– Да, к нему.

– Не мешкай, время не резиновое, может не хватить.

– И то правда, – проговорила я и представила себя в нашей квартире, после чего через мгновение оказалась в ней.

Димка занимался на тренажёрах в гостиной, Кот лежал на полке на стене гостиной, очень удобную полку сделал для него Вадик, мягкую, обитую плюшем, Кот ее любил.

На моё появление Димка не отреагировал никак, а Кот сразу встал, вернее сел и уставился неверящим взглядом.

– Да, мой хороший, к сожалению, это так, я покидаю вас. Ты тут без меня за Димкой приглядывай. Ладно? – я подошла и почесала его за ухом.

Не знаю почувствовал он прикосновение или нет, но замурчал и помотал головой, будто трётся о мою руку.

Я ещё некоторое время поговорила с ним, лаская и наслаждаясь его ответной лаской, а потом у меня за спиной возник темный силуэт, и я, вздрогнув, обернулась, а кот выгнул спину и зашипел.

– Кот, ты кого там пугаешь? Домового? – Димка повернулся к нему. – Прекращай, у нас домовой хороший, его пугать не следует.

Кот пугал совсем и не домового. Статный черноволосый мужчина в плаще стоял напротив меня и не сводил с меня явно удивленного взгляда, а потом белозубо улыбнувшись, проговорил:

– Какая встреча. Сколько лет, сколько зим. Не ожидал… вот кого угодно ожидал увидеть, но не тебя. Как тебя в такую передрягу занесло?

Исходя из того, что Димка, глядя в нашу сторону, нас обоих не видел, гость был тоже призраком, поэтому я не менее удивлённо, чем он, спросила:

– Вы знаете меня?

– Опаньки. Тебя никак памяти лишили. Вот это расклад. Это за что твою хозяйку так, Золотце? – незнакомец перевёл взгляд на моего дракона.

– Не лезь не в своё дело, и не тебе меня так называть, изгнанный, – достаточно агрессивно зашипел мой дракон.

– А она не такая?

– Не твоё дело! – повторил дракон, явно группируясь на моём плече для прыжка или полёта.

– Погоди ты, – повернулась я к дракону, – он ничего плохого нам не сделал. Что ты злишься? Он может мне что-то лишнее сказать, о чём молчишь ты?

– Похоже, ты попала в десятку, – пристально глядя на меня, проговорил незнакомец, – он явно не хочет, чтобы ты узнала то, что знает он и частично я.

– И что знаешь ты? – тут же поинтересовалась я. – Скажи. Хотя для начала, может, представишься?

– У изгнанных нет имён, пока не вернусь, нет его, как и у тебя, кстати, – покачал он головой. – А сказать могу, что если уйдёшь сейчас, набрав не больше двух третей от возможного максимума, вернёшься сюда на ещё один круг.

– Или не вернётся, не тебе судить! – вновь агрессивно вмешался дракон.

– Чего спорить? – повела я плечами, – не уйти я не могу. Там мой труп.

– Пока не труп. И я могу сделать так, что твоё тело и трупом не станет, и здоровье не потеряет. Лишь чуточку терпения проявишь, и всё в ажуре будет.

Поняв, что я не агрессивно настроена к незнакомцу, Кот перестал шипеть, и Димка одобрительно проговорил: «Вот и молодец. Шипеть на домового, последнее дело. Поверь мне».

А я тем временем с интересом осведомилась у незнакомца:

– Тебе-то какая выгода от этого?

– Ты влезла в игру, в которой играю я. Меня попросили тебя остановить.

– А если не остановишь?

– Я не Вершитель судеб, чтобы стопроцентно такие просьбы уметь выполнять. Да даже у него накладки случаются. Так что ты вправе отказать. Только учти, максимальный твой потенциал здесь приравнивается к следующему вселенскому уровню. Ты получишь очень значительные перспективы.

– Что скажешь? – обратилась я к дракону.

– Решать тебе. Я-то тут причём? Моё дело маленькое, ты попросила, я сделал, если смог.

– Он правду сказал, насчёт уровня?

– В этом не наврал. Но ждать от него что-то хорошее, я бы не стал. У вас с ним слишком давние счёты.

– Какие?

– У него спроси, – раздражённо фыркнул дракон, – я не могу сказать.

– Почему не можешь?

– Меня пустили к тебе на условии молчания, поэтому так, – насуплено проговорил он.

