Лес окружал тебя со всех сторон, но едва ли ты вспомнишь запах: смесь мокрой коры, всегда прохладного мха и солнечных лучей, как будто диско-шар, что висел у родителей, теперь оставил здесь светлые пятна. Шшшшшш — так шумели сосны наверху, но дальше крон не пропускали ветер. В чём тебе не было равных, так это в ритме. Их система просвечивала лес и находила всё, что крупнее собаки, но ты другое дело. Скрывая свои движения за стволами, ты использовала их разрозненное расположение как непрерывную стену, ты как призрак пробралась к выжженному периметру посольства. Бросок длился два дня. В это время ты питалась походными батончиками и пила воду с заправленными изотониками. Всего два литра — возьми больше и упадёт скорость. По этой же причине ты оставила пистолет. Только нож и информационная боевая система — достаточное количество вооружения, чтобы напугать посла.

Я объясню то, что ты не знаешь. Планетарные посольства — это самые безопасные места в солнечной системе. Сверху навешаны экраны — защита от наведения со спутников, дронов, самолётов. Всё, что подойдёт близко к экранам, уничтожается автоматическими турелями. Внутри бастионов военный контингент, способный обороняться от армии любой корпорации и уничтожать приближающиеся к посольствам цели в течение нескольких дней. За его стенами посольский корабль, по которому не выстрелит ни один АИ и, более того, постарается уничтожить угрозу для корабля в обход всех протоколов.

Такой защите послов научил опыт. Они идеальная мишень для провокаций, в их гибели можно обвинить обе стороны, и этим пользовались все заинтересованные. Иногда корабли просто пропадали — как будто их сбивал астероид. Но варварский век освоения космоса закончился, а посольства стали отдельным независимым институтом, гарантирующим безопасность передачи информации и путешествий делегатов, даже после того, как межпланетный часовой пинг был устранён и необходимость присутствовать лично и зевать в течение пяти часов заседаний отпала.

Лигостаев сказал тебе, что ты спасаешь мир, но ни один мир не может быть спасён развязыванием конфликтов. Он десятки лет использовал охотников для решения своих задач. Но идея атаковать посольство пришла к нему впервые. Остальных он долго готовил, отправлял их бомбить города со спутников, посылал в горячие точки конфликтов в тяжёлых танках. Тебе же он сразу дал нож, чтобы ты смотрела в глаза тому, кого лишаешь жизни. Его высшая оценка способностей, но это даже звучит жестоко. Да и вряд ли ты доберёшься до тела. Или тебя убьют или ты догадаешься сбежать.

Только посмотри на эту пирамиду-бастион. Четыре ступени стены, каждая по три метра в высоту скрывает выдвижные автоматические пушки и пулемёты. Впереди пятьсот метров выжженной чёрной земли, ровной как стол.

Алиса, ты замерла. Одно движение и один автоматический выстрел проделает в тебе небольшую дыру.

Боевая Информационная Система: Алиса, ты прошла за щиты, движение дальше летально. Я уже могу навестить. Беспилотник зашёл на курс.

Беспилотник выпустил ракеты-прыгуны. Не очень мощные, но эффективные. Они приносили с собой классическое разрушение от взрыва, но главное их почти невозможно сбить на коротком подлёте. Гравитационные ловушки внутри, хаотично бросали небольшую ракету из стороны в сторону, поэтому они, если били по точке, то только общей кучей. Алиса увидела своими глазами: ракеты одна за другой, взрыв за взрывом долбили четвёртый ярус пирамиды посольства. Звуковая сирена била тревогу, но тщетно, выпрыгнувшие из брони турели ближнего ПВО не могли навестись на прыгающую цель, пока они открыли сплошной заградительный огонь, большая часть ракет уже достигла цели.

Алиса: огонь со спутника термобарическими снарядами в заданную точку.

Боевая Информационная Система: Беспилотные станции вышли со спутника и вошли в атмосферу.

Десять одноразовых станций раскрылись как зонтики в небе над посольством. Из каждого каскадом вылетело по три залпа снарядов.

