— То ничего бы не изменилось, — отрезал я, заставив ее даже ненадолго перестать плакать и взглянуть на меня. — Джейсон не прощает обмана, особенно от близких. А судя по тому, что мне удалось узнать, твоя подруга стала ему действительно близка. Нет разницы, рассказала бы она сама, или же это сделал я. Он бы все равно ее не простил.

Но может быть, если бы это было подано правильно, не так страдал бы.

— И что теперь делать? — спросила Алия, глядя на меня жалобными влажными глазами.

Меня всегда, по сути, с первой встречи поражала эта женщина. Ее находчивость заставляла восхищаться ей, грация и ловкость — хотеть, как никого раньше, а загадка в ней — искать встречи снова и снова. Сейчас же мне хотелось сделать все, чтобы она больше не плакала. Защитить ее, оградив от всего мира. Очень странное и очень несвоевременное чуство.

— Я не знаю, — был вынужден признать я.

— Может, ты поговоришь с Джейсоном?

— Сомневаюсь, что это даст хоть какой-то результат, — печально улыбнулся я.

— Просто… попроси его выслушать ее. Поверь, она не хотела ничего плохого и обманывала так долго, потому что боялась его реакции. Хотела подготовить.

— Ладно, я попробую, — вздохнул я, понимая, что взялся за очередное бесполезное, но на этот раз еще и почти самоубийственное задание.

***

На следующий день я встретил Алию не на пороге своего дома, не подкараулил в незнаком месте и даже не запрыгнул в ее машину в изрядной степени побитости. Все было просто и банально — свидание было назначено в кофейне. Кажется, эта была первая наша встреча, о которой мы договорились заранее.

— Ну что? — подскочила она, как только увидела меня.

— Ничего, — поджал я губы и был вынужден признать. — Меня послали.

— Снова на производство? — выгнула она бровь.

— Нет, на этот раз адрес был более… интересным, — поморщился я, вспомнив один из самых неприятных моментов в своей жизни.

Кажется, это был первый раз, когда меня действительно могли уволить. Да хрен был с ней, с работой. А вот то, что Джейсон смотрел на меня уже не как на друга, а с каким-то презрением, было плохо. И даже пугало.

— Да что с вами, мужиками, не так? — взвыла Алия.

— Спроси у своей подруги, — парировал я. — Она должна была хорошо вжиться в роль, так что может рассказать все особенности нашей психологии.

— А вот и спрошу! Вместе спросим! Пошли! — заявила она и, схватив меня за руку, потянула на выход.

— Эй, ты куда меня тащишь? — я попытался вырваться из этой железной хватки, но с таким же успехом можно было упорно стараться сдвинуть стену.

— Нам нужен план, а от Агнес, да и от Хоуп тоже, толку нет. Одна ноет, другая вздыхает. Так что мне нужна моральная поддержка! — заявила она, заставив меня только скорбно вздохнуть.

Кажется, реально придется идти, потому что против последнего довода я не мог ничего противопоставить. И с каких пор долбаная моральная поддержка этой сумасшедшей стала для меня так важна? Вот только сомневаюсь, что эта Агнес будет рада меня видеть.

Ладно, Тимоти, от одного печального влюбленного ты по голове уже получил, теперь получишь от второго. То есть второй. Ну не может же быть у нее рука тяжелее, чем у Торна!

Взгляд метнулся к Алии, которая с энтузиазмом бронепоезда тащила меня на буксире, и последнее предположение было безжалостно откинуто в мусорку. Еще как может! Если подруги хоть немного похожи, меня не только побьют, но еще и надпись на лбу повторят, которая красовалась на моем лице при первой встрече с Алией.

— И куда мы идем?

— К Агнес! Только сначала в алкомаркет зайдем. Я вроде как за вином вышла.

***

Фешенебельная многоэтажка, практически полностью состоявшая из стекла, принадлежала к одному из лучших жилых комплексов в Сиднее. Что снаружи, что внутри все было выполнено идеально и создавалось впечатление, что ты находишься не в жилом доме, а в дорогом отеле. Но несколько вещей все же подпортили впечатление.

Когда мы шли от парковки, прямо перед нами с глухим треском на миллион мелких осколков разбилось что-то стеклянное, обрызгав округу чем-то розовым. Глянув наверх, Алия прищурилась и выдала:

— О, уже посуда пошла. Хороший признак!

