— Не настолько, — хмуро ответил парень и направился вдоль берега к россыпи валунов.

Он дважды обошел каждый из них и в итоге присел перед расколотым надвое камнем, черным от покрывшего его сухого мха.

— В чем дело? — Райз остановился рядом.

— Крипта, — Осмельд обернулся и посмотрел на белый плес озера, виднеющийся за частоколом из обледеневшего рогоза. — Кажется, она уже распечатана.

Он снова посмотрел на камень и указал на тонкую темную полоску на внутренней стороне трещины — след от старой засохшей крови.

— Я спущу воду, и узнаем наверняка.

Осмельд достал нож, порезал палец и приложил его к камню.

Что-то дрогнуло под землей, а затем затрещал лед.

Подойдя к краю берега, Клык переминался с лапы на лапу и фыркал, глядя как лед покрывается сетью трещин, крошится и постепенно проседает.

— Под озером две пещеры: одна — для отвода воды, вторая — сама крипта, — пояснил Осмельд. — Вероятно, лед засыпет вход во вторую, но гривы ведь смогут его разрыть?

Вода ушла за час. Озеро оказалось неглубоким, а из-за засыпавших его дно обломков льда выглядело и того меньше. Недолго думая и не дожидаясь, пока его заставят что-либо делать, Клык сиганул вниз и принялся выкапывать рыбин, которых не унесло потоком воды в пещеру. Ее черный зев, с кусками застрявшего льда, виднелся на самой середине озера.

— Основной вход должен находиться в пяти шагах строго на север от отвода воды, — стараясь не поскользнуться, Осмельд осторожно спускался в ложе озера. — Нужно убрать лед и грязь, чтобы я мог снять следующую печать.

— Клык, иди сюда, для тебя есть занятие. Клык!

В ответ грив рыкнул и демонстративно повернулся задом, продолжая доставать рыбу.

— Оставь его, еще лапы о лед порежет, — вступился Къярт. — Коготь все сделает.

— А карасей таскать лапы не порежет, значит, — хмыкнул Райз, проведя взглядом пронесшегося мимо Когтя. — Вот же капризный зверь. Может, и правда есть смысл прибить его и призвать?

— Ты сегодня не в духе?

— Все нормально, — он отмахнулся и ускорил шаг.

Къярт пошел следом.

За время пути к крипте они не часто разговаривали, а в те короткие беседы, что случались, Къярта не покидало ощущение, что с Райзом что-то не так. Он не озвучивал свое беспокойство вслух — чтобы не давать лишний повод для подначиваний, — но про себя отмечал каждый раз, порождавший в нем чувство несоответствия.

Когда Коготь разрыл ил и лед, Осмельд очистил камень от грязи и, сцарапав запекшуюся кровь с пальца, приложил его к идеально круглой выемке.

— Отойдите, — попросил он и первым сошел с камня.

Крипту распечатали еще до них. Ее зал находился в конце короткого лестничного пролета, также заставленный плоскими камнями, как и зал крипты Эсшена. Однако, в стеклянных кубах не было останков, а часть хранилищ и вовсе была разбита.

— Они все пустые? — с ужасом пробормотала Вильма, глядя на теряющиеся в темноте каменные постаменты.

Чтобы ответить на ее вопрос пришлось обойти всю крипту. Она оказалась немного меньше, чем та, что в Эсшене — тысяча семьсот камней против двух тысяч четыреста — но и этого хватило бы, чтобы вырезать целые города.

— Это плохо, — констатировала Кара, когда они снова собрались у выхода из крипты.

— Да, хорошего мало, — Райз окинул зал взглядом и первым направился в сторону ведущих на поверхность ступеней. — И те, кто их призвал, наверняка сторонники Орды.

— Их не обязательно призвали. Кости могли просто забрать с собой, — предположил Осмельд. — Поднять такое количество умертвий и снабжать энергией не так-то и просто, — добавил он и покосился на Къярта.

А ведь охотники по сей день представления не имели, скольких виторэ он поднял.

— Гадать все равно бестолку. Придется ехать на север от Коуфлада.

— На север? — не понял Осмельд. — Последняя крипта на востоке Афракского Союза.

— Мы и туда доберемся. А пока что у нас есть дела на севере. Так ведь, Къярт?

Тот кивнул. На севере находилось ближайшее захоронение паладинов.

С каждым днем все больше пахло оттепелью. Обманчивое солнце обещало скорую весну, и гривы, со слипшейся на животах шерстью, как и лошади, месили ногами размокшую землю. По такой слякоти вскачь было не помчатся, и убаюканный мягким ходом Когтя, Къярт почти клевал носом, когда оклик Кары прошиб его, точно электрический разряд:

— Райз!

