Час пролетел незаметно. Я проводил Бекс до метро, а затем в свете городских фонарей прочитал следующую страницу «Книги о славных временах».
Приятно знать, что ты отлично провел время. Прежде чем перевернешь страницу, сделай две вещи.
1. Купи акции компании «Ай-джи-ар-ай» на сто тысяч долларов. Через четыре дня продай.
2. Дождись звонка Миранды. Скажи, чтобы она свершила задуманное.
Вот и все. Я закрыл книгу, даже не помышляя перевернуть страницу.
Фрагмент выступления на закрытом благотворительном вечере в Декейтере, штат Джорджия
Сенатор Уильям Кейси. Не существует ни светского института, ни системы ценностей, которые смогли бы поддержать общественный порядок. Говорят, Карлы уничтожили Бога. Я же утверждаю, что это Бог уничтожил Карлов! Бог положил конец всеобщей смуте. Мы выжили не вопреки, а благодаря нашей вере. Нас ждало испытание, и многие, к сожалению, его не прошли. Карлы испытывали мою веру? Определенно. Удалось ли им ее сломить? Нет и еще раз нет!
Тех, кто во время вторжения проявил слабость, я судить не стану. Вы не одни, мы вам поможем. Однако те, кто говорит, что Карлы убили Бога, или – я даже повторить это не могу без содрогания – что Карлы и есть Бог… Эти люди потеряны навсегда. Они – всего лишь новые пешки в давней войне, которую под маской стремления к прогрессу ведут с нами ярые антиклерикалы. Их целям служат СМИ, кино, научное сообщество, а теперь – и чужеземные идолы.
Злые силы хотят одного: уничтожить все прекрасное, что мы создали.
Майя
На курсах по саморазвитию вам обязательно скажут, что можно многого добиться, только свесившись над пропастью без страховки. Раньше я тоже так считала, ведь зернышко правды тут есть. Хотя в целом ситуация такова, что без уверенности в завтрашнем дне человек становится нервным, ведомым и непродуктивным. Впрочем, верно и то, что подушка безопасности в виде денег может потворствовать самым низменным инстинктам.
Мама с папой были правы. Я запуталась. Наверное, родители хотели, чтобы разговор за ужином подтолкнул меня вернуться в отчий дом. Увы, эффект получился обратный: мне во что бы то ни стало захотелось доказать, что отец с матерью ошибаются. Как и все вокруг. Я больше не собиралась лежать без дела и ждать, пока в «Соме» появится новая зацепка. Пора было выйти в люди и начать собственное расследование. Так что я водрузила горшок с землей на пассажирское кресло арендованного пикапа – не забыв про ремень безопасности, конечно – и умчала в Трентон.
В Нью-Джерси произошли три странных вещи, о которых мне хотелось узнать подробнее.
1. Дельфины поплыли вверх по течению реки Делавэр и погибли недалеко от Трентона.
2. Кто-то взломал несколько лабораторий: одну – в Трентоне, да и остальные примерно в тех же краях.
3. На юге штата не работал интернет, и всякий раз, когда провайдер налаживал сеть, дня через два она вновь отключалась.
И хотя в «Соме» обсуждали много других происшествий, а эти случаи явно не тянули на громкие новости, меня заинтересовали именно они.
Я не хотела об этом упоминать, ведь книгу прочитает мой отец – но если кто-то из родителей постоянно вами недоволен, пусть даже слегка, то это рано или поздно скажется на вашем самочувствии. Вопрос лишь в том, выльется это в лишние килограммы, которые придется сбрасывать, или в избыточный энтузиазм, который погонит вас вперед. В моей жизни случалось и то, и другое, хотя, пожалуй, победил энтузиазм.
За несколько недель я успела наворотить дел. Приехав в Нью-Джерси, я буквально внедрилась в лабораторию ветеринарной диагностики, где раздобыла уйму информации о дельфинах. Вы спросите, как именно я туда проникла? На самом деле – довольно прозаично: притворилась, что собираю материал для книги. Как выяснилось, сведения о вскрытии дельфинов не особо-то засекречены, а местные врачи только рады поговорить о своей работе.
