— Твоя сестра рассказала мне о лаборатории. Я должен был увидеть всё своими глазами: выстрел орбитальной пушки, грёбаных мозгососов на Луне, то есть всё, во что не верится, если не увидишь своими глазами.

— И где моя сестра?

— Она на Марсе. Я обещал, доставить тебя к ней в обмен на её помощь. С самого начала. Ты встретишься с Машей. Я правда не мог сказать тебе с самого начала. Да ты бы и не поверила.

Защиту от космической радиации создавал спутник Фобос, превращённый МТК в плазменный пончик. На подлёте к Марсу он выглядел как включённая лампа. Сам же Марс по сравнению с Землёй, показался Алисе маленькой безжизненной планеткой и, только подлетев ближе, Синчен указал пальцем на трещину, освещённую огнями. Это Долина Маринеры и города под гигантскими куполами в естественных каньонах. Поскольку Марс не рос вверх, а захватывал пространство по длине, прозрачные купола наслаивались один на другой и сверху выглядели как шляпки психоделичных, светящихся изнутри грибов.

— На Марсе много городов. Самый большой и гостеприимный из них — Лабиринт Ночи. Пристёгивайся, мы начинаем разворот.

На панели зажглись красные индикаторы. А они всегда обозначают что-нибудь плохое.

— На сближение идёт корабль МТК, — гундосит бортовой АИ.

— На посольском корабле я вас вертел, вы не сможете на него навестись, — бубнит Синчен в интерком и, в общем-то, не обманывает, ведь корабль со сдвоенными сферами вертится.

— Активирована гравитационная ловушка.

— Режим “Призрак”. Меняй траекторию и уходи под Фобос. Они не станут применять ловушку рядом с ионными разгонными блоками. Давай газу на всю последнюю горючку.

— Посадка возможна только в ручном режиме, не хватит топлива для маневрирования.

— Действуй, — отдал приказ капитан.

Алису вжало в кресло от резкого ускорения. Фобос, красивый и заряженный рос на глазах и занял половину иллюминатора, Марс же больше не казался карликом. Из-за близости к своему спутнику он вырос до гигантских размеров на его фоне, так что можно было изучать его топографию по отдельным элементам — кратер, кратер, ещё один кратер и облака от терраформирующих станций на полюсах.

Манёвр Синчена удался, под прикрытием Фобоса он развернул корабль носом к красной поверхности, корабль трансформировался из бокового в линейный вид и вошёл в разреженную атмосферу планеты.

— Мы в безопасности. Корабли МТК здесь нежеланные гости.

Но от Алисы не ускользнуло изображение радаров и количество кораблей торговой компании.

— Они накапливают флот для вторжения?

— Пока война не объявлена, а МТК заверяет, что защищает транспортные корабли от провокаций планетарного правительства.

— Ты знаешь, что говорят на Земле. Что у Марса не может быть правительства. Что это не отдельная планета. Горстка нацистов захватила власть, отключила на Марсе все средства связи и так далее. И ни слова о том, что здесь своё метаполе.

— Ты увидишь всё своими глазами. Я много работал, чтобы МКТ не напали на Марс и признали Свободную республику.

— А название то какое!

— Я придумал. Мы садимся в космопорт Лабиринта Ночи.

Посольский корабль на Марсе садился горизонтально. Алиса вздохнула с облегчением. Она пока ещё не садилась спиной назад, но понимала, ничего хорошего в этом нет. Падение назад на ракетные двигатели будет означать, что она вернулась на Землю, однако её космический тур по солнечной системе продолжался, хотела она этого или нет.

Алиса обратилась к Аиде, чтобы проверить факты, но та оказалась бесполезной.

— Алиса, я в ауте, — на последнем издыхании сказал её автоматический интеллект и отключился.

— АИ отключился.

— Марсианское метаполе, — сказал очевидное Синчен, — Зато никто не знает кто ты, Алиса. Никто не знает, что ты охотник. Это в метаполе Земли такой маркер, а здесь их нет.

— На Марс хлынут все беглецы-охотники, Синчен. И самый опасный уже здесь. Ты с ней, как я поняла, сотрудничаешь. Что в переводе означает, она тебя использует в своих целях.

Но в то же время Алису искушает мысль, что здесь все люди. И её сестра тоже. Она может начать сначала. Перед ней возник этот соблазн, это ведь очень просто — квартирка, марсианская кошка, небольшой пучок радиации, пока Фобос улетает на другую сторону Марса и поле становится слабее. Это представляется ясно. И ясно, как день, что Алиса умрёт от скуки, когда выследит последних бедолаг-дилеров. Как будто они самое страшное и даже единственное, с чем ей нужно будет бороться.

