— Я вот думаю, может напрасно вы беспокоитесь, что герои будут мстить толпой, — сказал Зомби, вертя в руках трофейный щит воина. — В конце концов, это ж такой позор — помереть от мелких мобов, каких полагается бить в обучающих квестах. Скорее неудачники попытаются скрыть от собратьев такой промах, нежели просить о помощи.

— Как бы то ни было, ещё кучку героев подрезать не помешает, — Крыса злобно осклабилась, проведя пальцем по лезвию кинжала.

— Эх, всё-таки не надо было нам так Фею отпускать, — пожалел Гоблин.

— Не переживай, с ней всё будет в порядке, — уверенно и спокойной сказала Крыса.

Даже слишком спокойно, так что Гоблину подумалось, что её вовсе не заботит судьба соратницы. Или же Крыса и впрямь так убеждена в её навыках скрытности?

Прошло несколько часов, проведённых за молчаливыми размышлениями или дремотой. Только Крыса не забывала поглядывать по сторонам.

Наконец объявилась Фея.

— У меня для вас пара новостей, — начала она без предисловий. — Первое, я не заметила никаких признаков того, что герои опасаются нашего повторного нападения. Кажется, среди них ещё не прошёл слушок о нашей милой банде.

— Отлично, можно ещё раз провернуть засаду на той тропе, — порадовалась Крыса. — Похоже, не зря ты летала поглядеть, что да как. Давай вторую новость.

— Она будет для вас уже не столь приятной, — Фея вздохнула. — Заглянула в родные локации: в Катакомбы, на Кладбище и в Пещеру. И не нашла там никого из ваших сородичей.

— Какая в этом новость? — озадачился Зомби. — Просто кто-то зашёл к нам домой ради обучающего квеста.

— Возможно, — произнесла Крыса. — Но тогда странно, что мобов не нашлось во всех локациях.

— Неужели герои узнали о нашем налёте и провели карательный рейд? — недоумевал Зомби.

— Не может быть, — промолвил Гоблин, однако отвечая вовсе не на вопрос Зомби, а на свои собственные мысли. — Неужели наши сородичи перестали респауниться?

— Я тоже об этом подумала, — хмуром сказала Фея.

— Не понимаю, — покачал головой Зомби.

Фея поглядела на Гоблина, ожидая, что он разъяснит это открытие. Но Гоблин молчал.

— В общем, герои берут квесты по убийству мобов, делают своё дело и сдают квесты, — заговорила Фея. — Похоже, именно после сдачи мобы возраждаются. Но если этого до сих пор не случилось…

— Значит, квесты не сданы. И не сданы они по той причине, что кое-кто до сих пор жив, — догадалась Крыса. — И эти кое-кто — мы. Мы входим в список тех низкоуровневых мобов, которые должны быть уничтожены, чтобы чёртовы герои смогли продолжить своё путешествие.

— Как нелепо получается, — потемнел лицом Гоблин. — Чтобы наши сородичи заново смогли жить — мы должны умереть.

— Ничего мы не должны! — возмутилась Крыса. — Ещё чего! Я умирать не собираюсь. А ну как ещё после этого опять с первым уровнем возродимся? Не желаю терять достижений!

— Успокойся, Крыса, — Фея примирительно подняла руки. — Никто тебя на смерть не тянет. Между прочим, у этого есть другая неприятная сторона. Если мы последние выжившие из низкоуровневых мобов, то скоро все герои в этих краях начнут усиленно рыскать, ища нас. А у кого-то вдобавок может оказаться заклинание поиска, которое укажет примерное направление к целям квеста.

— Проклятье! Время играет против нас! — Крыса вскочила. — Тогда нам нужно быстрее качаться. Ударить первыми и стать ещё сильнее, пока герои не опомнились.

— Спокойно, суета только повредит, — сказал Зомби, но тоже поднялся на ноги. — Надо использовать время, однако не бросаться в бой очертя голову. Для новой атаки нужно подправить старый план. Как по мне, в драке была пара изъянов.

— Тогда обсудим это на пути к тропе.

Пока они возвращались к месту засады, Гоблин вяло участвовал в обсуждении новой атаки, будучи погружён в свои мысли.

— Сожалеешь о сородичах?

Настроение Гоблина не укрылось от Зомби.

— Есть такое, — ответил Гоблин. — Только недавно говорил вам, что хочу быть защитником для племени. Но как, если некого защищать?.. Когда начинал путешествие, то хотел сделать как лучше для сородичей, чтоб им жилось легче. Так они теперь вовсе не живут.

