— Так что ты здесь все же делаешь? Мы о таком не договаривались, — окончательно проснувшись, напомнила я.

— Знаю. Но мы о многом не договаривались, Кира. А день был тяжелый, мы оба устали, взволнованы. А ты еще и разбита со всех сторон. Можешь ворчать, но я не намерен оставлять тебя сегодня одну. Как и ютиться на этой койке, — утратив серьезный тон, Руш завалился на подушку и высоко поднял одну руку, явно предлагая мне нырнуть в объятия.

Потратив несколько долгих мгновений на раздумья, оценив площадь грудной клетки Руша, я подползла ближе, прижав прохладные ладони к теплой коже.

— Только потому, что я замерзла, — зевнув и закрыв глаза, вынесла вердикт.

— Я так все и понял, — хмыкнул Агент, укрывая меня одеялом и подтаскивая еще ближе.

Не знаю, что именно подействовало, но спала я так крепко и спокойно, как не доводилось уже давно. Может, дело было в лекарствах, что мне назначили для восстановления нервной системы. А может в том, что всю ночь меня обнимал сильный и надежный мужчина, способный свернуть многоножке голову парой движений, но при этом едва ощутимыми невесомыми касаниями проверяющий, не сползло ли мое одеяло.

— Доброе утро, — тихо, перемежая слова поцелуями в шею, поздоровался Руш.

Я проснулась чуть раньше, когда любопытные ладони стали медленно двигаться по телу, будоража рецепторы даже через паутинку. Ощущения были странными, более яркими, словно ограниченная этим защитным покровом, кожа пыталась получить максимум удовольствия, упиваясь реакциями.

— Как себя чувствуешь?

— Я бы еще поспала, — честно призналась, прижимаясь ближе к теплому боку.

— К сожалению. Скоро сменится режим освещения, и в любом случае придется вставать.

— Но еще же не сменился, — немного капризно проворчала, подставляя под ласку бедро, которое не было затянуто паутинкой. — Это мое законное личное время на отдых.

— Ну тогда спи, конечно, — фыркнул Руш вдруг отстранился, оставив меня отвратительно бодрой и недовольной.

— Эй! Так нечестно, — вынесла вердикт переползая ближе под теплый бок. — Ты меня разбудил, так что бери на себя ответственность.

— Что-нибудь еще? — с усмешкой уточнил Агент, распахивая объятия.

— Да. Сколько там до смены освещения?

Киборг и Руш ушли через час после завтрака, оставив нас с Лалой анализировать данные и с волнением следить за ними на мониторах. Согласно правкам, что внес в карту ИИ, дорога мужчинам предстояла не такая долгая, как вчера, но это ничего не значило. В этих высоких зарослях и непроходимом переплетении лиан, все могло измениться в момент из-за одного неверного шага, как мы уже проверили вчера.

— Нам бы узнать, что здесь, — Лала рассматривала карту, где в одном месте обозначилась четкая линия, очень похожая на ступеньку.

— Там заросли смотри какие, — покачала я головой. — И спуск резкий. Если бы у нас хоть один дрон летал — еще был бы шанс, а самим туда лезть не стоит.

Лала только покивала, в целом соглашаясь, но я видела, что этот нетипичный для местности рельеф ей не дает покоя.

— Процесс выделения наиболее активных веществ завершен, — выдал Им-12 нарушая повисшею тишину.

— И что там? Есть чем удивить? — нацоя продвинулась к экрану, всматриваясь в ряды цифр и обозначения среди сотни которых я узнавала от силы три. Химия никогда не входила в перечень моих интересов или талантов. А вот Лала, кажется, вполне неплохо разбиралась во всем этом. — Подсвети аномальные показатели для планеты, так сложно разобраться.

Тут же несколько строчек вспыхнули желтым. Я даже не пыталась вникнуть в смысл, разглядывая больше карту, на которой прямая линия на самом деле смотрелась чужеродно, словно кто-то срезал, а потом просто склеил файлы съемки. Но этого не могло быть, Им-12 несколько раз перепроверил те данные, что были получены во время посадки. А значит эта "ступенька" действиетельно существовала.

