И пока мужчины что-то обсуждали, готовя еду в зоне гриля, я постаралась вписаться в общество присутствующих дам, насколько это возможно, учитывая огромную пропасть между нами. Хорошо, что их немного, имена запомнила без дополнительных уточнений.

— Снежана, а чем вы занимаетесь? — ко мне обратилась жена Ивана Николаевича, Анна, поставив в тупик своим вопросом. Не говорить же, что танцовщица, хотя… почему нет?

— Преподаю в танцевальной студии, — стесняться нечего, не буду придумывать легенд и строить из себя ту, которой не являюсь. Только о «Марионетке» не стану распространяться.

— Танцуете? — переспросила она, а лицо ожидаемо сморщилось, когда поняла, что мы из разных социальных слоев. Но я хотя бы работаю, не сижу на чьей-либо шее, прожигая жизнь и бездарно тратя себя.

— Да, детей учу всевозможным направлениям: от классики до современных танцев, — заявляю.

— Некоторые мужчины хотят видеть рядом скромную, тихую женщину, без претензий и собственного мнения, таких проще держать в узде… Но Самир… Удивлена его выбором… — нагло вмешалась девушка, представившаяся именем на западный манер — Крис.

Тихие смешки вызвали ее слова среди собравшихся.

Понятно. Принимать в свою компанию никто желает. Не сомневалась в таком исходе. Но в обиду себя не дам.

— Хм… — встаю с плетеного кресла, собираясь покинуть змеиный клубок, насквозь фальшивый, пропитанный ядом. — А с каких пор воспитание, вежливость, умение пользоваться мозгом — перестали быть популярными, вышли из моды? Наличие денег не делает человека лучше. Если на этом основывается ваша уверенность, то мне вас жаль…

Ушла, с гордо поднятой головой, не дожидаясь очередных выпадов. И плевать, что сейчас станут «перемывать кости», стоит скрыться из виду. Я в подруги слезно не просилась.

Мужчинам тоже решила не мешать. Тут такой замечательный сад раскинулся, даже пруд имеется.

— Снежана? — окликнул знакомый голос.

Обернулась. Иван Николаевич. А ему что нужно? Жена успела нажаловаться? Хотя не считаю свое поведение хамством. Сами виноваты.

— Заскучали? — интересуется и внимательно всматривается в мое лицо, словно увидел нечто особенное.

— Нет, — отвечаю односложно, не буду вдаваться в подробности возникших разногласий. — Захотелось пройтись. У вас здесь красиво.

— Спасибо… А я пошел пригласить дам к столу, да вас не застал… — не отрывает своих карих глаз, неуютно от пристального взгляда.

— Что-то не так? — спрашиваю, чтобы перестал так смотреть.

— Не могу понять: кого-то напоминаете… Кто ваши родители? — не ожидала услышать вопрос о моем происхождении. Больная тема…

Я отвлекся на телефонный звонок, отойдя в сторону на несколько минут, а по возвращении — не застал Александрова. Мы с ним обсуждали возможности сотрудничества, хотел увидеть для себя потенциальную выгоду… И куда он делся?

Пошел за Снежаной, но и ее тоже не оказалось среди женщин. Совпадение? Не думаю. Неужели, все-таки подстава? Хотя сомневаюсь: если они связаны, то так открыто не стали бы плести интриги. Ведь оба о чем-то разговаривают, не скрываясь от остальных людей, медленно прогуливаясь в саду. А увидев меня, никто не дергается, никак не выдают своим поведением, что ведут грязные игры за моей спиной. Кто угодно, только не она… И на фоне снятой кандидатуры с участия в тендере — Александрову нечего со мной делить.

Правда, несколько напряжена моя девочка. Обняла себя руками в защитной позе. Не по нраву ей нахождение здесь. Или может, успели обидеть? Не удивлюсь. Гонору местным дамам не занимать.

— Самир, надеюсь, вы не против, что составил компанию вашей девушке? — произносит Иван Николаевич, как только я приблизился.

— Нет, — делаю непринужденный вид. Руки сами тянутся к Снегу. Прижимается ко мне. Ощущаю ее облегченный выдох. Значит, общество Александрова тоже в тягость. Интересно, о чем говорили? Потом обязательно спрошу.

— Что ж, давайте к столу, — он жестом пригласить в патио. — По-моему, мясо удалось. Никому не доверяю приготовление.

