***

Говорят, что из-за неправильно принятых решений можно закончить свои дни, лежа в багажнике чьей-то машины, которая уверенно продвигается в лес. И вот сейчас я лежала в таком же багажнике, причем еще и заботливо прикрытая тентом, в машине, которая двигалась по глухой, проселочной местности, рассуждая о том, насколько неправы могут быть люди! Я себя в этой ситуации чувствовала победительницей. Но обо всем по порядку.

Перед тем, как мое драгоценное тело было помещено в багажник, я успела пройти несколько кругов ада. Для начала, пользуясь отработанной схемой, я попыталась устроиться на работу в компанию Торна. Конечно, на этот раз не в особняк, а в офис, но я ведь знала, что здесь он тоже бывает, хоть и не каждый день. Так что подкараулить его будет не такой большой проблемой.

Здесь меня ждал первый, но далеко не последний облом. Вежливый и улыбчивый менеджер по персоналу внимательно выслушал подробности о жизни еще одной моей липовой личности, после чего даже спросил, почему я хочу у них работать. Но в итоге я не удостоилась даже стандартной фразы «мы вам перезвоним».

— Извините, мисс Стюарт, но вы нам не подходите, — пропел он с такой же отвратительной улыбочкой.

— Почему? — прищурилась я, прикидывая, как быстро прибежит охрана, если я ему врежу.

— Что, простите? — не понял мерзкий менеджер.

— Если уж отказываете мне, причем сразу и лично, то нужно хотя бы объяснить причину.

— Хм… Что ж, — ехидно улыбнулся он, после чего повернул ко мне монитор своего компьютера.

На экране был мой фоторобот. Точнее, фотография, причем не одна. Здесь было мое мужское альтер-эго, образ Харли — свежий снимок с короткой стрижкой, и образ Агнес, то есть архивное фото с длинным волосами.

— Это прислали неделю назад с требованием не брать на работу никого, кто хоть отдаленно похож на эту… хм… особу.

— Угу, понятно, красивых и умных к вам не берут, могли бы так сразу и сказать, — фыркнула я, поднимаясь. — Впрочем, нужно было об этом сразу догадаться, как только в кабинет зашла и увидела вашу физиономию!

Нахамив менеджеру, имя которого я так и не запомнила, и этим хоть немного улучшив свое настроение, я вылетела из офиса под подозрительные взгляды охраны. Но сдаваться я не собиралась! Это была только первая попытка, причем не самая продуманная. Так что я решила сменить стратегию и на этот раз устроить засаду на Торна. Мне ведь всего лишь нужно подождать, когда он появится в офисе. И даже необязательно там работать. Можно просто посидеть рядышком.

Так я поняла, что у сталкеров, оказывается, очень непростая жизнь… Оборудовав себе два наблюдательных пункта, один из которых находился на лавочке перед зданием, а второй в ресторанчике напротив, я начала свои шпионские игры. Даже бинокль купила, чтобы ничего не пропускать, когда сижу в кафе. Правда, этот любимый девайс извращенцев привлекал очень много внимания окружающих. Я даже подумала, что нужно одеться соответствующе. Но из всего шпионского прикида мне подходили только очки, в которых смотреть в бинокль было неудобно, а еще бесполезно. Май в этом году выдался необычно жарким для Сиднея, поэтому кожаный плащ и шляпа показались мне слишком большой жертвой даже ради Торна!

Я приходила к этому долбаному офису как на работу. Хотя это не совсем так. Я никогда не приходила на работу так рано и не уходила так поздно! Свой наблюдательный пункт я занимала, когда еще не рассвело, а домой уезжала только после того, как погаснут все окна. Так продолжалось неделю. Ровно до тех самых пор, пока о моем неожиданном стремлении стать шпионом не узнал Тимоти, рассказав, что Торн сейчас не выезжает за пределы своего поместья, принимая всех у себя и проводя совещания либо в особняке, либо в онлайн-формате.

Конечно, я немного расстроилась из-за того, что моя карьера разведчика закончилась так быстро, но достаточно легко отбросила пессимистичные мысли.

Подумаешь! Журналиста из меня тоже не вышло, и ничего. Еще успею найти себя! Может вообще в разведку пойду. Все же скилл шпиона я уже прокачала.