– Всё интереснее и интереснее, – вмешался в разговор незнакомец. – Золотце, выходит, она под колпаком? Разгневала владыку? Я не удивлён, с её характером, это следовало ожидать. Но всё равно как-то очень уж кардинально.

– Да заткнись ты! Не твоё это дело! Не ровняй себя с ней! – агрессивно скорее выплюнул, чем произнёс дракон.

– Я и не ровняю, Золотце, напротив, говорю, что больно кардинально как-то Ваш владыка развлёкся.

– Ты идиот, изгнанный! Никто с ней не развлекался! – дракон чуть было не сказал что-то ещё, но вовремя спохватился, и сам себя схватил пастью за хвост.

– Золотце, что ты так разнервничался? Ну не развлекался никто и хорошо. Я не настаиваю. А ты с хвостом во рту прикольно выглядишь. Мне нравится, на бублик с крылышками стал похож.

– Не насмехайся над ним. Лучше скажи, я чем-то досадила тебе в прошлом?

– Как тебе сказать? Не то, чтобы досадила. Нам делить нечего было. Просто пререкалась со мной часто, вот примерно так же как сейчас Золотце твой. Это ведь он от тебя нахватался.

– Извини. Если чем-то обидела, извини. И на него не сердись, он маленький ещё.

– Маленький?! – взвился вверх, выплюнув свой хвост, мой дракон.

– Хорошо, хорошо, большой, мудрый и великий, но разговаривающий с оппонентами отвратно. Никакого такта. И мне сейчас, несмотря на свою мудрость, не дал списать твоё, можно сказать, хамское поведение на естественные причины. Ты поставил меня в очень неловкое положение, мой хороший. Хочешь помочь, извинись.

– Ты приказываешь? – дракон опустился на мое плечо.

– Нет, прошу. Очень тебя прошу.

– Ладно, извини меня, изгнанный, – раздражённо стуча хвостом по моей спине, с явным недовольством выдохнул дракон.

– Ты зачем даже в извинениях его изгнанным назвал? Я просила извиниться, а не оскорбить.

– Это не оскорбление, а правда.

– Он тоже может так меня называть, но не называет.

– Не может, – уверенно выдохнул дракон.

– Почему не может? Запросто может.

– А потому что не знает наверняка так это или нет. А оскорбить тебя не тем статусом чревато, – захихикал дракон.

– Слушай, радость моя, – в моём голосе послышался металл: – Что-то мне подсказывает, что, пожалуй, приму я предложение, моего визави, поэтому либо сейчас ты извиняешься по нормальному, либо лети на все четыре стороны, я не держу.

– Он не тот, с кем извинения помочь могут! Он лишь силу признаёт! – агрессивно зашипел мне в ухо мой дракон.

– Сейчас у меня её нет, и извинишься ты не для того, чтобы он мне лучше помог, а для меня, чтобы я знала, что не обидела того, чей помощью собираюсь воспользоваться. Мне главное, чтобы моя совесть чиста была, а каков итог его помощи будет, знает лишь Вселенная.

– Хорошо, хорошо. Извинюсь, как хочешь, не злись только, – дракон повернулся к незнакомцу и сев на моём плече, смешно сложил передние лапки на груди, выдохнув при этом: – Извините меня, досточтимый господин, я был неправ.

– Круто. Не ожидал от тебя такого, золотая девочка. Ладно, извинения приняты и его, и твои. Я извиняться не стану, поскольку смысла нет, раз ты память потеряла. Пошли, постараюсь к жизни вернуть, – усмехнулся незнакомец, и взяв меня за руку, вылетел из квартиры.

Мы летели вдоль темных улиц, и он неожиданно указал на одно место, сказав:

– А вот здесь я люблю отдыхать и кормить голубей.

– В скверике на лавочке рядом с памятником? По-моему так только старики отдыхают.

– А кто ещё здесь я по-твоему? Старик и есть, – усмехнулся в ответ он, после чего добавил: – Ладно, времени в обрез. Извини за временные неудобства. Возьми меня крепче за руку и не сопротивляйся.

Я крепче сжала его руку, и на меня навалилось что-то, что моментально унесло в бессознательную темноту.

Глава 10

***

Пришла в себя я, лёжа на высокой медицинской кушетке, подключенная к капельнице, и опутанная какими-то проводами, неподалёку стояли двое мужчин. Один высокий, широкоплечий, в накинутом на плечи кителе с генеральскими погонами. Другой седовласый старик, невысокий, немного ссутуленный, опирающийся на покрытую вычурной резьбой толстую трость с большим костяным набалдашником в виде черепа.