомстим убийцам!

Привычно загромыхала тема финального босса, а входной проём загородила фигура героя. Но на сей раз пожаловал не мускулистый Воин, а высокая и стройная девица, чьи волосы собраны в конский хост. Была ли в том воля Мамаши или прихоть Незримого Кукловода, но вместо доспехов, пускай и низкоуровневых, девушка оказалась одета только в кожаный боди и сапоги, являя обнажённые бёдра. Смотрелось соблазнительно, но пробить подобную броню наверняка куда проще, чем куртку Воина. Вооружилась Разбойница луком, на который наложила стрелу.

Вот только стрелять не в кого — Пещера пустовала.

Разбойница несколько раз озадаченно оглядела помещение, стараясь среди барабанных ритмов музыки разобрать хоть какие-нибудь звуки. Ни один шорох не выдал присутствия гоблинов.

Девушка неторопливо зашагала вперёд, сильнее сжав лук и натянув тетиву. Но никто не нападал даже когда Разбойница остановилась в центре Пещеры.

— Баг что ли? — пробормотала Разбойница. — Музыка играет, а никого нет.

Она сняла стрелу с тетивы…

— Бей!!! — завопил Гоблин.

Со всех сторон из пещерной тьмы к Разбойнице зелёной волной устремились гоблины.

— Бей-бей-бей!!! — орали они на ходу.