– Она сгорела?

Вот до чего умный мужик мой босс. Я скривилась.

– Да, в неё влетела шаровая молния, когда она была меж моих рук, я пыталась защититься, и выставила вперёд руки, и она превратилась в обугленный труп, босс. Причём не сразу… Но я вообще не пострадала. Пострадала лишь моя психика. Очень сильно. Я пришла и пару дней молчала. Родители ничего добиться не смогли кроме слов: «молния, очень близко, страшно». После этого я стала бояться темноты, отказывалась спать без света, мне без конца мерещилась та горящая собака. Ну и собак я бояться стала. Хотя, скорее всего это волк был. Ни у кого из деревенских такой собаки не было. Но для меня тогда она была собакой, и я начала визжать, как только их видела, любых. Потом потихоньку справилась. Теперь могу держать себя в руках, сегодняшний случай не в счёт, тут просто совпало всё… но по доброй воле в дом с собакой не приду. Я её сразу зажаренной вижу. Понимаешь?

– Значит, ты испугалась зажарить Джесси? Так?

– Её зажаренной я не видела. Я видела ту, бегущую тогда на меня собаку. Понимаешь, ту… и хотела её остановить.

– Тебе это удалось. Она остановилась и не подошла к тебе. Теперь пошли, погладишь её.

– Нет! Даже под дулом пистолета не пойду.

– Пойдёшь, пойдёшь. Надо преодолевать свои страхи. Сейчас ты знаешь, что сумела её остановить. Теперь надо с ней подружиться.

– Я пьяная. Собаки пьяных не любят.

– Джесси по барабану пьяный или трезвый. Оближет любого, она любит всех. Особенно меня. Хотя нет. Меня побаивается и слушается. Она в общем-то неплохо выдрессирована, но не на охрану. Она любимая игрушка моих мальчишек. Чего парни с ней только не делают, всё терпит. Лишь делать ей больно не даю. Если вдруг, даже по случайности кто-то сделал, будет наказан. Причём если сам признается, вполовину менее строго.

– То есть если бы они сейчас не признались, что выпустили Джесси, четыре часа заставил бы стоять?

– Возможно с большими перерывами, или в течении нескольких дней по часу утром и вечером, а в дополнение вообще бы всех развлекаловок лишил. Они знают, я могу. Поэтому предпочитают сразу правду говорить. И не спорить.

– Ты выдрессировал даже детей.

– Как умею, так и воспитываю. По другому не умею. Хотя лукавлю. Дочь воспитывал вначале, конечно же, не так, но результат меня не слишком порадовал. Теперь отношение поменял. И правила сейчас примерно те же, что и с мальчиками. Моё слово – закон, обсуждению не подлежит, и я не повторяю. А если не нравится, никого не держу. Ладно, что о том. Пошли к Джесси.

– А если не пойду?

– На руках отнесу и с ней в вольере запру, а сам уйду. Хочешь?

– Ты тиран и диктатор! – нервно выпалила я.

– Я босс. Это круче, – усмехнулся в ответ он. – Пошли.

– Ты про Дубровского в школе читал? – я решила сменить тактику и надавить на сочувствие. – Помнишь, как там Троекуров в комнате с медведем дворню запирал? Так вот сейчас я себя ощущаю такой дворней.

– Я же рядом стоять буду, если сама пойдёшь. Пошли, не упрямься. Обещаю, дверь открою и войдём лишь с твоего согласия, – привёл он самый убедительный довод, и я сдалась.

– Ладно, уговорил, – пошатываясь, я встала.

Он приобнял меня и повёл в вольер к собаке.

Вольер оказался огромным. Это вдоль него я шла. Огороженный сеткой большой участок, обсаженный кустами, в торце была прочная металлическая решетчатая дверь. Собака сидела напротив неё и смотрела на нас грустными глазами.

Ещё даже не отрыв щеколду двери, босс скомандовал собаке:

– Джесси, умри.

Собака тут же повалилась на спину и, задрав все четыре лапы кверху, прикрыла глаза.

– Очень страшно? Можно дверь открыть? – придерживая меня за талию спросил босс.

– Пока совсем не страшно. Открывай, – разрешила я.

– Прекрасно. Открываю, – он отодвинул щеколду и открыл дверь.

Собака приоткрыла один глаз и радостно забила по земле хвостом.

– Умри, Джесси, умри, – цыкнул на неё бос, и она вновь замерла в недвижимости.

