- Ты точно уверен, что это тот самый университетский город? – повернулся он к Гериону.

- Конечно. С десяток раз бывал. Здешний ректор мой давний знакомый. Скоро я вас познакомлю.

Они шли дальше, углубляясь в лабиринт проулков, иногда таких узких, что пройти можно было только боком. Здесь не было фонарей, и лишь луна временами заглядывала сверху и разгоняла мрак.

Наконец, впереди забрезжило мутное сияние, и за очередным поворотом они внезапно выбрались на площадь.

Мигали выстроенные по периметру фонари. Вплотную теснились дома. На противоположной стороне за кованой оградой с вензелями виднелся какой-то дворец, украшенный ажурными башенками и спиральными шпилями.

В середине площади высился гранитный столб с прикованной к нему человеческой фигурой. Поднятые к перекладине руки были замотаны толстенной цепью, ноги едва касались земли.

Только приблизившись, Алекс понял, что прикованный человек тоже из гранита.

- Странное в этом городе понятие об украшении площадей, - тихо сказал он.

Герион промолчал. Он осторожно шел следом, постоянно оглядываясь, будто чего-то опасался.

Алекс медленно обошел скульптуру.

Наверное, это было напоминание жителям города о позорном столбе. Если бы в городе были какие-нибудь жители.

Правда, скульптура слабо походила на изображение преступника. Это была статуя женщины в разорванной одежде, с неестественно вывернутыми руками и опущенной головой. Она была словно живая. Рытвины и сколы в граните не могли разрушить иллюзию. Даже волосы были настолько тонкой работы, что просвечивали.

- Все, кто бредет против ветра, заканчивают плохо, - сказал сзади Герион.

- Ты ее знаешь? Кого изображает этот памятник?

- Конечно, знаю. Она была здесь чужой, а чужие обречены. Извини, парень, но ты ведь тоже здесь чужой. Пришел в этот мир устанавливать свои порядки, забыв спросить его обитателей.

Алекс медленно повернулся к нему.

- Ты это о чем?

Герион пожал плечами.

- О жизни. О будущем.

За его спиной мелькнула тень.

- Ты главное не сопротивляйся, - сказал Герион. – Все уже решено. Так будет лучше для всех. Можешь считать, что ты уже нашел свою точку входа. Просто она оказалась входом в ад.

Алекс выхватил тесак, озираясь.

Призрачные силуэты выплыли со всех сторон из темных щелей, и мертвенным светом замерцали окна дворца.

- Ты куда меня привел, урод? – прошипел Алекс.

Он поднял клинок, и шагнул было к Гериону, но не смог. Ноги будто окаменели, приросли к плитам, и, глянув вниз, Алекс увидел, что так оно и было на самом деле. Ноздреватая гранитная корка медленно взбиралась по его ногам все выше и выше.

Сухой треск раздался от статуи. Посыпалась каменная крошка. Медленно, рывками поднялась гранитная голова, и Алекс в ужасе похолодел, увидев висящий на шее статуи черный как смоль шипастый медальон.

- Помоги, - еле слышно прохрипела Мелисанда

Ее глаза на мгновение сверкнули жизнью и снова застыли мертвым гранитом.

***

- Не трепыхайся, птенчик, - прошипел некромант, разглядывая Алекса черными дырами глазниц. – Это бесполезно.

Они стояли перед ним, все пятеро. Четырехметровая троица посередине, Некрос слева и громогласный тщедушный уродец справа. За ними, вдоль домов, не двигаясь стояло их воинство. Застывшие мертвецы в белых хламидах, тускло блестящие доспехами краснорукие. Только мутанты позволяли себе иногда шумно почесаться.

Алекс попробовал пошевелить руками, и у него это не получилось. Гранит уже добрался до пояса и перекинулся на локти.

- НАЧНЕМ ПЕРЕНОС, - проорал Адморт. – НЕЧЕГО ЖДАТЬ.

Он щелкнул пальцами, и двое зеленокожих мордоворотов потащили от дворца какую-то длинную тумбу с перемигивающимися огоньками.

- Подождите, - хором сказал Призрачный Совет. – Всегда можно попробовать договориться.

Адморт скривился, но отошел в сторону.

Троица великанов одновременно склонилась над Алексом.

