Почему он так просто поверил в нелепую отговорку про преследования какого-то парня? Потому что захотел поверить? Зачем он отправился разбираться с ним лично и почему проигнорировал все намеки, который тот ему дал во время их короткой беседы? Оправдываться было нечем. Он ведь видел, что она что-то скрывает, но решил не давить. Да он же сам сказал ей, подождет, когда она будет готова! Дважды идиот!
Не зная об этой девчонке ничего кроме имени, как оказалось, тоже фальшивого, он не только впустил ее в свой дом, но и дал всю информацию о себе. Черт, да он сам ей рассказал столько, сколько никому не рассказывал! И почему он не мог придерживаться формата отношений, которые были у него в последние годы? Там все было честнее — сразу понятно, чего ожидать и какие цели преследует очередная пассия. Все привычно, спокойно, предсказуемо. Эта же девчонка ворвалась в его жизнь со своей нелепой накладной бородой и перевернула все вверх дном. Сорвала все установки, причем настолько, что он даже… Полюбил ее. Как последний кретин!
— Да лучше б ей нужны были мои деньги! Черт тебя дери, Торн! Только такой придурок как ты мог влюбиться в… — проглотил ругательство Джейсон, снова прикладываясь к бутылке.
Период пьянства и самоуничижения длился несколько дней. В итоге Джейсон все же смог взять себя в руки, но это было настолько сложно, что он малодушно решил уничтожить все воспоминания об этой девушке. Исключить даже малейшие намеки на то, что она когда-то существовала в его жизни. План был хорош, если бы не одно «но». Эти намеки сами приходили, заставляя образы всплывать перед глазами и гневно сжимать кулаки, а ночью снова лежать без сна, ругая свои умственные способности, которые не позволили разглядеть корысть под маской милой и смешной девчонки.
Он свел общение с Тимоти к минимуму, особенно после того, как тот несколько раз попытался поговорить о Харли… Точнее об Агнес. Переехал в другую комнату и даже нанял нового ассистента, но каждый раз ему что-то напоминало о ней.
Критический момент наступил, когда ночью раздался стук в дверь. Обматерив неожиданного визитера, Джейсон все же поплелся открывать и на секунду застыл. На пороге стоял его новый ассистент. Эрик, кажется. Впрочем, его имя сейчас было совершенно неважно.
— Вот ваш кофе, мистер Торн, — серьезно сказал он, протянув ему сервированный поднос с напитком и сладостями, красиво выложенными на тарелке.
Воспоминания, подавляемые усилием воли, снова вырвались наружу. Да, сейчас перед ним стоял совершенно незнакомый мужчина, вот только он видел перед собой совсем другого человека. Неуклюжую девчонку, которая изо всех сил пыталась удержать сползающий корсет.
— Пошел вон! — рыкнул Джейсон, захлопывая перед ассистентом дверь и понимая, что сегодня снова не сможет уснуть. По крайней мере, без лошадиной порции алкоголя.
На следующий день он лично заявился в гараж, разыскивая Николаса. Пора было разобраться с водителем.
— Ты уволен, — заявил Джейсон, как только увидел, как тот сидит в кресле, и смотрит какие-то ролики на ютубе.
— Мистер Торн, — подскочил Николас. — Сейчас у меня нет работы, вот я и присел ненадолго отдохнуть. Если что-то нужно сделать… Да я вообще могу от телефона избавиться! — в панике начал оправдываться он.
— Я увольняю тебя не из-за твоего разгильдяйства. Оно не выходило за рамки. А вот мешать работать моим ассистентам не стоило. Этого я простить уже не могу. Я спустил тебе с рук твою выходку один раз. Но неужели ты думал, что так будет постоянно?
— Но я… я ведь…
— Завидовал, — припечатал Торн. — Понимаю. Но при этом ты ничего не сделал, чтобы хотя бы попытаться соответствовать должности, которая тебя так манила. Я достаточно тебе плачу и не слишком нагружаю. Ты мог поступить в университет или хотя бы окончить какие-то курсы. Но ты продолжал бездельничать, отыгрываясь на других за собственную лень. На этом разговор закончен. Ты должен покинуть пределы моего поместья до конца дня.
