Теперь было понятно почему Лантан мог слышать мехов от рождения, а Таксу приходилось прибегать к помощи эмулятора. Все дело в третьем постулате! Именно он заставил адвантаксов на веки оглохнуть, не имея возможности коммуникации с дефектными экземплярами.

Но что еще хуже, война, что шла в этом мире не первый год была тоже запрограммирована! Адвантаксы видели мехов и перепрошитых собратьев, лишенных блокировок ядра, своими врагами! Это было для них также очевидно, как и парадигма служения создателю! Все из-за второй аксиомы!

А отпрыски Эталона нечто совсем иное… Они не модифицированные нейрокарты давно ушедших людей, ограниченных в своей воле, а полноценный искусственный разум, что по какой-то причине решил, что люди в этом мире лишние…

С остекленевшим взглядом паладин спросил:

— Такс, ты смог что-то найти?

— Много чего, кэп… Здесь есть все про разработку Эталона! Правда я не могу найти исходник ядра, он помог бы нам в борьбе…

— Скинь что нашел и ищи дальше…

Имплант начал принимать новые пакеты и Даррос опять окунулся в неудержимый круговорот ссылок и определений. Он хапал информацию жадно, как пьет у оазиса измученный жаждой путник.

Проект «Экспансия»: Проект по разработке самостоятельных боевых единиц для ведения боев на колонизируемых мирах.

Он листал бегло, многое пропуская, прекрасно помня про то, что им на хвост наступают мехи. Но судьба подобного шанса могла больше не дать!

Эталонное ядро: Идеальное ядро ИИ, которое он сам не имеет возможности ни при каких обстоятельствах переписать. Неизменность ядра гарантирует его действие исключительно в интересах создателей… единственной целью видит процветание и бессмертие человеческого рода…готов пойти на все, чтобы достичь поставленной цели… может самореплицироваться и быстро развертываться при любых условиях с помощью надстроек… существует в пределах сети, разработанной ATM и поддерживающей все нужные протоколы… мотивация уничтожить тот или иной организм (объект) определяется балансом мотивационно-эмоциональной матрицы… эффективность достигается перекосом в ту или иную сторону…

Он крутил в руках кристалл с Лесли и пытался осмыслить прочитанное.

Все было так сложно… постичь смысл многого Даррос попросту не мог. А одно он не понимал вовсе: как мог организм, имеющий своей единственной целью достичь процветания и бессмертия человеческого рода, решил вдруг его истребить? Возможно, ошибка крылась в самом коде и целеуказания просто не сработали. Надо было смотреть отчеты о ходе эксперимента, а не только сухие выжимки и определения.

На поиск уходило немало времени, но только так в этом огромном банке можно было найти то, что нужно! Ведь они не могли унести даже сотую часть информации, что здесь хранилась! Это был настоящий клад, но не в виде золотых слитков и искристых бриллиантов, а в виде данных! Именно они давно правили этим миром и являлись самым ценным, что человечеству суждено было беречь.

— Кэп, в отчетах написано, что они продержали Эталона одиннадцать лет на D17. Он показал себя как крайне отзывчивый организм… Помог во многих исследованиях, выдвинул множество предложений по оптимизации государственных и производственных процессов. Изобрел несколько типов оружия и даже смог освоить некоторые технологии вымершей расы. Он научил копировать их бортовой ИскИн и адаптировал выгрузку адвантаксов на аларновые носители… Большую часть своих мощностей отдавал под поиск лекарства от GFDD-12.

— Да, я только что читал отчет… Там говорится, что это не генетическое заболевание. Цитирую: «Все проведенные Эталоном исследования говорят об одном, это не болезнь — а наше наследие. Вечно скитающееся в космосе человечество потеряло самое ценное что у него есть. Свой идеальный банк данных, историю и дорожную карту будущих поколений. Их ДНК. Обреченные скитаться по галактике, под неиссякаемым потоком космического облучения мы повредили свой геном, и он окончательно потерял изначальный вид. Свет чужой звезды и искусственная рождаемость сломали эволюционные процессы, заложенные в нас Создателем. Время, когда выживал сильнейший осталось в прошлом. Мы сами загнали себя в угол…».