Увы, по существу мне сообщили одно: никто понятия не имеет, почему стая дельфинов заплыла в реку. Все особи мучились от голода. Они как будто боялись вернуться.
Для тех, кто мало знает о реке Делавэр, поясню: она образует границу между штатами Пенсильвания и Нью-Джерси, затем – между Делавэром и Нью-Джерси, и наконец – впадает в залив Делавэр. По моим догадкам, в заливе или в самой реке что-то случилось, и дельфины в страхе подались на север. Либо происшествие отрезало им путь назад, либо животные предпочли погибнуть от голода, но не возвращаться. Я решила выяснить, что именно их напугало.
Южнее Трентона – возле тех мест, где погибли дельфины – располагался крохотный городок под названием Уолтон. Тот самый, где отключился интернет.
Ох уж этот Уолтон… По пути в Трентон я немного привыкла к окрестностям, но все же я выросла в Верхнем Ист-Сайде, так что за городом чувствовала себя гостьей. Мне удалось сразу забронировать жилье на «Эйр-би-эн-би»[11], – невероятное везение, учитывая, что предложений было немного, да и я не удивилась бы, если бы мне отказали из-за цвета кожи. К коттеджу вела узкая извилистая дорога. Вокруг домика стеной росли деревья, кусты и дикий виноград. И хотя Нью-Джерси – самый густонаселенный штат США, в первые дни я ради интереса бродила по лесу и уже минут через двадцать пугалась, что не смогу найти дорогу назад.
Уолтон располагался в десяти минутах езды от коттеджа. Довольно непримечательный городок – если, конечно, не интересуешься лоскутным шитьем, Древним Египтом или гольфом. Зацепка, которая привела меня туда, теперь казалась крайне сомнительной. Интернет на юге Нью-Джерси работал, просто нестабильно. В какие-то дни скорость снижалась до невозможности, в другие – восстанавливалась, а порой соединение пропадало вовсе. Это продолжалось достаточно долго, чтобы попасть в новостные сводки, а обитатели «Сома» добавили новый пункт в список странностей в районе Филадельфии.
Перед заселением в коттедж я заехала в центр города, и моей первой остановкой стала кофейня «Дрим Бин» – самая обычная, не считая аляповатых побрякушек в древнеегипетском стиле. В углу даже стоял прилавок, где продавали… что-то вроде антиквариата. Точнее, «антиквариата» тех времен, когда Америка фанатела от Сфинкса и Тутанхамона. Никто не привозил эти вещи из Африки; их придумали в Джерси и наштамповали в Огайо – типичная адаптация египетской эстетики для англоязычного мира. Спасибо, что стулья никто не расписал иероглифами. В общем, кофейня как кофейня, просто с кучей псевдоегипетских штучек.
Вообще-то я зашла туда, преследуя две цели: разузнать о проблемах с интернетом и выпить кофе. Меня поприветствовал сонного вида парень лет тридцати с небольшим, который уже на месяц-другой опаздывал к парикмахеру. Его небритое лицо осветила улыбка, и он спросил меня, как дела.
– Неплохо. А у вас? Как с посетителями?
Я предположила, что не очень, хотя за столиком все же сидела какая-то парочка, прихлебывая латте. От круассанов на их тарелках остались одни крошки.
– Что за жизнь без кофе? – ответил парень вопросом на вопрос.
– А то! – Я вдруг заметила вращающуюся стойку с очками. – Ого, у вас и очки продаются? В кофейне?
Я постаралась убрать из голоса насмешливые нотки.
Парень вздохнул.
– Это все теща. Оптом скупает очки, лепит на них всякие стразы и блестяшки, а потом продает. В основном торгует в «Каутауне», у нее там палатка, но кое-что просит выставить здесь. А так как она сидит с моим двухлетним сыном, отказы не принимаются.
Я рассмеялась.
– Этот хлам – тоже ее рук дело? – Я махнула в сторону мнимых древностей и тут же смутилась: вдруг этот парень – ярый поклонник Египта?
Он расплылся в улыбке.
– Нет, это просто фишка нашего городка! – Не углубляясь в тему, он представился: – Я Дерек!
– А я Майя. – Меня немного озадачила его жизнерадостность. – Какой тут пароль от вайфая?
