Я так и продолжала стоять спиной к нему, отважно закрывая собой содержимое холодильника. Стараясь не делать резких движений и вообще не напрягать лишний раз мышцы, я как можно незаметнее вернула миску на полку, а еще попыталась равномерно распределить сливки по лицу, но так и не смогла произнести ни слова.

— Повернись, — уже более властно приказал он.

Вздохнув так глубоко, как будто это последний глоток воздуха в моей жизни, я развернулась, сутулясь насколько позволяли мышцы, а также стараясь не зажмурить глаза от страха. И правильно сделала. Настолько шокированным Торна я еще не видала. Готова поспорить, это вообще эксклюзивное зрелище, и я первая, кто смог вывести его из равновесия настолько сильно. Выражение его лица было достойно кисти лучших художников этого мира. Выпученные глаза на всегда столь спокойном и насмешливом лице смотрелись так незабываемо, что я даже на секунду перестала жалеть о своем тотально невезении, которое привело меня на эту кухню.

— Добрый вечер, — невозмутимо поздоровалась я, ногой захлопывая дверцы холодильника, сообразив, что свет, который от него исходит, слишком выгодно подчеркивает мою фигуру. — Почему вы вернулись? Рейс отменили?

— Х-харви? — приглушенно спросил он, но все же быстро взял себя в руки. — И что ты такой красивый на кухне делаешь?

— Да вот, кофе решил приготовить. Будете? — мстительно прищурилась я, а Торн закашлялся.

— Пожалуй, воздержусь. Оставь свое предложение на тот случай, если я решу покончить с этой бренной жизнью, не добившись твоей взаимности, — Торн снова нацепил на лицо свою любимую саркастичную маску. — Дай угадаю, сейчас ты в таком виде, потому что твой кофе нужно готовить только соблюдая определенные ритуалы? Что будет помимо косплея неизвестного героя из фильмов ужаса? Пентаграмма? Черные свечи? Девственницы?

— А вы что предпочитаете? — фыркнула я, но затем поняла, что нужно действительно как-то оправдаться, пока меня не спалили окончательно и бесповоротно. — Это маска для лица, — выпалила я первое, что пришло мне в голову.

— Маска? — выгнул бровь начальник.

— Ага. У меня кожа проблемная.

— Хм…

— Очень проблемная, — зачем-то добавила я, начиная по дуге обходить комнату, пытаясь подобраться к двери, возле которой стоял Торн.

— Знаешь, твоя маска начинает капать на твою толстовку.

А то я без тебя не знаю, гений! Она не только на толстовку начинает капать, но и с бровей стекает, причем прямо в глаза.

Сливки, под действием температуры моего тела действительно начали таять, и вся конспирация летела к чертям. Впрочем, как обычно. Надо отсюда сваливать!

— Правда? — удивленно воскликнула я, но даже не глянула вниз, чтобы проверить его слова. — Значит, ее уже пора смывать. Ой, что-то я совсем во времени потерялся…

Бочком, стараясь даже не дышать, я протиснулась мимо Торн, который стоял, сложив руки на груди, и смотрел на меня, улыбаясь краешком губ.

— А еще нужно новый билет заказать. Я прямо сейчас этим займусь, — бросила я на прощание и практически выбежала за дверь, стремясь в сторону своей спальни.

***

Забежав к себе в комнату, я около получаса наматывала круги, пытаясь понять, мне прямо сейчас собрать свои вещи и выброситься в окно или подождать до утра. В итоге я подумала, что страдаю одна, а это очень несправедливо. Схватив телефон, я нервно набрала знакомый номер и еще долго слушала длинные гудки, пока на экране, наконец, не показалась заспанная физиономия.

— Надеюсь, у тебя есть серьезные причины для того, чтобы звонить мне в три часа утра, потому что свою смерть ты уже заслужила. Будет обидно, если ты погибнешь во цвете лет, да еще и из-за пустяка.

— Не переживай, ты отправишься в лучший мир вместе со мной. Я туда еще и Хоуп утащу, — пригрозила я. — Кстати, она еще спит, а это непорядок, — нахмурилась я, начав набирать второй номер и подключая конференцсвязь.

Только дождавшись, когда на экране появятся два очень недовольных лица, я коротко обрисовала ситуацию.

