— Да уж, повезло нам с вами, добрые молодцы, — незатейливо похвалила Оксана и с аппетитом стала есть припасы мужичков. Силы её в любом случае понадобяться и глупой голодовкой точно ничего не решить. Рядом активизировался любитель дерзких и приобнял за плечи.

— Не волнуйся, красотка, я тебя к себе в терем отведу, будем вместе жить.

Девушка кокетливо повела плечом. Оксана подумала, что захомутать одного из похитителей — хорошая идея. Вдруг вступится за простую училку из будущего?

— Обожаю решительных мужчин. Как зовут-то тебя, молодец?

— Святомир.

— Ох, и имя красивое. А терем твой большой? Я женщина капризная.

Сосед по бревну порывисто посадил к себе на колени Оксану и теснее прижал к своей груди.

— Самый лучший во всём Полоцке.

Оксана радостно рассмеялась и снова повернулась к поваленному дереву с торчащими корнями.

— Владушка, представляешь, Полоцк! Мы едем в Полоцк! Ты рада?

Девушка только сильнее сжала голову к плечам и отвернулась к лесу.

— Простите её. Девчушка не привыкла к вниманию мужчин. Я отнесу ей еду.

Оксана прихватила не только свою тарелку, но и соседа напротив и потянулась к фляжке около костра. Грубая мололистая рука тут же выбила пузырь с жидкостью в костёр.

— Это яд. Вы же не хотите наложить руки?

Оксана отрицательно качнула головой и позволила ущипнуть себя за попу. Она медленно шла к Владе. Вот для кого неизбежное насилие будет настоящим ударом. Бывшая учительница хотела сказать правильные слова, подобрать причины, почему жизнь после будет всё равно нужной. Да много чего хотела. Но тут с боку громыхнула петарда.

— …, какого…?

Вот тут я прошу принять мою точку зрения о сохранении какой-никакой репутации филолога. Конечно, Оксана могла подобрать что-нибудь более изощрённое и многоэтажное как на русском, так и на английском, но в момент стресса мозгу было не до выпендриваний.

Хлопок петарды, а это был именно он (уж поверьте слуху учителя со стажем), звучал дико в далёком 11 веке и местные просто не знали как на него реагировать: Влада, например, верещала на всю округу, когда Оксана хлестнула девушку по лицу и потащила к ближайшим кустам. Времени было в обрез. Скоро эти бугаи из дикого средневековья поймут, что петарды создают только шум и ничего больше. Оксана зачерпнула побольше грязи в ладони и хорошенько растёрла по лицу и ярким волосам. Потом схватилась за подол со спины и пропустила его между ног, а свободные концы закрепила на талии. Получились просторные шорты-шаровары. Всё лучше блинных неудобных юбок. Влада всё так же сидела рядом истуканом. — Жить хочешь? Два коротких слова пробудили девушку ото сна и она тоже потянулась к земле. Оксана вымазывала грязью икры, когда услышали как тихо хрустнула ветка совсем рядом. Девушки замерли и, казалось, не дышали вовсе. Из-за кустов вышел такой же чумазый Мирослав. Они молча кивнули друг другу и направились куда-то влево и вбок.

Заговорить Оксана решилась только ближе к рассвету. — Как ты нас нагнал? Они же были на лошадях! И петарды эти… Откуда — Волхв. Мирослав не мог ответить что-то более весомое. Не сейчас, когда трое усталых путника шли всю ночь. Как мужчина, знакомый с военным делом, он прекрасно знал, что надо экономить силы и ни в коем случае не сбивать дыхание. Девушки были далеки от ратной науки и выбились из сил давно, но старались не отставать, но это было сложно. Босые, с голыми коленями, они то и дело цеплялись за корни и ветки. Влада тихо похныкивала. Чаша её терпения грозила вот-вот переполниться. — Нужен привал, Мир. — Нельзя. Это короткое колкое слово вытянуло все силы из Влады. Девушка пошатнулась, упала на землю и горько разрыдалась. Оксана понимала её как никто, но раз нужно идти, значит лучше собраться и поднажать. — Влада, пойдём. Нас могут догнать те придурки. Нельзя раскисать. Плач оборвался, как только вдалеке послышалось конское ржанье и стук копыт. Как назло, вокруг ни единого места, где можно укрыться и переждать. Мирослав достал меч и приготовился к атаке. А потом показалась вихрастая башка Грини и лошадь по воду. Девушки разрыдались от облегчения. Теперь точно спасены.