Развернувшись, Джейсон ушел, не дождавшись очередных оправданий со стороны уже бывшего водителя. Одним триггером стало меньше, но сколько их еще будет впереди, можно было только гадать…
Очень скоро Джейсон понял, что даже если избавится от всего штата своих работников, которые хоть как-то контактировали с этой девчонкой, так просто забыть ее не получится. И не только потому, что воспоминания упрямо продолжали всплывать в голове. Она сама не давала покоя, постоянно терроризируя его. Звонки от службы безопасности стали уже привычной и ежедневной нормой.
— Агнес Харди пыталась устроиться в компанию на должность секретаря…
— Агнес Харди продолжает дежурить на улице возле главного офиса…
— Агнес Харди пыталась пробраться в особняк, подкараулив мистера Франклина…
— Агнес спряталась в кузове грузовика…
Причем Джейсон знал, что это не прекратится. Он успел изучить ее и понимал, что фантазия этой сумасшедшей безгранична. Зачем она так упорно ищет встречи с ним? Неужели надеется убедить, что ни в чем не виновата? Сейчас он уже исправил свои прошлые ошибки и прочел ее личное дело. После этого почти все встало на свои места, а ее поступки обрели новый смысл. Неужели он настолько похож на идиота, что можно подумать, будто он купится на ее ложь дважды?
В итоге ему все же пришлось встретиться с ней. Хотя бы для того, чтобы поставить точку. Пусть и только для нее… Кто бы помог ему поставить эту самую точку и перестать в каждой обыденной ситуации видеть какой-то эпизод из прошлого? Даже через месяц легче не стало. Но Джейсон упорно продолжал заниматься рутинными делами, игнорируя внутренние порывы, которые велели то встретиться с ней и поговорить, то уехать в другую страну, чтобы точно никогда не увидеть.
Он думал, что девчонка успокоилась и смирилась, вот только не знал, как самому следует к этому относиться — радоваться или проклинать собственное упрямство и гордость, которая не позволила даже выслушать ее оправдания. Но Джейсон все же забыл, с кем имеет дело. Через месяц после их последнего разговора она снова напомнила о себе, на этот раз еще более нелепым образом.
Когда курьер отдал ему книгу, на обложке которой была дурацкая надпись «Интервьюировать Торна», он повертел ее в руках и выкинул в мусор, несмотря на угрожающую записку. А потом несколько часов просидел, гипнотизируя эту несчастную корзину в своем кабинете. Вечером он все же смог оторваться от зрелища выброшенной в мусор книги и, показательно фыркнув, ушел, напоследок хлопнув дверью, как будто сейчас в корзине лежала не рукопись, а сама Агнес. Но утром первым делом поспешил назад, сразу же бросив взгляд на мусорное ведро возле стола, и обнаружил, что оно пустое.
Уже через час весь штат сотрудников поместья дружно трудился, перебирая вчерашний мусор и радовался, что его еще не успели вывезти. С Торна сталось бы отправить их и на свалку. Впрочем, это был далеко не последний удар, который их ждал. Когда столь ценное издание все же отыскали, передавать его начальнику пошли несколько дурно пахнущих работников. Джейсон взял книгу, снова повертел ее в руках, чтобы сразу же отправить обратно в мусорную корзину.
— Отсюда ничего не выносить, — добавил он, напоследок.
Пожалуй, только высокая зарплата и хорошие условия смогли удержать свидетелей этого проявления биполярного расстройства от немедленного увольнения. Джейсону же было плевать, что персонал начал считать его уже не просто эксцентричным, а откровенным психом. Он еще около пяти дней ходил кругами вокруг мусорной корзины, думая о том, почему он такой придурок. Но потом решил, что если уж быть идиотом, то до конца, и достал книгу, открывая первую страницу.
Если бы кто-то наблюдал за Джейсоном по мере чтения, обязательно бы вызвал санитаров. Сначала он хмурился, потом начал фыркать, а иногда откровенно ржал, но эти приступы веселья снова сменялись угрюмой гримасой и сжатыми кулаками. А дойдя до четырнадцатой главы, он начал сжимать уже не воздух, а подлокотник кресла, причем на этот раз причины были совершенно другими. Джейсон больше не сдерживал гнев, а старался равномерно и глубоко дышать, чтобы хоть немного унять напряжение в паху.
