Он брёл по лесной тропе, настороженно озираясь на глухие заросли. Шорохи вокруг, вопли неведомых зверей и скрип покачивающихся ветвей держали Гоблина, привыкшего к тишине и покою Пещеры, во взвинченном состоянии. Корни, змеящиеся прямо на тропе, будто сами норовили зацепиться за ноги, пока Гоблин вертел головой.

Если после выхода из родного данжа он опасался исключительно героев, то теперь угрозой виделись и любые другие мобы. «С чего я вообразил, что они будут добры ко мне только потому, что герои тоже на них качаются? — спрашивал себя Гоблин. — Я для них такой же незваный гость, как и герои. Но, в отличие от них, меня можно легко прибить»

Гоблин не впервые покидал Пещеру. Случалось, сородичи выбирались наружу для набега на человеческую деревню неподалёку, хотя никогда не получалось убить кого-либо из деревенщин — всегда тут как тут оказывались герои, отражавшие набег.

Однако впервые Гоблин зашёл дальше деревенской локации, попав в места, о которых среди сородичей ходили только смутные слухи. Поговаривали, будто в лесах обитают драконы, личи и рогатые демоны, которых страшатся даже герои первого уровня.

Никто не сомневался в правдивости слухов. Правда, откуда взялись эти слухи, тоже никто сказать не мог. Только сейчас у Гоблина вкрадывались первые сомнения: а ну как все эти россказни не более, чем выдумка?..

В тени под деревом ему на глаза попался силуэт, чьи прямые угловатые формы выделялись среди кривых беспорядочных очертаний ветвей и листьев. Засада! — мелькнуло в голове Гоблина ещё до того, как он успел разглядеть это нечто. Гоблин замер, лихорадочно соображая, бежать ему или отбиваться, если притаившийся зверь набросится на него из укрытия.

Время шло, но никто не нападал. Чуть успокоившись, Гоблин получше всмотрелся в тень.

— Всего лишь сундук! — Гоблин хохотнул над собственной боязнью.

Он уверенно подошёл к сундуку.

— А вдруг там легендарный меч? — в предвкушении Гоблин потёр руки. — Непробиваемый броник? Или хотя бы свиток с заклинанием.

Приподняв крышку, он достал флакон с зелёной жидкостью — зелье… очень слабого лечения. «Восстанавливает единицу жизни» — гласило описание в меню.

— Единицу?.. Жизни? — не верил глазам Гоблин. — Да вы издеваетесь?!

Он едва сдержался, чтобы со всей силы не запустить находку в лесную чащу.

— У меня всего единица жизни и есть! Если потеряю единицу, то уже никакое зелье не поможет!

От негодования Гоблин повышал голос всё громче, позабыв обо всех возможных опасностях.

— Мамаша! — Гоблин тряс флакон над головой, будто показывая его невидимому наблюдателю, засевшему не то на вершине дерева, не то вовсе на небесах. — Почему ты так несправедлива?! Ты наделяешь героев могучей силой, ставишь перед ними посильные задачи, так что даже самый криворукий из Незримых Кукловодов справится! Но с нами… с мобами — всё не так! Бессильны, обречены быть закуской для твоих любимчиков. Не можем это изменить. Знаёшь, Мамаша! Будь ты проклята!!

Ответом ему был только шелест листьев в древесных кронах.

Отдышавшись, Гоблин опять начал склоняться к мыслям о бесполезности своего бунта против судьбы. Захотелось вернуться в Пещеру.

— И чего это ты развопился? — насмешливо спросил кто-то тонким голоском. — Всех зверушек в лесу перепугал.

Гоблин подпрыгнул от неожиданности и завертелся на месте, но так и не заметил говорившего.

— К-кто здесь? — Гоблин тщетно старался скрыть дрожь в голосе.

— Та самая Мамаша, которую ты звал! И не стыдно тебе отзываться обо мне столь нелестно?

Гоблин пытался понять, откуда звучит голос, однако каждая фраза слышалась с новой стороны. «По крайней мере, не герой — эти с нами разговор не ведут»

— Стыдно тут пока только тебе, если не отваживаешься на глаза показаться, — чуть осмелел Гоблин. — Выходи, поговорим как подобает. Или ты боишься меня?

В ответ послышалось хихиканье. «Ага, он где-то впереди»

Гоблин вызывающе уставился в ту сторону, где должен был скрываться собеседник.

— Как пожелаешь, могучий и опасный гоблин, — сказал некто за спиной.

