— Стоп-стоп! То есть, по-твоему, всего этого мало, что бы на планете исчезла жизнь? Ты серьезно?

Такс понял, что забавные факты никому не нужны, и его тщательно подготовленная презентация растворилась в воздухе.

— Я не сказал, что причин нет. Непонятно по какой именно из них это произошло! Мы рассмотрели лишь малую часть, там целые исследования на этот счет…

— Тогда у меня последний вопрос. Что люди забыли в этой дыре? Как по мне это филиал преисподней!

— Ну… Может там велись какие-то раскопки. Технологии этой расы сильно превосходили наши… — старпом резко прервался и указал в иллюминатор. — Не понял… Откуда здесь ретранслятор? В наших навигационных картах его нет!

Человек увидел шипастый буй передатчика и пожал плечами.

— Нам то что, может на корабле старая база данных? Или просто запамятовали внести изменения?

— Даррос, у нас самая свежая информация, потому что она всегда у меня здесь. — Он постучал кончиком пальца по своему виску. — И такие вещи не забывают. Похоже это дело рук Эталона! Если это так, то нам срочно надо садиться. Световой день в Кироне закончится через шесть стандартных часов.

— Опять спешка, да что ж такое…

Кирон встречал яркими лучами заката и вполне приемлемой температурой в двадцать градусов Цельсия. Правда она должна была быстро упасть, к моменту, когда солнце полностью спрячется за горизонтом.

Полуразрушенный город представлял собой грустное зрелище. От некогда величественных небоскребов остались одни огрызки, что словно гнилые зубы старика смотрели в угрюмое небо.

Во всем окружении преобладали серые оттенки и от этого становилось не по себе. Любое запустение приобретает более яркий вид, разукрась его матушка природа. Но здесь не было растений, только радиация, завывающий ветер и безжизненный холодный камень.

— Штаб-квартира ATM, должна быть где-то здесь! — Старпом показал на карту, давая Дарросу понимание, где пристроить не самый компактный корабль.

По счастливому стечению обстоятельств, рядом оказался космодром, бетонное полотно которого еще не успела до конца разъесть стихия и агрессивный климат.

— Постарайся приземлиться помягче, покрытие может оказаться менее основательным, чем кажется на вид.

Паладин не стал возражать! Звездолет он уже чувствовал достаточно хорошо. Все программы обучения плотно прижились в мозгу, а установленные модификации позволяли четко контролировать показания приборов и чувствовать габариты.

Опоры медленно коснулись площадки и… через какие-то секунды, одна из них с грохотом провалилась, заставив корабль неуклюже распластаться на посадочном круге.

Такс медленно повернул голову в сторону Дарроса и, не смотря на полное молчание и отсутствие мимики, четко дал понять человеку, что имеет ввиду: «Ну я же говорил».

— До предполагаемой точки входа двести метров! Уровень радиации достаточно высокий для органики, без специального обмундирования ты можешь получить фатальные повреждения, если мы здесь задержимся. — сказал старпом, когда они покинули транспорт и бодрым шагом направились к назначенной цели.

Адвантакс, как всегда, оказался прав: единственное, что здесь радовало — это земное притяжение. Кислородный баллон с оптимайзером за спиной не казались непосильной ношей и Даррос был уверен хотя бы в одном, он не загнется от кислородного голодания раньше, чем от чего-то другого.

Из оружия пришлось взять нечто посерьезнее обычного бластера. Если их догадки были верны, вероятность встретиться с мехами была весьма значительна. А это не сулило ничего хорошего!

Благо у них была пара винтовок Гаусса и это придавало какую никакую уверенность перед лицом возможной опасности.

— Кстати ты так и не сказал, что здесь хочешь найти. — спокойно спросил Такс, когда они подошли к зданию.

На вид оно было намного новее других, но и его не пощадило время.

Дверей здесь попросту не было, они сгнили или поддались влиянию агрессивной среды.

Потому компания беспрепятственно зашла туда, где предположительно когда-то находилась приемная.

