— И как же, могу я полюбопытствовать, Александр Афанасьевич?

— Лучше вам не знать, Майя Ивановна.

— Я поняла, — кивает она, — По бумагам договорятся наши АИ. Подозреваю, что решая одну мою проблему, вы тут же хотите создать другую?

— Мы запускаем программу Луна-Фронтир, лаборатория переходит ВДОХу.

— Бог с вами, Александр Афанасьевич. Министр обороны подтверждает это решение.

Секретарь — вечно сварливая, всегда отрешённая женщина, последние 50 лет работающая на него, приносит сок. Берёт ополовиненную бутылку водки с бара, но он жестом останавливает её.

— Это мне, — бурчит женщина и налив себе до краёв рюмку на ножке.

Как только дверь за дамой закрывается, Андромеда рапортует ему: Алиса в окружении. Её жизни угрожает смертельная опасность.

— Замечательно. Шах и мат. Звони ей.

+++

Алиса отдёрнула тяжёлую штору и быстро выглянула в окно. Даже то редкое освещение что было — отрубили. Гул и вибрация гасили звуки, но Алиса понимала за следующим, точно таким же, как и этот пластиковым домом оперативная группа. И слева тоже. И справа. Они окружены. Она показала Ульяну на ванную, чтобы он спрятался, но он покачал головой и постучал по кобуре. И что тут сделают твои пульки? Дурак. Впрочем, из таких и получаются хорошие революционеры. Ни страха в глазах, ни ума. Ей даже удалось зафиксировать едва возникшее чувство к нему, будто эхо одной ноты из произведения, которое назвали бы симпатией, прелюдией к любви. Но даже этого было достаточно, чтобы Алиса поняла — это то, что она никогда не испытывала, но то, что испытывают люди каждый день, каждую минуту. И её это кольнуло в самое сердце.

Как же не вовремя. Она знает, сейчас выйдет группа для переговоров. Скажут, что нужен только Ульян. И вирус. А её отпустят. Потому врага нужно разделить. Так поступила бы её сестра. И эти поступят также, если есть инстинкт самосохранения. Выжить обоим в этой комнате — без шансов. Ей одной — тоже вряд ли. С ножом? И не тренированным сорвиголовой…в прошлый раз, на Земле её спасла бомба, да и огнестрельное было. Здесь резиновые жвачки вместо пуль.

— Аида, что у нас по тактическому оружию?

— Ноль, — пищит она.

— Перехватишь спутник?

— Все они в боевом режиме, не могу взломать.

Ульян задевает посуду на кухне и она звенит. Гул проглатывает это, но лучше не давать им знать, что они наверху.

— Тише! — пшикает она Ульяну и он поворачивается к ней.

Такой идиот. Алиса улыбается, вспомнив то промелькнувшее чувство к нему.

— Эй, Ульян. Нас убьют, — говорит с ним, как с равным.

— Мы что-нибудь придумаем, — он показывает ей загнутый в середине метательный нож. Серьёзное тридцати сантиметровое лезвие.

Группа переговорщиков объявляет, что выходит. Их АИ помогает усилить голоса. Они просто хотят подобраться поближе и не попасть под обстрел — отвлекают внимание на одно окно. В это время с другой стороны несколько групп быстрыми перебежками устремляются к ним. Алисе не нужно видеть, чтобы знать, что именно это и происходит.

Четверо обритых наголо мужчин с крупными чертами лица, большими мясистыми губами выходят из-за стены соседнего дома. Поведение демонстративное — большие агроснабовские ножи в ножнах, на ремнях тяжёлые шокеры (автоматического оружия нет даже у них, отмечает Алиса). Чёрные куртки, скорее всего, тоже бронированы, ноги в щитках. Это бойцы синдиката. Таких же она встречала на Земле.

Ульян показывается в коротком незакрытом промежутке между шторами и тут Алиса не слышит даже, а чувствует свист в воздухе. Пуля и притом настоящая. Ульян отшатывается от окна, хватает за рёбра ниже груди. Рука всегда знает, откуда пойдёт кровь. Он начинает хрипеть. Лёгкое сдувается. Плохо дело. Снайпер.

АИ извещает, что это был предупредительный выстрел. Они заберут Ульяна и окажут ему скорейшую медицинскую помощь. Крутят сообщение по кругу.

— Заткни его, — спокойно реагирует Алиса. Аида вырубает звук, но тут же пищит:

— Лигостаев на связи.

— Как вовремя! — Алиса застыла у окна.