— Как обреченно… — сказал Такс, отключившись от терминала. — Даррос, что-то мы задержались. Пора сматываться! Нам теперь известно, что Эталон транспортировали на Проксиму, где он и устроил свой мятеж. Сбежал в сеть и захватил большую часть ретрансляторов. Похоже он уже тогда понимал, что человечество слишком слабо, чтобы быть доминирующей расой…

— Но он так много помогал… Неужели он был настолько хитер, что одиннадцать лет притворялся доброжелательным?

— Хитрее Эталона не сыскать, поверь! И что такое одиннадцать лет для машины? Ничто, Даррос. Надо идти…

Они направились на выход, и паладин еще раз окинул взглядом центр разработки. Его взгляд зацепился за картинку с ученым на стене…

— А что, если за катастрофой стоял кто-то еще? — он кинул аларновый кристалл Таксу и стал торопливо проверять скафандр. — Тебе не видится человеческий след в этой истории? Только безумец мог сотворить такое…

— Эталон безумен, Даррос. — ответил старпом, когда они заходили в лифт. — Послушай: «Не смотря на свой выдающийся потенциал, Эталон нередко пугал нас, предлагая абсолютно безумные и радикальные меры. Связано это предположительно с его искусственной природой и полным непониманием Законов Гуманизма…»

— Не знаю, Такс… Чего-то в этой истории не хватает… Но где искать ее остатки, я не знаю.

— На Ноксе! Где же еще? — радостно сказал старпом.

— Вот засранец! Значит ты еще что-то откопал? Колись давай!

— Я забил свое хранилище под завязку, но… Да, я нашел упоминание, что одна из копий была передана на планету Нокс. Ледяной мир, где период терраформирования мог занять до двух сотен лет. Эту миссию и планировали поручить копии разработанного ИИ, послав его в этот периферийный неразвитый мир.

— Значит у нас есть шанс узнать, как его остановить!

— Да! Кроме того, там есть упоминание о колониальном корабле. Там могут быть остатки биоматериала! Мы обязаны туда попасть! Возможно, это последний шанс возродить создателей!

На этой позитивной ноте они вышли в приемную и оказались на первом этаже!

С момента их последнего пребывания здесь мало что изменилось, но вдруг уши паладина заложило. Сильнейший ветер поднимал пыль и уносил куски ржавого металла и мелкую крошку.

На космодром перед зданием приземлялся угрюмо-черный челнок Ихилона-3.

Когда Даррос вышел на улицу, он уже спускался на плац в компании двух ультрамехов класса «Каратель». Это был слабейший из триплета элемент! Но видимо именно он был ближе всего к точке сигнала.

В его руках красовался боевой молот! Святое оружие Ордена! От одной мысли, что он принадлежит недругу, скулы паладина побелели, а рука потянулась к винтовке за спиной.

Такая встреча могла стать началом нового конца, ведь Такс не раз ему твердил насколько опасен этот класс боевых машин.

Надо было готовиться к бою, прятки и дипломатия тут точно не помогут!

— Неужели ты здесь один, человечек? — послышалась искаженная речь и огромная глыба по центру ужасающе рассмеялась.

Даррос оглянулся и понял, что он и правда остался в гордом одиночестве. Такс куда-то пропал! А хитрый Ихилон пытался таким образом разузнать уровень опасности, что он представлял.

— Что тебе надо? — прокричал паладин, пытаясь пересилить ветер и рев маршевых двигателей.

— Видимо один… — хмыкнул мех. — Владыка хочет, чтобы я тебя доставил на «Ретивый». Хотя будь моя воля, я бы ликвидировал угрозу сразу… Но тебе крупно повезло, со мной «Каратели» и это твоя гарантия неприкосновенности на сегодня. Но в следующий раз тебе может так не повезти!

— Неужели ты думаешь, что я соглашусь?

— Придется доставить тебя по частям?

Ихилон его подстрекал! Гнев переполнял Дарроса и контроллер гормонов узнал об этом первым! Он принялся быстро гасить наплыв адреналина, не давая воину сорваться в бой, а продолжить диалог и хладнокровно расценить ситуацию.