У меня была схожая, пусть и не настолько серьёзная проблема. Фрегат и без того был довольно тесным. Его и так небольшие склады служили хранилищем для спящей четверки небольших мехов. Пусть и осталось их теперь всего два. Истребители, даже такие большие, как «болиды» — не смешно. Отчасти ситуацию мог сгладить десяток кораблей с экипажами бывших рабов. Но они, во-первых, так же являлись небольшими, а во-вторых — экс рабы были себе на уме.

А потому эти дни немногочисленные отряды вооружённых до зубов мародеров, пытались найти, что подороже и максимально компактное. Несколько их кораблей, не залетая к нам, улетели сразу после «гуляний» на Татуине. Часть остальных, вскоре, так же разделится. Парочка улетит в свободное плавание, а семеро решили всё же присоединиться ко мне. По крайней мере пока. Видно, что неожиданные поворот в жизни, следовало обдумать лучше и они решили — с этой отмороженной дамочкой нам пока по дороге.

— Время вышло, — в рубку вошла Фрейилла. Невзирая на спешку и несмотря на то, что это вовсе не обязательно, она всё же решила попрощаться лично. Жест? Да, но немало говорящий.

— Прикрыть ваш уход напоследок? — перестав наконец смотреть за мошками кораблей пиратов, ползающими по краю экрана сканера, повернулся к ней я.

— Если не трудно. Хотя наш долг к тебе и твоим людям и так огромен.

— Договоренности в силе?

— Ты могла бы не спрашивать, — голос её синтезатора речи был всё так же ровен, но на под заросшем лице явно мелькнула тень раздражения. Впрочем, тут же потухшая

— Вы сделали тут всё что собирались?

— ДА! — в глазах вуки проступила ярость, и она припечатала это с какой-то особо многозначительной улыбкой, практически оскалом. — Твоих там уже нет?

— Нет. Ни к чему рисковать, провоцируя их. После вашего ухода, они вполне могут решить, что игра наконец стоит свеч. Смысла в этих играх я не вижу. Мы уходим сразу за вами.

Мы помолчали несколько секунд, когда я наконец задал последний важный вопрос.

— Что сказали твои на моё предложение?

— Решение ещё не принято. Некоторые из тех кто пошел за мной — за. Но сейчас будем решать не только мы. Главное нынче — уйти спокойно, зализав самые тяжёлые раны. А в процессе — совет клана решит.

— Адрес ты знаешь. Моё слово ты слышала. Мою силу, малую часть оной, ты видела. Я предупрежу своих, но сообщи о решении, когда его примете.

— Да будет так, — сурово припечатала Фрейилла.

— Воистину, — я слегка улыбнулся и протянул ей руку для пожатия.

Слегка запнувшись с непривычки, она пожала её. После чего развернувшись, не прощаясь, вышла.

***

Последние корабли вуки исчезли во вспышке гиперперехода, уходя к неведомому месту, где ждал их временный лагерь. А «болиды» уже слиплись с оставшимися дронами, готовясь начать череду прыжков, уходя вместе с остальными кораблями, несколько разросшейся моей группы, ранее прилетевшей к Татуину. И лишь тогда я наконец понял причину радостной ярости и многозначительности Фрейиллы, что мелькнула у неё напоследок.

Огромная станция, всё еще набитая живыми пиратами, начала свой последний в жизни маневр. Огромные двигатели станции, явно заработав в режиме — «врагу не сдаётся наш гордый Варяг», фонтанируя энергией, включившись на явно сильно за критических режимах, начали смещать станцию.

Все в рубке замерли, осознавая величественность и перспективы того, что мы наблюдаем.

Неизвестно, сколько механизмы станции, очевидно не рассчитанные на такие форсажные работы проработают. Но много и не надо было, учитывая явственную цель, которую заложили в неё мстительные вуки напоследок.

Я же невольно отложил сигнал к началу общего прыжка. И смотрел, как станция, которой, судя по искрам всё чаще далеко вырывающихся то тут то там со стороны её двигателей, начинает сходить со своей стабильной орбиты.