Сила притяжения не изменилась. Как и на Луне-2 работают гравитационные поля. Стоило спустится на Марсианскую землю и тут же заверещала знакомая Алисе система безопасности космопорта:

— Говоришь, не знают? — напряглась Алиса.

— Это на меня реагирует. Системы в порту не привязаны к новому метаполю. Как и многие другие. Работают вхолостую. Расслабься. Здесь никто не выполняет приказы МТК. Это свободная планета. Свои нормы права здесь ещё не установились. Кстати, мы направляемся в Тартугу. Запомнила?

— Почему тебя перекашивает от этого слова?

— Потому что это ирландский паб. Держись ко мне поближе. Если потеряешь меня в толпе, отправляйся туда. Каждый добропорядочный марсианин обходит паб стороной, от этого и знает его точное местоположение.

Впервые Аида замолчала и хрустальная сердцевина в постепенно леденеющей груди от центра к конечностям начала звенеть, как звенела на Земле, когда её ничто не заглушало. Алиса напряглась. Так может напрячься агрессивный хищник, к которому со всех сторон приближаются люди — не агрессивные, наоборот, гуманные и от этого вдвойне опасные и втройне жестокие.

Перед проёмом в основной зал космопорта Синчен предупредил её, там настоящий ад. Они вышли из бокового коридора и то, что Алиса увидела, ей совсем не понравилось — огромный зал битком набит людьми. Они не прошли и десяти метров как вломили локти, потом ещё локти в драпе и чёрной коже, в кевларовых армейских налокотниках, и в новых — из полимера прочнее. По её ногам ударяли вездесущие голени в наколенниках из металлического стекла, а потом композита с магниевым сплавом, она узнает его из тысячи, этот белогвардейский тычок, отзывающийся нытьём до пяток, куда бы он ни пришёлся. Но были и просто толкания — острые женские, локти подростков в живот, прижимали её локти и кулаки, а ещё дыхание. Они все сопели сквозь маски, но их смесь углекислого газа и пережитого вырывалась за края, и те, кто не в респираторах вдыхали выдохнутое, перемешивали в себе как в бетономешалке. Вдох на несколько оборотов и выдох обратно, быстро, так же быстро, как бьются их сердца. Много сердец. Тысячи, на коротком вытянутом плацдарме, где змейки из лент для сортировки очередей давно запутались в один клубок и люди в нём уже не в силах разобраться, где чья часть тела, остались только тычки и локти.

Её грудь сначала медленно пульсировала, а затем наполнилась синим светом до краёв. Кристалл внутри сначала молил убивать, потом просто зазвенел. Алиса убрала руку под куртку — рассчитала окно между телами, когда она может это сделать и чужое пальто с седеющим мужчиной внутри не воткнётся в неё и не зажмёт об чёрного мудилу сзади. Тот эффективно пробивал себе путь, отшвыривая тех, кто меньше, а она была меньше. Так что Алиса приготовилась поднырнуть под его вес и насадить амбала на всю длину агроснабовского ножа. Но Синчен, проклятый Синчен перехватил, толкнул, прижал, поднял и оттащил из толпы в безопасное место, постучал по руке, и Алиса вытащила ладонь из-под полы куртки без ножа.

Синчен был готов к тому, что они встретят, бывал в этой толпе. Он крикнул ей: бежки. Да, точно. Такой страх испытывают только бежки. Не могут улететь, добавил он. Небедные люди — оценила она, стараясь не сбиваться с темпа Синчена, работая локтями за ним, ища лазейки. Не через слабых — в толпе их зажимают, а наоборот, тех, кто отжал себе немного пространства и тех, к кому бояться приближаться — людей в амуниции. Сотрудники МТК, силовики — сейчас бессильные, неспособные на мятеж, оттого и злые. Многие из них прилетели ещё до щитов от радиации, кричит Синчен, а кто-то и до запуска Фобоса. Это был билет в один конец. Счастливый конец, богатый! Но вот больше нет МТК, они проиграли, они не смогли удержать Свободную республику и теперь все, кто поддерживал МТК здесь, хотят покинуть планету, да побыстрее. Их деньги остались на Земле, в новом метаполе у них ничего нет, они боятся, что МТК ударит из космоса, а потом начнётся штурм городов. Это земляне, хоть и на Марсе. Они не могут принять марсианский суверенитет. В том, что Торговая компания затевает войну, у них нет сомнений. Но большие сомнения, смогут ли они убраться отсюда.