Что именно она имеет в виду, я не понял, но переспрашивать не стал, решив, что психику нужно беречь. Чувствовалось, что сегодня ее и так ждет непростое испытание.

Второй момент, который испортил впечатление — это странные, устрашающие звуки, которые я услышал, когда мы вышли из лифта и приблизились к квартирам.

— Это что такое? — я пытался говорить уверенно, но в душе закрадывалось ощущение, что ответ мне в любом случае не понравится.

— А это, друг мой, сопле-монстр, с которым тебе вскоре придется сразиться, — пояснила она, а потом бесстрашно открыла дверь.

Завывания стали громче и теперь уже не просто нервировали. Хотелось развернуться и убежать. Но вовремя вспомнив, что я мужчина и не должен пасовать перед трудностями, я остался. Впрочем, за Алию я все же спрятался.

— Вы чего посуду выбрасываете? — спросила Алия с порога.

— Это я предложила ей пойти прогуляться и подышать свежим воздухом, — флегматично ответила незнакомая блондинка. — Меня попытались убить, швырнув то, что было в руках.

— Как опрометчиво с твоей стороны, — покачала головой Алия. — Агнес, хорош реветь, а то сопли в вино начнут капать.

Угроза не подействовала. Монстр, о котором она говорила ранее, продолжал завывать, игнорируя происходящее. Честно говоря, сейчас я бы не узнал Харви в этом всклоченном существе с бутылкой в руках, красными глазами, которые превратились в щелки, и опухшим носом, даже если бы очень постарался. Впрочем, Агнес, которую видел только на фото, я бы тоже не узнал.

— Так она потому бокал и выкинула, — хмыкнула вторая девушка. — Когда пьешь сразу из горла, вероятность такого исхода серьезно уменьшается. Горлышко уже.

— Шикарная тактика, — уважительно кивнула моя спутница.

— Что с ней? — робко и немного испуганно спросил я, выглядывая из-за спины Алии.

— Так бокал же разбила. Теперь вот теперь убивается, — пояснила она.

— Так я это… новый пойду куплю, — нашелся я и уже дернулся в сторону выхода, но был сразу же остановлен тяжелой рукой одной журналистки с наклонностями аферистки.

— Куда собрался? А ну стоять! Я тебя для чего привела? Видишь монстра? Иди, успокаивай!

— Я? — сказать, что я опешил — это тактично промолчать.

— Ну а кто еще? Мне еще план придумывать нужно, а если ее Хоуп начнет успокаивать, то ноющих монстров станет два! — заявила она, но посмотрев на мое испуганное лицо, немного смягчилась. — Не дрейфь, герой! Она тебя не съест. Ну максимум высморкается в твою рубашку. Давай, вперед на баррикады!

Алия выпихнула меня вперед, еще и пинка придала для ускорения. Так что выбора не осталось. На приличной скорости я пролетел оставшееся расстояние, остановившись прямо возле ноющего монстра, который, кажется, вообще не обращал на меня внимания. Растеряно осмотрев открывшуюся передо мной картину, я обернулся к девушкам, но помогать мне они даже не думали. Наоборот, Алия еще и подбадривала, показав мне два больших пальца. С одной стороны было обидно, что меня послали «на убой», а с другой, можно порадоваться, что пальцы мне были показаны большие. С нее бы сталось сделать более распространенный жест.

— Ну ты это… не плачь… — попытался я применить свою гениальную тактику, которая даже на Алии не сработала.

Молодец, Тимоти! Если Торн тебя все же уволит, сможешь пойти работать в службу психологической помощи для самоубийц.

— О-о-о-о-о-о-ы-ы-ы-ы-ы-ы-и-и-и-и-о-о-о-а-а-а-а-а-а, — раздался нечленораздельный вой.

— Эм… Что? — не понял я.

— Не пытайся понять, — вмешалась Алия. — Она перешла на ультразвук. Теперь ее понимают только дельфины и летучие мыши. Если тебе так интересно, она сказала, что ты во всем виноват.

— Но ты ее понимаешь, — обернулся я. — Тебя к кому причислить? К дельфинам или к летучим мышам?