— Старый у тебя Летун, но состояние хорошее. Продай, — без предисловий начал курианец, рассматривая проекцию моего корабля, видно, сделанную дроидом когда мы подлетели.

Больше похожий на блоху, не самый аэродинамичный и совершенно не экономичный, мой кораблик обычно мало кого интересовал.

— Прости, он мне самой нужен.

— Жаль. Я бы за такой раритет новенький флиппер отдал. Подумай

— Нет. На что мне твой флиппер? Я не гонщик, а доставщик. И не самый поганый.

— Знаю. Ты "сурианский цветок" доставила на родину, когда другие отказались.

— Это было не трудно. Просто не у всякого судна с малой вибрацией есть пилот-женщина. К тому же, являющаяся единственным членом экипажа.

— Это так, — курианец кивнул, от чего длинная голубоватая грива плавно заколыхалась. — Что ты ищешь?

— Новый сепаратор на моего красавца и, вероятно, топливный бак. Как здесь с заправкой? Можно сюда доставить?

— Да, когда скажешь — цистерну пригоним. Много не возьмём. Пошли, глянем, что у меня может быть.

Порывшись в груде самых разных фильтров, смогла выбрать два, несколько отличных по конструкции, но с первого взгляда, все же пригодных. Если тут заменить крепление, или вставить переходник…

— Пока эти два возьму, — кидая детали на грави-платформу, зависшую позади меня, кивнула курианцу. — Гляну, что ближе подойдет.

Ещё поплутав по лабиринту свалки, нашла и сменный бак. Заменить, конечно, будет не просто, но хозяин сокровищницы обещал выдать дроида в помощь за дополнительных пол-жетона.

— Не знаешь, что там на Гамее-008? Сегодняшняя красная заявка, — барахольщики обычно обсуждали последние новости в своей закрытой сети.

— Пока ничего толком. Никто не знает. Словно под большой секретностью. Но груз не больше головы Дафны.

Дафны, крупные травоядные животные с Курии, я таких знала. Значит, посылка примерно 70 на 70. Маловато для энергоблоков.

— Если что узнаешь — поделись, будь добр.

Курианец кивнул, скептически выгнув бровь.

— Хочешь попробовать? Карта у тебя, конечно, хорошая, без нареканий почти, но ты представляешь, какая там будет кровавая драка за этот груз? На ваш тип кораблей не так часто выпадают столь заманчивые предложения.

— Знаю. Но вдруг повезет.

Доставив груз к кораблю, раскатала кусок плотной ткани под брюхом Летуна, раскидав инструменты. Сейчас можно было добраться до всех деталей с внешней стороны, так что стоило пользоваться возможностью.

Обещанный дроид прибыл через два часа. Мелкий, юркий, со множеством подвижных сочленений, он помог почти сразу снять топливный бак, предварительно просветив внутренности. К огромному моему сожалению, догадка оказалась верной: защитный слой внутри бака начал крошиться, хлопьями отваливаясь от стенок и забивая систему.

Ремонт занял почти два дня, но я была довольна, сторговавшись с курианцем на минимальную цену, приложив к оплате лакомство, оставшееся после одного из последних рейсов и получив за это приличную, почти новую накладку на кресло пилота.

Как и планировалось, скинув еще за день предыдущий заказ, рванула на максимальных скоростях за новой заявкой.

Курианец был прав. Посадочные причалы были под завязку набиты небольшими перевозчиками. Каждый уважающий себя курьер, имеющий подходящее судно, был сегодня здесь. С трудом отыскав свободное место, втиснулась между двух знакомых кораблей. Оставив шлюз открытым, только включив силовой щит, вышла в сырой, влажный воздух Гамеи-008.

— Ба, кто посетил наше честное собрание! — весёлый низкий голос, хорошо знакомый ещё с первых моих попыток подработать курьером, раздался сразу, стоило мне только шагнуть в отдел заявок.

— Рама! Рада видеть, — обернувшись, с широкой улыбкой хлопнула по плечу крепкого, розовокожего фликана. Его большие, темны глаза, равномерно затянутые синим, внимательно осматривали меня сверху вниз.