— Ты можешь отыскать излучения, соответствующие девятому пункту? — голос нацои немного охрип, глаза взволнованно сверкали, словно она стояла у дверей, ведущих к нужным нам ответам.

— На небольшой радиус. И если излучение выходит на поверхность, а не скрыто растительностью. Успех маловероятен. Челнок не имеет достаточной исследовательской мощи.

Мне показалось, что после слов ИИ Лалана как-то потухла. Но тряхнув головой, девушка быстро взяла себя в руки.

— Делай все, что возможно, — решительно приказала она, распрямив спину, как перед боем. Я была в целом за такой настрой, но после хорошего сна, объятий Руша и комплекса полученных препаратов смотрела на ситуацию немного под другим углом.

— Только не нарушай протоколы по затратам энергии, — флегматично напомнила, тут же поймав на себе гневный взгляд Лала. — И не надо так смотреть. Нет смысла переводить всю активность на исследование, которое заведомо окажется малорезультативным.

— Это еще не известно, — начала распаляться Лала, но тут на экране ярко замигала красный огонек, а вслед за ним подключилась серена. ИИ полностью переработал систему сигналов на челноке в привычную нам обоим манеру.

— Пояснения, — потребовала я, выискивая на карте точки Руша и Тана. На первый взгляд все было в порядке, мужчины только немного отклонились по курсу. Но ИМ-12 не стал бы запускать тревогу просто так.

— Живой объект в непосредственной близости от челнока. В двух десятках метров от силового периметра.

— Мало ли что там, — пытаясь скрыть дрожь в голосе, отозвалась Лала. — Мы все равно внутри, а оно так, мимо проходило.

— Угроза?

— Расстояние пока слишком велико. Но контуры объекта имеются в памяти.

— Когда была первая фиксация? Время контакта

— Вчера, за три часа до затемнения*, когда вы вернулись на челнок. Объект в десятке метров. Есть визуальный контакт.

— Покажи, — потребовала я.

Сперва немного мутно, а потом все более четко на экране появилось изображение поляны. Ракурс был кривой, словно один и внешних датчиков не работал, но в нашей ситуации, где половина оборудования работала кое-как, а приборы чудили — это уже было хорошо.

На поляну, медленно и осторожно переставляя большие лапы, вышел вчерашний «не медведь». Мягкие плавные движения, небольшие круглые ушки и темная шерсть с серебристыми вкраплениями вызывали какое-то странное желание запустить руки в эту блестящую шкуру.

— Опять пришел, — зверь двигался медленно, с какой-то опаской. Присмотревшись к не самому четкому изображению, я даже потерла переносицу, удивляясь, как не сообразила вчера. Со страху видно. Теперь же было очевидно. — Да это же щенок!

— Котенок, — поправила Лала, с не меньшим восхищением глядя на то, как зверь вдруг одним плавным, чуть неуклюжим движением плюхнулся на спину и принялся играть с собственным хвостом.

— Кто?

— Котенок, — повторила Лалана, что-то щелкая на голографе, — весьма крупный, надо сказать, и немного непривычного экстерьера, чуть короче по хребту, но определенно, кот.

Нацоя вывела изображения из памяти своего устройства, показав мне очень похожего зверя, только много светлее окрасом и с более плоской мордой.

— Удивительно, что он здесь оказался, — Лала закрыла изображение, и мы вернулись к наблюдению за нашим гостем. — Мне, конечно, не увидеть всей ветви развития местной фауны, но я бы не поверила, скажи мне кто-то, что они здесь водятся.

— Почему?

— Руш, скорее всего прав и здесь случился значительный скачок уровня кислорода, что и привело к такой буйной растительности и росту насекомых. Но у кошек несколько иная структура клеток. Они не смогли бы развиться до нужного уровня к моменту кислородного выброса. По крайней мере, такого раньше не было.

— А если этот зверь — потомок инопланетного вида? — эволюция была мне интересна только как обывателю, в плане вот таких вот необычных ситуаций, когда существовало что-то, чего быть не могло. Но на каждой планете хватает разных биологических аномалий, так что играть в угадайку можно было долго.