Их привели в лесной домик старика. Он, пожалуй один из немногих утрямцев, который предпочитал жить в своей избушке, а не в детинце. Самоуверенный, с доброй, отеческой улыбкой, он пригласил девушек зайти и растянулся на лавке.

— Ну что узнала моя девица-красавица. Оксана улыбнулась и подошла ближе, чтобы от всей души залепить пощёчину старику. Влада вздрогнула от громкого звука и вцепилась в локоть Грини, но боевой учительницы было не до растрёпанных чувств товарки по несчастью. Она надвигалась на волхва чёрнее предгрозовой тучи. — В следующий раз уткой будешь ты. Вдруг они клюнут на твою дряблую задницу. Оксана была в ярости и не сдерживал себя. Она орала благим матом на чокнутую Владу-усладу, старого маразматика, проклятый город и мужланов-захватчиков. В запале ссоры она яростно гремела и разбивала глиняную посуду, опрокидывала мебель и поливала Аристарха Олешевича отборным матом на двух языках сразу. Волхв демонстративно порезал свою ладонь и сжал кулак. Первая капля крови упала в дымящийся чай. За ней вторая и третья. — Говори, что знаешь.

Буря тут же стихла, а эмоции перегорели. Оксана стиснула покрепче кулаки и постаралась говорить ровно и скупо. Только факты. В груди разливалось неприятное чувство горечи. Старик её использовал и сделает это снова, сколько ему будет угодно. — Полотовчане. Двигались к своим. Во фляжке с собой несли яд. Возможно, планируют осаду с отравой колодца. Всё. Аристарх Олешевич кивнул и подал кружку. Оксана села рядом, на единственную не перевёрнутую лавку и сделала первый глоток. За ним ещё и ещё пока не передумала. Девушка упала на морщинистые руки, когда в чашке почти ничего не осталось. Волхв задумчиво погладил по спутанным волосам. Он был доволен результатом. Мирослав дёрнулся к своей жене, но был остановлен морщинистой вскинутой рукой.

— С ней всё нормально, тащи лучше одеяла. Будем спасать твою суженую.

Волхв перевёл свой пронзительный взгляд на застывшую у двери парочку визитёров. Аристарх махнул рукой, отсылая Владу и Гриню.

— Идите уже по домам, охламоны. Сами справимся. Мир метнулся к сундуку и обратно. Просьбы волхва он давно научился выполнять беспрекословно. Ему показалось, что Оксана была холодной, несмотря на тёплый летний вечерок за окном, когда пересаживал её спящую себе на колени. Кузнец бережно укутал её тело и крепко прижал к груди. Он обязательно сделает ей внушение, как только проснётся. Рисковать и защищать — работа мужчин и он точно не хлипкая барышня, чтобы не справиться с ней. Возможно всыплет ремня, раз слова не помогают, потому что он испытал чудовищный ужас, когда пришёл в пустую избу. И если бы не встретил спешащего к дому волхва, то мог бы и не успеть. Пусть лучше рядом обижается, чем где-то там, далеко в плену сидит. — Что она выпила?

Аристарх как раз кипятил воду, что-то постоянно помешивая. Может и не стоило отвклекать старика от ворожбы, но сидеть в тихом тереме с почти бесчувственной женой на руках было просто невыносимо. — Она пошла домой. Мирослав аж воздухом подавился. Куда она пошла? Не к бывшему ли жениху?

— Ты же говорил, что только я могу вернуть её! — Правильно. К родственникам она вернётся на время неприкаянной душой. Полноценный переход можешь сделать только ты. Всему своё время, мальчик мой. Из приоткрытого рта вырвалось морозное облачко. Аристарх недовольно цокнул и снял варево с огня. — Зачем она вообще согласилась на это безумие? — Потому что любит тебя, дурень. Любит и хочет спасти.

Оксана открыла глаза посреди уже знакомой мёрзлой пустыни. Ветер подхватывал тысячи колючих снежинок и жалил беззащитное тело. Девушка попробовала подтянуть руки ближе к себе. Растревоженные лишним движением мышцы скрутило в тугой узел судороги. Всё тело свело пронзительной болью. Оксана выгнулась дугой и закричала. Внезапно порыв ветра подхватил девушку и с силой бросил… на застеленную, мягкую кровать. Алёша сидел в пол оборота к гостье и увлечённо что-то набирал на клавиатуре.