Он резко обернулся. Невысоко над тропой, чуть поджав обнажённые ноги, парила фея. Она была примерно одинакового роста с Гоблином. За спиной феи бесшумно мелькали полупрозрачные крылья, после каждого взмаха отбрасывая радужные отсветы. Из одежды она носила только короткое зелёное платьице. Из-под фиолетовой чёлки на Гоблина насмешливо смотрели большие тёмные глаза.

— Так ты и вправду моб, — выдохнул он.

— Разочарован? — пискнула Фея. — Ждал кого-то другого?

— Я… Нет, не ждал… Точнее… — смутился Гоблин. — Короче, если ты моб, то именно тебя я ищу.

— Ух ты, я так польщена — не знала, что кто-то придёт сюда ради меня! — Фея прижала ладони к щекам. — Сгораю от нетерпения узнать, зачем наведался ко мне.

Он окончательно успокоился — Фея, кажется, насмехалась над ним, но пока не выказала враждебности.

— Скажи-ка, к тебе в локацию заглядывают герои?

— Ты про этих громил, одержимых убийством? — доселе игривое выражение лица Феи показало смесь тревоги и гнева.

— Именно! — закивал Гоблин, довольный, что разговор свернул в желаемое русло. — Все эти Воины, Маги, Танки и прочие засранцы!

— Увы, заглядывают сюда и причиняют столько хлопот, — посетовала Фея, окончательно сбросив всё шутовство. — Если ты, дружок, надеялся спрятаться здесь от них, то разочарую — это место небезопасно.

— Что ж, значит, твой народ настрадался от них ничуть не меньше, чем мой. Но я всячески пробовал одолеть их, — горячо заговорил Гоблин. — Иногда даже почти получалось.

— Да ну?! — поразилась Фея. Искренне или притворно — Гоблин затруднялся определить.

— Однако со временем я понял, что это не под силу только гоблинам или только феям. Чтобы победить героев, нужно собрать партию разных мобов. Нам нужно объединиться, чтобы перестать быть мясом для прокачки. Тогда мы точно одолеем их!

— Это так вдохновляюще, — Фея была настолько тронута, что её глаза немного увлажнились, — мне никогда в голову не приходило, что можно сопротивляться вместе.

— Получается, ты присоединишься ко мне? — с надеждой спросил Гоблин.

— Почему бы и нет? В конце концов, это должно быть весело, а всё время играть только в Лесу — скучно.

— Превосходно! Я рад, что у нас теперь партия!.. Только прошу, не относись к этому легкомысленно. Это вовсе не игра, а серьёзнейшая миссия.

— Да, сир! — Фея выпрямилась и приставила ладонь к виску.

— Кстати, а где другие феи? Тоже прячутся, как и ты? Просто в моей Пещере сородичи живут вместе.

— Ах, другие феи… сородичи, — она потупилась. — Ну… как бы это сказать…

«Что такое? — на сей раз Гоблин был уверен, что смущение Феи непритворно. — Неужели она такая же отвергнутая среди сородичей, как и я? Иначе почему ей так неловко говорить об этом?»

— Мы слишком вольные существа, а потому одинокие, — наконец призналась Фея.

— Понятно. А мы можем привлечь остальных фей в партию?

— Боюсь, не все сёстры поддержат тебя. Мы слишком разные. Можем потерять кучу времени, пока будем искать их и, вдобавок, уговаривать.

— Ладно, пока попробуем справиться без них, — озадаченный Гоблин почесал затылок. — Тогда надо найти других мобов для нашей партии.

— Да, а вот это выглядит проще, как по мне! — оживилась Фея. — Я знаю, где начать поиски. В общем, есть такая локация — Кладбище называется. Там живут… э-э, ходят мобы, которым тоже достаётся от героев. Это зомби! Может, кто-то из них загорится твоей задумкой.

— Откуда ты знаешь про эту локацию? Я вот, как выяснилось, почти ничего не знаю о мире вне Пещеры.

— Ну, мне доводилось путешествовать дальше Леса.

— Отлично! Хорошо, что я тебя встретил. Значит, решено — отправляемся на Кладбище.

Пока Фея вела Гоблина, сворачивая на лесных перепутьях в нужную сторону, он рассказывал ей о своих прошлых попытках победить героев. Каждый рассказ, как правило, приукрашенный, вызывал у Феи сперва восторженный визг, а под конец стон разочарования, ведь каждый раз гоблинские попытки завершались провалом. Однако после Фея убеждённо повторяла, что однажды мобы непременно победят.