— Я услышал об этом месте от меха, что взял меня в плен на Гаросске. Возможно, именно здесь мы найдем ключ ко всем нашим вопросам.

— Плохо… — ответил старпом похрустывая стеклом под своими ногами. — Вероятность, что ретранслятор принадлежит мехнету резко выросла. Если это так, то к нам уже кто-то летит, будь уверен!

— Мы постараемся не задерживаться, Такс. Для меня хватило доводов про радиацию и кислотные осадки. Но ты должен понимать, если это место важно для наших недругов, то и для нас тоже.

— Понимаю! Просто беспокоюсь… И мне кажется, что ты что-то не договариваешь…

Но Даррос проигнорировал вопрос, а остановился у каменной фрески на стене, которая вопреки всему почти сохранила свой первозданный вид. Он стер перчаткой толстенный слой пыли и увидел схему офиса. Вскоре его палец уткнулся в надпись «-7 этаж — Центр исследований».

— Нам сюда!

Все в этом мире было мертво, и лифты не были исключением. Спускаться пришлось по лестнице, ступени которой местами успели обвалиться, а перила перекосились и сгнили. Казалось, что по ней тащили или везли нечто тяжелое. А может просто мехи успели побывать здесь до них.

Отсутствие электричества наводило на негативные мысли. Даррос прекрасно понимал, не имей комплекс стабильного источника питания, они не смогут попасть внутрь. А извлечь нужную информацию и подавно.

Но вспомнив, станции на других планетах, что умудрялись работать от собственных ресурсов даже спустя десятки лет, он понял, что надежда есть. Тем более здесь, в обители ATM, самой продвинутой корпорации старого мира.

И он не ошибся! На минус седьмом уровне их ждал хорошо знакомый шлюз с пыльным, но полностью рабочим терминалом доступа. Центр был законсервирован скорее всего в тоже время что и большинство других лабораторий людей. А значит в нем хранились технологии, доступ к которым машинам предпочли ограничить.

После стандартной схемы идентификации гермозатвор отъехал в сторону и открыл доступ в промежуточную камеру.

Включились шумные турбины, затем их опрыскало каким-то тягучим спреем. Уровень сероводорода в воздухе резко падал, об этом докладывал скафандр, но процент содержания кислорода по-прежнему был очень скуден.

— Какое-то обеззараживание… — прокомментировал Такс, видя не понимание на лице спутника. — Возможно против радиации.

Следующий рубеж был пройден, и они оказались в просторном зале. Нечто похожее он уже видел на Гаросске!

Потолок не меньше десяти метров в высоту мог вместить целый корабль. А дальняя стена, выгнутая дугой, нависала над множеством арок с уходящими в разные стороны коридорами.

Все оставшееся пространство занимали идущие полукругом ряды столов — рабочие места бывших ученых, что трудились во благо науки старого мира.

Уровень радиации резко упал, а уровень кислорода вырос с двух до четырнадцати процентов.

Даррос уже хотел снять шлем, но старпом его вовремя осек.

— Стой! Этого по-прежнему мало для нормального дыхания. Оставайся в скафандре. Оптимайзер увеличит накопление кислорода в резервуаре и это уже плюс.

— Как скажешь… — пробурчал паладин и стал оглядываться по сторонам. — А здесь как-то с безопасностью попроще. На Гаросске меня чуть не пристрелили уже у самого входа…

— Уверен тому есть причина, просто мы ее еще не знаем.

Недалеко от них расположился терминал.

Комплекс по-прежнему спал и не желал просыпаться.

После нескольких манипуляций человек понял, что все будет не так просто, как на зеленой планете.

— Тут требуются коды доступа, Такс. Что делать?

— А мне почем знать? Это же ты сюда хотел попасть. У меня ничего нет!

— Скверно… Мог хотя бы попытаться помочь.

— Давай осмотрим помещение. Может что-то найдем интересное.

Паладин промолчал, но в логике старпома он не сомневался.

Они стали прогуливаться по однотипным рядам лаборатории, смахивая пыль с алюминиевых столов и понимая, что все рабочие станции неактивны.