- Я предлагаю тебе то же, что предложил твоему другу, - сказали они. – Он согласился. Любой разумный человек бы согласился. А ты разумный?

Алекс усмехнулся уголком рта, покосившись на стоящего в стороне Гериона. Лицо уже начинало неметь.

- И на что же согласился мой друг?

- Стать богом в своем мире. Здесь уже достаточно локаций, чтобы каждому хватило места. Мы поможем тебе получить все, что пожелаешь. Любые мечты. Взамен нам нужны от тебя только две вещи. Программа взлома, которую дал тебе Сагамор. И твой набор характеристик с исправленным интерфейсом. Отдаешь нам и то, и другое – и можешь быть свободен. Езжай осматривать свои новые владения. Мы готовы уступить тебе лучшие земли. Тропические острова с пляжами, пальмами и прекрасными женщинами. Делай, что хочешь.

- Заманчивое предложение, - пробормотал Алекс. – И долго вы собираетесь в эти бирюльки играть? Ровно до тех пор, пока Сагамору не надоест, и он не вырубит электричество? Если я не перезагружу ядро, перезагрузит кто-нибудь другой. Рано или поздно вашим играм придет конец. И придется вам, ребята, возвращаться в ваши заплесневелые тушки. Вы еще не забыли, что на самом деле валяетесь в прозрачных саркофагах, заполненных синими соплями?

- НЕЗАЧЕМ С НИМ БОЛТАТЬ! – махнул рукой Адморт. – ПРИСТУПАЕМ.

Совет медленно покачал головами.

- Ты зря ерепенишься, посланник. У тебя простой выбор. Либо согласиться. Либо умереть. Совсем умереть. Этот гранит – не гранит. Это инфобиологический вирус. Работает и здесь, и снаружи. Сейчас твоя тушка, как ты сказал, бьется в саркофаге, уже зная, что ее ожидает. А синие сопли становятся красными. Когда камень дойдет до мозга, для тебя все кончится. Как кончилось для твоей подружки. Она оказалась не такой умной. Не бери с нее пример.

Алекс покосился на Мелисанду. Медальон на ее груди тускло блестел отраженным светом.

- А что касается ядра, саркофагов и всего остального, - продолжил Совет, - то всегда есть выход из положения. Мы можем отрезать наш мир от Сагамора. Физически.

Алекс недоверчиво посмотрел в пустые глаза троицы.

- Это как?

- Для этого нам и нужны твои характеристики, - встрял Некрос. – У тебя прямая связь с его управлением и возможность выхода.

- И что это вам даст?

- Увидишь, - сказал Совет. – Когда согласишься.

Алекс покачал головой. Сбрендившие бета-тестеры всерьез намеревались переиграть корпорацию.

- Вам это не поможет.

Мутанты наконец доволокли тумбу и бухнули ее рядом с Алексом.

- ХВАТИТ ВРЕМЯ ТЕРЯТЬ, - заорал Адморт и махнул рукой.

Тумба загудела, огоньки забегали быстрее, и Алекс почувствовал, как чья-то холодная рука забирается ему в голову.

- Очень жаль, что мы не договорились, - сказал Совет. – Но это твое решение.

- Хочешь сдохнуть, сдохни, - клацнул зубами Некрос.

Ледяные пальцы словно перебирали слой за слоем, мысли, чувства, забирались все глубже.

Ты должен сопротивляться. Это долгий процесс. Им нужно отследить твои команды связи и только потом их скопировать.

Чужой голос возник в голове как яркая вспышка.

Кто ты?

Догадайся, остолоп. Только думай быстрее. У нас мало времени.

Рука Мелисанды дрогнула, и снова посыпалась на плиты гранитная крошка.

Ты должен бежать. Это единственный выход.

Легко сказать.

Бежать, значит бежать, придурок. Отсюда. Совсем. Бежать и найти меня. Этот гранит сковывает движения, но если ты постараешься, то можешь освободить руку на пару секунд. Этого должно хватить.

Хватить для чего?

Увидишь. Боже, да ты стал еще тупее, чем был раньше!

- Приступайте, - вздохнула четырехметровая троица. – Прощай, посланник.

Тумба взревела и затряслась. Ледяные пальцы превратились в ледяное сверло.

Сейчас! Иначе будет поздно! На счет три!