Коготь встал, как вкопанный, когда Къярт обернулся.

Судорожно вцепившись в куртку Кары, Райз уткнулся лбом в ее плечо и совершенно не реагировал на мир вокруг. Осознавший, что происходит что-то не то, Клык выгнул шею и толкал носом ногу хозяина.

— Чтоб его, Райз!

Къярт спрыгнул на землю и подбежал к ним.

— Я не знаю, что произошло. Все было нормально, а затем он вцепился и…, — словно бы оправдываясь затараторила Кара. — Къярт, я ничего не делала…

— Знаю.

Глаза Райза были закрыты, а на лице застыла гримаса боли. Къярт попытался разжать его пальцы, но тот держал куртку Кары мертвой хваткой.

— Райз, ты меня слышишь?

Ответа не последовало. Къярт почти решился отдать ему приказ, лишь бы только вывести из этого состояния, когда Райз шумно вдохнул, выпустил куртку Кары и пошатнулся, теряя равновесие.

— Райз! — Къярт поймал его, не дав упасть на землю.

— Порядок, я в порядке.

Райз тряхнул головой, часто заморгал, потер глаза, снова дернул головой.

— Райз, какого черта это только что было? — Къярт едва различил собственный голос сквозь стоящий в ушах гул крови.

Тот покосился на него и вымученно усмехнулся.

— Не надо так пугаться. Ничего мне не сделается, — он опять помотал головой и медленно поднялся на ноги. Встретился взглядом со встревоженной Карой. Хмыкнул. — Лошадей оставим здесь, некогда с ними возиться. Риэ, ты, кажется, хотела примерить на себя облик грива. Сейчас для этого самое время. Осмельд, твой хорек еще с тобой?

Парень кивнул.

— Хватит энергии, чтобы тот смог трансформироваться в грива?

— Я не уверен.

— Тогда у тебя на одного питомца станет больше, — Райз улыбнулся Къярту.

— Райз, что происходит?

— Мы немедля возвращаемся в Коуфлад, а оттуда дирижаблем в Эсшен. И делаем это быстро. Все виторэ — в гривьи шкуры. Под, возьмите пока наши седла. Ты же не свалишься? — он снова посмотрел на Къярта.

— Не свалюсь. Ты не объяснишь…

— Не сейчас. Поговорим на борту дирижабля.

— Поговорим. Осмельд, чтобы перехватить контроль, мне нужно видеть метаморфа.

— Ты опять собираешься сделать это?! — вскинулась Вильма, осознав, к чему все идет. — Этот твой способ в прошлый раз едва не убил…

— Вильма, сейчас твои споры совершенно не к месту, так что будь добра, заткнись на время, — рыкнул на нее Райз.

Вильма опешила. Да что уж там говорить, опешила не одна она. Под сжал кулаки, но промолчал, а Къярт выразительно посмотрел на Кару, напоминая об их разговоре о том, почему он предпочитает сыпящего шутками и подначиваниями напарника.

Вернувшись к Когтю, он пошарил в седельной сумке, выудил из нее пустой кристалл для эссенции жизни, напитал энергией и бросил Осмельду.

— Этого должно хватить для трансформации и поддержания печати первое время. Скажи, когда понадобится еще.

Они дождались превращения виторэ, переседлали гривов и направились на юго-восток. Вознамерившись прибыть в город дотемна, Райз гнал Клыка во весь опор, вынудив Къярта несколько раз просить его хоть немного сбавить ход, чтобы непривычные к езде на гривах охотники не свалились в грязь. Райз к просьбам прислушивался, но в скором времени снова о них забывал.

Гривы ворвались на размокшие улицы предместья Коуфлада на закате. Ни минуты не мешкая, Райз направил Клыка в сторону воздушного причала, над которым зависла пара дирижаблей.

Отыскав взглядом административное здание, он бросил грива прямо у входа и спешно вошел внутрь. Кара с Къяртом поспешили следом.

Тучный начальник пристани, которого Райз застал буквально на пороге, воспринял его просьбу доставить десять человек и пять гривов в Эсшен, как очередную прихоть избалованной знати. Он гладил густую бороду и сопел, старательно сохраняя самообладания, и не оставлял попыток объяснить, что при всем его уважении, знатные рода Афракского Союза не могут оказывать влияние на воздушное сообщение. И, сколько бы фраксов они не предлагали, он не может дать разрешение на взлет дирижаблей вне расписания. Он даже согласился разместить гривов в грузовом отсеке, но не сейчас, а через три дня, когда и запланирован вылет в Эсшен.