Все не соображу, что хочет? Не вижу истинных целей. Он, конечно, никогда негатив не проявлял и в число моих врагов не входил, но внезапная дружелюбность вызывает кучу вопросов.

Собравшиеся гости вели оживленную беседу. Провокаций, колкостей, странных намеков и чего-то подозрительного не заметил. И если бы не появившиеся запоздалые гости, вечер можно было бы назвать почти идеальным, душевным и приятным….

Снежана сразу поникла, поглядывая в сторону Владимира и Светланы, которые сели напротив нас.

— Хочешь, уйдем? — полушепотом интересуюсь, склонившись к ней, подальше от посторонних ушей.

В ответ быстро кивает, расплываясь в улыбке. Ждала этого предложения.

— Минут пятнадцать-двадцать, и поедем, хорошо? — наш уход не должен смотреться бегством. Всего лишь хочу, чтобы Света не прицепилась к Снегу, а такой шанс она не упустит, особенно после изрядной порции алкоголя.

— Да… Схожу пока в уединенное местечко.

— Давай, с тобой? — поднимаюсь вместе с ней из-за стола.

— Не надо. Я быстро, не заблужусь, — обняв мое лицо, тянется на цыпочках к губам и жадно целует. М-м-м… Моя девочка желает всем показать, какие нежные отношения между нами. Опять заявляет на меня права, уже прилюдно.

Один небольшой поцелуй — завожусь мгновенно. И мечтаю ощутить ее полностью, но временно на «диете»… Женские дни закончатся — тогда оторвемся.

— Ну, и нравится тебе такая жизнь? — язвительно звучит Светин голос рядом, как только Снежана скрылась в доме.

Когда успела подойти?

— Угомонись уже, — даже не смотрю на нее. — И при муже веди себя достойно. Не дай усомниться…

— Думаешь, о нашей связи не знают?

«Как же я вляпался в это дерьмо?!» — мог бы потрудиться узнать вначале, с кем ложусь в постель, избежал бы, в итоге, ненужных проблем. Сам виноват…

— Ты говорила кому-нибудь? — не хватало еще славы в виде адюльтера.

Поворачиваюсь к ней. Краем зрения наблюдаю, чем занимаются остальные. Но, кажется, никто не обращает внимания на нас. Со стороны все выглядит светской беседой. И наше общение никого не удивит.

— Нет, но… — это «но» подозрительно прозвучало, словно она готова всем поведать, хоть сейчас.

— Твою ж… — с трудом сдержался от грубых слов и желания вытряхнуть всю дурь из ее головы. — Даже не вздумай… — прошипел.

— Давай, встретимся, — настойчиво предлагает.

— Чего тебе надо? Вроде доступно объяснил.

— Хочу тебя… я соскучилась… Самир…

Передергивает от того, как произносит мое имя, только из одного сладкого ротика оно звучит так, что крышу сносит и сразу хочется поддаться совместному безумию.

— Свет, с такой яркой внешностью найти любовника не проблема. Помани пальчиком — желающих немало набежит.

— То есть, ты не отрицаешь мою привлекательность и сексуальность? — спрашивает с надеждой.

— Нет, не отрицаю. Могу даже добавить: выглядишь намного моложе. Только все это не имеет значения, — в моих мыслях нет места кому-то, кроме Снега.

— Из-за нее? — уточняет раздраженным голосом.

— Какая разница?

— Потому что… Я люблю тебя… — шепчет. И надо отдать должное: «держит лицо», сохраняя самообладание.

— Что за бред… — усмехаюсь.

— Мои чувства — не бред. И не нужно делать вид, будто впервые слышишь.

— Выкини все глупости и живи дальше. Между нами все кончено, — говорю спокойно. Бегло оборачиваюсь на дом.

— А знаешь, — ядовито прыснула Света, — желаю тебе полюбить так сильно и безумно, чтобы стать одержимым, а девка твоя пусть душу вывернет наизнанку и попляшет на ней! Тогда поймешь, каково это — страдать!

— Не переигрывай… опусти театральность…

— Самир-Самир, не видишь очевидного…

— О чем ты? — как же она бесит меня. И бессмысленный разговор утомил.

— Ты уже влюблен, а значит, скоро все пожелания обязательно сбудутся. Твоя драгоценная, нежная девчонка предаст и не поморщится…