Сработала система посольства, открылись противовоздушные ракетные турели средней дальности. Все случайные снаряды, что не изменят траекторию после прохождения защитного щита помех, они уничтожат. Только посольский АИ не понимает, что точное наведение идёт с земли и искажений в информации не будет. Пока ПВО следит за огромным количеством объектов, оно попросту теряет время.

Прыгающие ракеты пробили в стене небольшую дыру — достаточную для того, чтобы обнажить туннель коммуникаций. Это небольшой, но полый коридор для подводки питания и боеприпасов. Туда и летят снаряды со станций. Они уже прошли щит помех. ПВО наконец раздуплилось и работает по целям, но стараний мало. Минатек считает сброс эффективным, если цели достигает 30 % снарядов. Алисе достаточно одного.

Боевая Информационная Система: три снаряда прошли ПВО и зашли на цель. Щит помех не сработал, снаряды…достигли цели.

Сначала ничего не произошло. Газовое облако из снарядов распространилось по полостям и пустотам, заполнило технические тоннели и добралось до складов с боеприпасами. И только потом подрыв аэрозоля создал локальный шторм огня и разрушений в пирамидальной стене. Даже до Алисы долетел жар от взрыва, вскрывшего посольство. Вот его главная уязвимость — стены, закрытые коммуникации, боеприпасы вместе с контингентом и всё внутри. Ты нашла лазейку, подготовила инструменты для расковыривания посольства и блестяще провела операцию.

Б оевая Информационная Система: корабль готовится к старту.

Алиса: пусть готовится к полной жопе.

Ты преодолеваешь пятьсот метров выжженной земли за 2 минуты. Если внутри и остались выжившие, они не боеспособны — посольство выглядит как разворошённый муравейник, который подкурил сигару и теперь дымит вверх чёрным дымом. Ты проскочила сквозь обломки внутрь, пригибаясь и находя дыры в раскрученном бетоне. БИС не мог действовать против корабля, но тут ты и сама справилась, установила на аналоговых щитах небольшие пласты взрывчатки — снесла их к чертям и получила доступ в шахту за бронепластиной. А дальше дело техники, легко перекувыркнувшись, ты выпала на поверхность корабля. Ещё немного взрывчатки и ты внутри.

Посол укрылся в небольшой рубке, голографические экраны дублировали АИ корабля и создавали иллюзорную наполненность пространства чем-то реальным, даже обладающим запахом, отличным от горелых запахов войны. Здесь было спокойно. Зелёные тона, велюровая обивка кресел, седой посол в конце концов. Его приятные черты мужественного лица располагали, но таким и должен быть дипломат — приятным, мудрым. Хорошо что ты никогда не доверяла внешности.

Пальцы посла остановились. Изображение разгонных блоков под ними пропало. Ты села рядом, во второе кресло. Он перевёл рубку из вертикального состояния, в горизонтальное. Стало намного удобней. Кресла развернулись навстречу друг другу. Осталось принести выпивку.

— Охотник. Такая молодая.

— Душа старая, — ответила ты.

У него седая борода, длинные волосы. Он похож на техно-пророка. За добрыми глазами ты читаешь в нём высокомерие. Пожалуй, это все его грехи.

— Впервые вижу охотника так близко.

— И это значит, что ты умрёшь, — отвечаешь ты на его языке. Кажется, он видит, что ты ещё не решила, убивать его или нет.

Вот теперь он на высшем уровне дипломатии. Одно неудачное слово, эмоция, жест и чаша весов его прикончит. Для убедительности ты достаёшь нож. Небольшое, но достаточное для колющих ударов лезвие, так смерть свою видишь сразу в металлическом отражении.

— Что тебе сказали? Что ты спасаешь мир? Ведь это вам всем говорят? Моя смерть не станет концом конфликта. Это начало войны!

— А ты у нас миротворец?

— Я делегат от Марсианской Торговой Компании и лечу на Марс с дипломатической миссией. Поверь, умений и полномочий у меня хватает, чтобы пресечь этот конфликт на корню.

Ты убираешь нож обратно в ножны. Что-то в тебе было тогда Алиса. Но что? Ты сделала выбор и в итоге потеряла всё.