— Девочки, я в жопе! — веско постановила я.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Хоуп.

— В чьей? — поинтересовалась Алия.

Голоса слились практически в один гул, но я все же смогла разобрать реплики каждой из своих подруг. И начала рассказывать о своих приключениях, которые с каждым днем становились все интереснее. Вот только сочувствия не добилась. Хоуп немного стыдливо улыбалась, опуская глаза. А Алия откровенно ржала как лошадь именно на тех моментах, где мне больше всего доставалось.

— Короче, надо валить! Теперь решайте, как меня вытаскивать. Желательно, сделать это до наступления утра.

— Агнес, успокойся, — начала Хоуп. — Ничего ужасного не произошло. Тебя ведь не раскрыли. Ну да, твое поведение кажется очень странным, но время у тебя еще есть.

— Вот именно! — подключилась Алия. — Ты материал для статьи уже нашла? Интимные подробности узнала?

В моей голове снова всплыл образ торновского шкафчика, который тянул на звание ну очень интимных подробностей. На секунду смутившись, я подавила желание рассказать подругам о том, что видела. Все же для статьи такая информация не пригодится — мы не желтая пресса, которая печатает ТАКИЕ подробности о знаменитостях. А еще это было слишком. Одно дело рассказать общественности об ориентации одного австралийско-канадского гения, а другое — выставлять на показ его «грязное белье». Он мне пока ничего плохого не сделал, а совесть у меня, к сожалению, есть.

— Нет, не узнала. Но он точно гей, девочки! Он даже со мной постоянно заигрывает!

— Пфф, — фыркнула Алия, снова начав косплеить лошадь. — Так может не такой уж он и гей.

Только я собиралась разразиться гневной тирадой и напомнить о том, через что мне приходится проходить каждое утро, как слово взяла Хоуп.

— Ситуацию еще можно исправить. Сейчас у него, скорее всего, только какие-то смутные подозрения, но нет ничего конкретного. Я еще раз проверю твою легенду, чтобы даже самый тщательный детектив не понял, что Харви Агреста не существует. А тебе надо как-то доказать ему, что ты мужчина.

— И как это сделать? Запихнуть в трусы фаллоимитатор и невзначай потереться об его ногу?

— Боюсь, в этом случае он тебя трахнет сразу и на месте, — рассмеялась Алия. — Тебе, наоборот, нужно дать ему понять, что ориентация у тебя очень даже традиционная. Ну, в смысле, как для парня. Надо показать, что мужчины тебя не интересуют.

— Надо… — бросила я, задумавшись на секунду, а затем расплываясь в предвкушающей улыбке. — И я даже знаю, как это сделать.

— Вот видишь, — улыбнулась Хоуп. — Все у тебя будет хорошо.

— А ты не радуйся, моя дорогая, — коварно прищурилась я. — Мне понадобится ваша помощь…. И не только в этом.

***

Я сидела в типичном провинциальном баре. Скудный выбор алкоголя, тусклое освещение, потертые стулья, музыкальный автомат, который, казалось, пережил обе мировые войны, но все еще работал на чистом упрямстве. Я часто видела похожие заведения на экране во время просмотра очередного фильма, но сама ни разу не была в подобных местах. Даже в студенческие годы я предпочитала более дорогие заведения. И сейчас у меня по телу медленно разливалось предвкушение чего-то интересного. Ведь именно в таких барах жизнь бьет ключом. По крайней мере, так говорят стереотипы. Впрочем, сегодня здесь будет очень весело именно благодаря мне.

После моей очередной неудачной ночной вылазки я снова наведалась в комнату младшего персонала, чтобы поговорить с Деррилом, а еще незаметно подбросить ключ, сделав вид, что он просто упал и немного откатился. Приятель вроде бы ничего не заметил, а еще с радостью рассказал мне все о системе выходных в этом доме. Вот что значит — шикарный информатор!

Торн тоже не обделял себя отдыхом и в эти дни не так уж и часто оставался дома, давая возможность отдохнуть другим. Весь персонал, конечно, не отпускали, но все же посменно выходные выдавали где-то половине всех работников. Подстроив так, чтобы мой свободный день совпал с выходным белобрысого водителя, я, вместе с Деррилом, отправилась в бар, который находился в ближайшем небольшом городке, и в который ходили почти все мои коллеги.