— Не похоже, что Крысу хоть сколько-нибудь мучает это открытие.

Та была целиком поглощена проговариванием плана атаки, кажется, даже не обращая внимание, слушает её кто-нибудь или нет.

— Крысы по натуре своей одиночки, — заметил Гоблин. — Потому её не волнует судьба сородичей. Но гоблины живут племенем.

— Да уж, та ещё задачка получается. Будем побеждать — не увидим сородичей. А если умрём, то всё может вернуться на круги своя… Кстати, вот если нас всё-таки одолеют, и мы возродимся с первыми уровнями… Вокруг тебя буду живые сородичи. И ты оставишь всё, как прежде? Будешь ли снова пытаться вырасти в уровне, даже если это опять приведёт к исчезновению племени?

Гоблин ответил не сразу. Только когда они почти подошли к тропе, он сказал:

— Нет, к старой жизни я уже не вернусь. Но всё же попытаюсь найти способ возродить сородичей…

— Эй, вы, о чём там болтаете? — Крыса повернулась к Гоблину и Зомби. — Поняли план? Тогда занимайте свои места. Ждём. Атакуем по сигналу.

Вторым героем, угодившим в засаду, стал маг. Как и в случае с воином, опять первым показался Слизняк. После короткого замешательства маг выпустил целую серию огненных шаров. Этого вполне хватило бы, чтоб спалить Слизняка, для которого даже одно заклинание оказалось весьма болезненным, нанося по 6–8 единиц урона. Но рядом в зарослях дежурила Фея, вовремя подлечивая «танка».

Подобравшись со спины, Крыса сразила мага с одного удара.

— И это всё?! — задорно рявкнула она. — Я даже разогреться не успела! Ну, гад, каково это — быть жертвой? Жаль, что как следует не заставили тебя пострадать.

Она ткнула безжизненное тело ещё несколько раз, при этом не переставая смеяться, хотя её смех больше походил на скрежет ржавого железа. Однако Крыса не позволила себе долго упиваться триумфом.

— Так, готовимся к следующей засаде.

— Но не здесь, — сказал Гоблин. — Нужно поменять место. Ещё лучше — сменить локацию.

Хоть мобы больше не страшились героев, они всё ещё соблюдали осторожность, избегая неподготовленных встреч лицом к лицу. Двигаясь столь же осторожно, как и во времена первого уровня, партия добралась до Катакомб. Здесь все воочию убедились, что Фея отнюдь не «сгущала краски» — сколько по коридорам не плутай, а не встретишь ни слизняков, ни крыс.

— И ладно, не ради них пришли, — досадливо сказала Крыса, когда все вслух подметили отсутствие мобов. — Топаем ближе к выходу из локации. По-любому там застанем героя.

На сей раз им оказался «танк». Ранее дважды оправдавшая себя тактика с ним дала сбой: герой не стал нападать на появившегося Слизняка, а попятился к стене, тем самым лишив Крысу возможности подкрасться и ткнуть «подлым ударом». Слизняк подполз к герою вплотную, но не смог попасть по нему. Более того, «танк» отразил щитом как выстрелы Крысы из лука, так и удары топором Зомби, да ещё умудрялся иногда бить в ответ, нанося по 2–3 урона. От огненных шаров и ледяных копий герой легко уворачивался, попросту делая пару приставных шагов в сторону.

Зомби и Слизняк отступили, переводя дух. Настал перерыв и в атаках на дистанции: Крыса прекратила попусту спускать стрелы и теперь держала «танка» на прицеле, выжидая удобный момент, когда он раскроется. У Гоблина почти закончилась мана — хватит всего на одну-две атаки.

— Деваться некуда, придётся использовать «шок», — сказал Гоблин.

— Но тебе придётся сблизиться! — возразила Крыса. — Слишком опасно для такого дохляка, как ты.

— Ничего, Фея подлечит.

— Боюсь, не получится. У меня почти закончилась мана. Только одно исцеление и всё…

— Я ж говорил вам, что суетиться не надо, — спокойно сказал Зомби, тоже немного потрёпанный в стычке. — Ведь я передал ему «трупный яд».

Вскоре над «танком» и впрямь начали высвечиваться единички урона, свидетельствуя об отравлении. И, судя по всему, у героя не было противоядия. Теперь оставалось только дождаться, когда он помрёт сам.