Вот рядом с ней мелькнули вспышки переходов. Это спешили те пугливые пираты, что мозолили нам взгляд последнее время. Мы были забыты на время. Спасать сверх дорогой актив — вот что, наверняка, билось в их умах. И хрен бы с их приятелями и коллегами, из таковых оставшихся на станции. Но такая, хоть и довольно старая, явно с кучей проблем и недоработок станция — ценник имела запредельный. Такие доставлялись большими модулями, собираясь уже в нужной системе. Одна логистика подобного наверняка обошлась поганцам в неприлично большую сумму. Не говоря уже о самой станции.

Из шлюзов вырвались почти незаметные на расстоянии язычки пламени от взрывов.

— Спешка хороша при ловле блох, — пробормотал я. Сомневаюсь, остались ли кто-то живыми, из торопливо нырнувших туда ранее пиратов.

Станция, ворочаясь, как больной и беременный бегемот, наконец полноценно сошла со своей орбиты и начала медленно ускоряться, сужая окружность, по которой она летала многие годы. Похоже вуки рассчитали оптимально быстрый маневр для финала этой драмы.

— «Звёздый Пловец»? — Рик, один из пилотов, нервно попытался пошутить.

— Тогда уж «Одноразовый Ныряльщик», — не менее шокировано попытался проявить свой сарказм, явно неуместный сейчас, кто-то из техников за моей спиной.

— Довольно! — я жёстко пресек их речи, — Есть вещи, над которыми шутить не стоит. Да, они, по сути, враги таким, как мы. Да, это отбросы общества и ублюдки, которые скорее всего заслуживают смерти. Но поставьте себя на их текущее место и подумайте, а заслуживают ли они вашего глумления? — шок, который пробил и мою невозмутимость, невзирая на принятые ранее очередной раз капсулы с лекарством, прошёл. А потому я пресек то, что счёл явно неприемлемым.

— Можно убивать врагов, можно делать иногда это даже очень жестоко, если к тому есть достаточно веские причины. Но глумление даже над врагом я не позволю. ВСЕМ ЯСНО? — слегка подзабытая после боя ярость, плеснула из меня в рубку.

Люди приходили в себя, отводя взгляды от взора сверлящего присутствующих, сильно раздражённого начальства.

— Уходим, — успокаиваясь так же резко, как взъярился ранее, скомандовал офицерам. Дожидаться, когда станцию начнут лизать протуберанцы звезды, я не хотел. Да и смысла не видел.

Я рефлекторно посмотрел назад, как будто мог пронзить взором переборки. Там, в паре выделенных под временный карцер кают, томились несколько пиратов, взятых вуки живьем. Несколько главарей и их приближенных из охранявших рабов-вуки, кто попался освободителям в руки. Которых, в отличии от прочих, не добили сразу. Им они были не нужны. А я, как слегка поправил мозги после боя, сразу попросил еще бившихся на станции вуки, по возможности, передать мне кого из лидеров пиратов.

Хоть и паршиво думалось о мало-мальски сложных планах даже сейчас, но лежащее на поверхности, видно стало довольно чётко. Все эти игры пора кончать, но прежде, надо закрыть то дело, в которое я невольно влез. Может и не зря. Может и с потенциальным, пусть и пока только вероятным профитом. Сейчас, я бы явно семь раз подумал и взвесил, а стоит ли лезть? Но раз уж влез, теперь, особенно после такой «уборки мусора» за собой от вуки — следовало «закрыть вопрос».

Проблема была в том, что я пока не знал место, где эту точку надо поставить. Впрочем, в этом мне возможно помогут пленные пираты. Будь они в сознании, наверняка порадовались бы, что находятся в плену, а не всё ещё на станции. Хотя, кто его знает? Их ждёт далеко не курортная жизнь, причём не намного длиннее, чем у тех, кто оставался на станции.

***

Вуки немного ошиблись с расчётом времени. Спустя всего полдня в системе вышли сразу десяток кораблей, не меньше улетевшего недавно фрегата Падме. И сразу разродились стаей небольших и разномастных истребителей. В сопровождении их они вначале двинулись в сторону двойной звезды, но не долетев до пустующей уже орбиты между ними, сменили курс и пошли к Татуину.

________________

(примечания)

(*) Лёгкий Мех «Страус-Б» в модификации «абордажник»

(**) Схватка двух рабынь-гладиаторов на Татуине