Мы вошли внутрь. Дверь босс закрывать не стал, и она осталась открытой. Внутри вольер впечатлил меня ещё больше чем снаружи. С большим тёплым домиком, в котором при желании могли поместиться мы вдвоём с боссом. Ещё был навес и даже личный бассейн, не очень большой конечно, метра два на четыре, но бассейн же. Везде валялись игрушки, большие погрызенные палки, кости, мячики, сбоку была подвешена резиновая камера.

Пока я разглядывала собачьи владения, босс наклонился и начал чесать собаке живот. Та радостно забила хвостом.

– Умри, Джесси! – вновь повторил он приказ, и собака замерла, немного поскуливая от радостного возбуждения.

– Это мальчишки её этой команде научили. Им прикольным казалось, что она падает и так валится на спину. Я думал, на редкость бестолковая команда, а смотри-ка, как пригодилась. Давай, погладь её. Или опять зажаренную тушку видишь?

– Нет, не вижу, – помотала я головой, присаживаясь рядом с ним на корточки и осторожно касаясь шерсти собаки.

– Вот и хорошо. Зачем нам зажаренные собаки? Мы же не корейцы там какие-нибудь, чтобы собак есть. Мы их не едим. Они нам живыми нравятся. Правда, Джессинька? – услышав свою кличку, собака скосила на нас взгляд и опять замолотила хвостом, однако осталась лежать в прежней позе, а босс тем временем продолжил разглагольствования: – Живые собачки ведь лучше? Точно лучше. Только не двигайся, не двигайся, моя хорошая, не пугай нашу гостью. Ты и так её уже напугала. Что говоришь? Не хотела? А нечего было нестись навстречу, как сумасшедшей. Надо было вежливо подойти, ручку обнюхать, реверанс сделать. Мол, здрасьте, очень рада Вас видеть. А ты понеслась обниматься сразу. Никакого такта у тебя, вертихвостка мохнатая. Извиняешься? А как ты извиняешься, вертихвостка? Ну-ка извинись перед нашей гостьей.

После этих слов собака, не вставая, немного изогнулась и ухитрилась лизнуть мою руку.

Вскрикнув, я отдернула её.

И босс тут же гаркнул: – Замри, Джесси!

И собака испуганно застыла в недвижимости.

– Страшно? – босс посмотрел на меня.

– От неожиданности. Нет, не страшно.

– Отмереть ей можно?

Я кивнула.

– Джесси, умничка, отомри. Хорошая моя девочка. Только не вставай. Лежи так, лежи. Ты умничка.

Я впервые видела, чтобы с собакой так разговаривали. Нет, я конечно тоже частенько с котом разговариваю, но это кот, а тут собака. Оказалось, с собаками можно разговаривать не хуже.

Потом с моего разрешения босс разрешил ей перевернуться. И я гладила лежащую собаку по спине, а потом за ушами.

Затем по команде она села. Когда я немного попривыкла, босс велел ей встать и мы походили по кругу. В какой-то момент Джесси, повернувшись, вновь лизнула мне руку, и я сумела не отдернуть её.

Действительно, более добродушную собаку было трудно себе вообразить. И постепенно образ мохнатой вертихвостки, как ласково её называл босс, начал вытеснять у меня из восприятия тот ужасный образ, который я столь долго хранила в своей памяти.

Через некоторое время я уже с удовольствием кидала ей то мяч, то палку, которые она мне с готовностью и радостью приносила обратно.

– Пап, войти можно? – раздалось в какой-то момент.

Я обернулась. В проёме двери вольера несмело застыли мальчики.

Приказав собаке лечь, босс повернулся к ним и хмуро осведомился:

– Отстояли?

– Да, пап. Потом съели суп с хлебом, Евгения Михайловна велела. Сейчас она отпустила нас на час погулять, потом уроки делать будем.

– Тогда можно, но Джесси сейчас не трогайте, пока мы с Алиной Викторовной не уйдём. Потом можете, как хотите, с Джесси играть, но лишь при запертой двери. И будете уходить, вольер опять запрёте. Понятно?

– Да, пап. А тётя Алина перестала собак бояться?

– Как видите. Джесси ей показывает, что не все собаки такие злые, как та, которая набросилась на неё в детстве. Но никаких резких движений Джесси делать пока не должна. Иначе вся наша с ней работа коту под хвост отправится, уяснили?