— Давно не виделись, Кира. Отлично выглядишь. Слышал, у тебя теперь вполне приличная карта.

— Стараюсь.

— Решила попробовать? — понимающе оскалился фликан, показывая неровный ряд острых акульих зубов.

— Конечно. Такой барыш. Мало ли.

— Барыш хорош, да конкуренция страшная. Я видел и Паранка и этого тощего нумия, с диким именем.

— И все равно мы оба здесь.

– Да. Мало ли, — вновь улыбнулся Рама, вынудив какого-то впечатлительного малого, оказавшегося рядом, отшатнуться. Легко шлепнув меня по спине, старый знакомый указал головой на терминал.

— Иди регистрируйся. Говорят, этот заказчик и на время может посмотреть. Хотя никто толком ничего и не знает.

Этот порт считался не маленьким, даже здесь, в зале было целых три регистрационных терминала. Воткнув свою карту в ячейку, подождала, пока устройство примет данные, запустив процедуру регистрации пилота.

— Кира? Никак и ты решила к нам присоединиться, — а вот этого слышать мне совсем не хотелось.

— Паранк, иди, куда шел. Я тебя не трогала, так что будь добр, не порть воздух. И так рыбой воняет, — сырой воздух на самом деле отдавал протухшей селедкой, но это не имела отношения к моему собеседнику.

Имея немалый опыт, отличное чутье и доведенный до идеала корабль, Паранк был самым нелюбимым доставщиком во всех уголках вселенной. Именно потому, что мог одновременно брать по пять-шесть заказов, оставляя других с носом.

— Детка, не трать свое время. Здесь для тебя ничего нет, — растягивая слова и противно причмокивая губами произнес Паранк, все же отходя от меня подальше. Я бы не рискнула выстрелить в него энергопушкой в зале регистраций, но в нос дать могла. При всех остальных недостатках, мой скелет и мышцы были куда более удачной комбинацией, что от природы досталась этому тощему существу.

Закончив вносить данные, порадовавшись, что здесь не у многих есть параметрические крепления на борту, вышла из зала. Пока передышка в ожидании решения заказчика, можно пообщаться с коллегами и узнать последние новости. Обойдя чуть дальше за здание порта, заглянула в такое знакомое, темное и шумное помещение таверны.

На всех планетах и базах они были почти одинаковы. Кем бы ни был хозяин, каким-то непостижимым образом получалось, что каждая такая таверна была калькой на любую другую. Низкие потолки, полумрак, запах масла, более явный, чем в мастерских. И группы посетителей, всегда шепотом обсуждающие свои темные дела.

— Кира, давай к нам, — Рама помахал в воздухе розовой пухлой ладонью, привлекая внимание. Кивнув, я взяла за баром порцию местного пойла, не самого противного во вселенной, но лишенного особых изысков и присоединилась к столику в углу. — Помнишь парней? Братья с Шальфы.

— Помню. Кажется, вам достался договор на голубые водоросли. Неплохой заказ был.

— Не сказали бы. Эта погань в один момент вдруг стала расти, хотя мы все температурные параметры держали, и едва не сломала нам корабль. Редкая дрянь. Пришлось потом на дезинфекцию становиться. Почти бесплатно слетали, считай, — покачал головой один шальфаров, от чего чешуя на лице заиграла бликами. Они были довольно сильно пхожи на ящеров даже в своей хламидо-подобной одежде. Даже такое изобилие складок не могло скрыть особенности скелета.

— Да? Не подумала бы. Я даже какое-то время на вас была в обиде. Вы тот заказ у меня из под самого носа выдернули.

— Но тебе достался "сурианский цветок".

— Это да.

— Гладко все прошло?

— Ну я же женщина, — доставить одну из дочерей этой расы на родину было делом не сложным, если на тебя не действуют их особые феромоны. — Какие новости ближе к Центру?

Пять основных планет, образовавших союз в первые годы космической экспансии, оказывали сейчас не большое влияние на остальные планеты, пока там не происходило ничего глобального. Большинство колоний уже давно получили возможность на самоуправление, а если и нет, то находились достаточно далеко от Центра, чтобы интересовать основные политические силы.