Ульян у противоположной стены. Дёрнешься к нему и тоже подстрелят, можно не сомневаться. Снайпер там может быть даже из наших, охотников. Хладнокровная бессердечная сука. Алиса оглянулась: пошла кровь через пищевод. Растерянность в глазах Ульяна, сменилась решимостью. Он подтянулся, по-прежнему держа руку в районе лёгкого, встал на ноги и смачно сплюнул кровь. В левой руке длинный загнутый нож:

— Кукри, — едва улыбнулся он. Все зубы красные.

— Говори, Александр Афанасьевич, — попросила Алиса, с опаской глядя на обезумевшего Ульяна.

— Закрыть тему с найсом хочешь?

— Александр Афанасьевич, мне сейчас не до этого.

— Етит твою, Алиса. Ты уже поняла, а если не поняла, то глупая. У твоего АИ есть коды активации, я открыл доступ ко всем данным.

— Женщины, дети?

— Только картель — агрессивные особи. Это инопланетные технологии, они настраиваются…с компьютера.

Алиса пропустила мимо ушей устаревшее слово.

— Не волнуйся, тебя “привили” на подходе к Луне-2.

— Я вытащила чип, он меня чуть не убил.

Лигостаев сморщился, будто это глупость и добавил:

— Вирус тебя не распознаёт. Чеснокова тоже, он ферзь, как ты уже поняла. Очень важен в нашей игре, так что вирус его тоже не задевает, — помолчав он добавил, — Не бывает чистых побед, Алиса. Нужно жертвовать фигурами. А иногда и собой. Всё. Отбой.

Ульян слышал разговор, но до последнего не верил, что Алиса отдаст команду Аиде. Он смотрел на неё, прикрывая правой рукой ранение, но на всякий случай отведя левую для замаха. Всё-таки он надеялся, что она человек и приписывал ей человеческие свойства и эмоции. Глупый, глупый мальчик Ульян Чесноков. Если бы Алиса могла ощущать горечь, но инструменты редко что-то чувствуют. А особенно точные не чувствуют ничего.

Вниз уже вломилась первая партия бритых головорезов. Они шумели как стадо ручных кабанов, предметы жизни людей падали от их столпотворения, их тяжёлые шаги и топтание на месте перекрывали гул и мелкую дрожь от станции. Снайпер через окно прикрывал дверь, а за ней и лестницу до самой квартиры снизу. Ульян стоял, опираясь на стену рядом. Алиса напротив, а чемодан на столе между ними. В такой темноте легко охотиться и легко перебить друг друга. Там внизу и не заметят. А потом она успеет убить последнего, чтобы он не отнёс это дальше в Агроснаб.

— Я справлюсь Ульян. Обещаю. Запускай вирус по команде, Аида.

— Ты просто охотник, — прохрипел Ульян со злобой разочарования. Значит, бросит нож.

Историям нужны герои, они входят в лабиринты и идут под ручку с минотаврами. Но рано или поздно, он съедает и их. Алиса прочитала движение Ульяна. Она увела плечо, развернулась и присела на колено, ещё до того, как нож вылетел из его руки. Лезвие пролетело мимо её головы и, совершив лишние пол-оборота, со звоном срикошетило рукояткой о стену. Алиса перехватила нож у самого пола и метнула в бедро первого головореза. Он как раз вышиб дверь.

— Запускай! — закричала Алиса, — запускай, я сказала!

Квадратный чемодан раскрылся. Странное устройство, похожее на сосульку, слегка сверкнуло и всё изменилось. Алиса различила этот момент перехода. А ещё поняла почему — она контактировала с мозгососами и теперь не столько видела, сколько понимала плоды их технологии. Сама информация вокруг перекодировалась. То, кем являются люди. Как и в случае с белыми гвардейцами — будто бы изменилась прошивка. Ульян из последних сил прыгнул на чемодан, пытаясь закрыть сервоприводы. У него даже получилось. Он убрал руку от раны и вытащил стеклянный пистолет. Кровь на чёрном почти не читалась. Но её было много, Алиса видела. Он навёл пистолет на неё, хоть и понимал, что вирус покинул ящик Пандоры. Алиса видела, как сзади на него накинулся наёмник синдиката, не чувствуя боли, не зная ничего кроме агрессии, он выбил у Ульяна пушку, вытащил агроснабовский нож из бедра (кровь разлетелась по полу как бисер ртути), быстрым движением перерезал Чеснокову горло и, поскользнувшись на крови, упал назад, и кубарем полетел с лестницы.