Но пока на такие кардинальные меры я не шла и, посмотрев на Алию, примерила на себя роль аферистки. Не знаю, какой именно у мошенниц должен быть дресс-код, но, по крайней мере, на этот раз можно обойтись без кожаного плаща и шляпы. Решив, что аферистки выбирают себе костюм согласно плану, я надела достаточно простой, но при этом подчеркивающий достоинства наряд, отправившись караулить свою жертву.

Вынуждена признать, что карьера мошенницы у меня тоже не задалась. Начать следует с того, что на дороге, которая вела к поместью Торна, я простояла два дня, прячась каждый раз, когда кто-то ехал из особняка, а не к нему. Наконец, мне повезло, и на горизонте замаячил автомобиль бизнес-класса, который мог принадлежать одному из партнеров Джейсона.

— А ну стоять, — пробурчала я себе под нос, выходя на дорогу и преграждая путь своим тщедушным тельцем.

Ну и пофиг, что я с виду маленькая и хрупкая. Кое-чему меня Бульдозер научила, так что меня фиг задавишь и фиг объедешь! Да я сейчас этот седан забодаю!

Автомобиль остановился в пяти метрах от меня, а затем в окно высунулась физиономия водителя.

— Девушка, вам чем-то помочь?

— Да! У меня машина сломалась, — кивнула я в сторону своего «Порша», который был сиротливо припаркован на обочине с предусмотрительно поднятой крышкой капота. Ну так, для достоверности. — Если опоздаю, меня убьют. Вы ведь все равно в особняк мистера Торна, верно?

— Эм… — растерялся водитель.

— Я знала, что вы не откажете женщине в беде! — воскликнула я, подбегая к автомобилю и протискиваясь на заднее сиденье, где уже сидел какой-то мужчина и смотрел на меня ошалевшими глазами. — Здрасте, — вежливо поздоровалась я, начав вытаскивать свой инвентарь из сумочки.

— Гм… Ты можешь ехать дальше, Митчелл, — слабым голосом отзывался незнакомец с заднего сиденья, хотя поглядывал на меня все еще косо.

Дорога до границы поместья заняла не больше пяти минут, но мне хватило этого времени с лихвой, чтобы переродиться из аферистки обратно в шпиона. Для этого мне понадобились только темные очки и косынка, которую я повязала на голову. Не могу сказать, что это сильно помогло…

На пункте охраны перед воротами, где раньше никогда никого не было, сейчас царило оживление. Насколько я помню, здесь все открывалось дистанционно, и личное присутствие кого-то из службы охраны не было необходимо. Но, видимо, порядки поменялись.

— Добрый день, — подошел знакомый мужчина в форме. Кажется, именно у него я однажды пряталась от Николаса.

— Что-то не так? — подал голос незнакомец рядом со мной.

— Нет, сэр, все в порядке. Вы можете проезжать… Все, кроме мисс Харди, — почти укоризненно посмотрел он на меня.

Все же не быть мне шпионом. И как так быстро узнали? У них тут тоже везде снимки с моим фотороботом развешены? Или Торн научил камеры распознавать меня исключительно по ауре? Ладно, это можно определить и позже.

Фыркнув, я вышла из машины, громко хлопнув дверью, и уверенной походкой направилась обратно к своему ни разу не сломанному «Поршу». Вот и сбылась мечта идиотки о том, что я вся такая грустная иду одна по проселочной дороге. Не хватает только музыки на фоне.

Именно после этого я и оказалась в багажнике автомобиля. Причем не какого-нибудь, а грузового. Работая личным ассистентом Торна, я выучила не только его расписание, но изучила работу его лаборатории в деталях. В том числе, знала, когда и кем поставляются новые чипы и редкие металлы.

План был идеальным: арендовать такой же грузовик, которым пользуется поставщик Торна, налепить на кузов соответствующие наклейки, предварительно сделанные на заказ, распечатать накладную, чтобы на пункте охраны не возникло никаких вопросов, заставить все коробками и спрятаться между ними.

Остановка возле ворот с постом охраны была ожидаемой. Я затаилась, кажется, перестав даже дышать. Это не помогло. Двери кузова открылись, послышался шорох коробок, а затем с меня сдернули тент. Перед глазами предстало лицо того же добродушного охранника.