Работа курьером полна неожиданностей. Интересные товары, новые знакомства и путешествия в разные концы вселенной. Но есть и риски. Что если новый груз будоражит интерес существ, обличенных властью? Что делать маленькой женщине, которая считает крохи кредитов и случайно попадает в водоворот событий, который может изменить историю всей вселенной? Или стоить жизни ей самой. А может, и то, и другое?

Если бы не дрянной сепаратор. Меня выкинуло из гиперпрыжка где-то на полпути, едва не расплющив стенки от перегрузки. Летун так трясло, что казалось, сейчас весь хвост отвалится. Я минут пятнадцать выкручивала штурвал, чтобы хоть как-то успокоить вибрацию и не дать разорвать мой любимый корабль на две части.

А все этот дрянной сепаратор. Хотела поменять еще на Нидее, но пожалела лишний жетон. Думала, дотяну.

Шипя сквозь зубы, кое-как уравновесив судно, снова щёлкнула автопилот. Нужно было посмотреть, может ещё не всё потеряно. Хоть до ближайшей станции дотянуть.

Скатившись вниз по лестнице, только и успела, что натянуть очки и схватить тряпку, прежде чем полезть в топливный отсек. Выдернув одну из панелей пола, которая противно загрохотала по металлу, ползком двинулась в нужную часть корабля. Это не на лайнере работать. У меня все компактненько. Без фантазии не доберешься.

Сидя на корточках под горячей трубой, осторожно оттянула поршень, выставив руку с тряпкой.

Против ожидания в лицо ничего не брызнуло, когда я повернула топливный клапан. Универсальный ключ едва протискивался в узком пространстве.

— Нужно было завести дроида.

Убрав тряпку посмотрела на черный, как уголь, цилиндр сепаратора. То ли мне на последней заправке залили совсем не того, то ли в баке защитный слой начал крошиться. И будет совсем фантастика, если второе. На такие суммы попаду, что потом пару месяцев летать за бесплатно придется. Нужно проверить, сидит ли еще старик Керду на своей свалке. Может, пригодится.

Перекрыв основной топливный насос, медленно попробовала снять сепаратор. Если заменить часть наполнителя, фильтр может дотянуть до ремонта.

Не имя достаточно места для нормального поворота ключа, несколько раз несильно стукнула по закрепленному инструменту, надеясь, что этого хватит и резьба сдвинется. Не так давно я смотрела. Не должно было еще намертво прикипеть.

Стукнув последний раз, я все же удачно отвинтила сам фильтр, вытряхнув на пол кусок слизкого содержимого, когда-то бывшего мембраной. Порывшись в карманах комбеза, вытянула небольшую прокладку. Ячейки у нее были немного крупнее, но если положить в несколько слоев, должно прокатить. Хоть до станции. На место сепаратор стал куда бодрее, практически не нагнетая и без того неустойчивую нервную систему. Проверив, все ли герметично, запустила топливо по каналу, наблюдая, как жидкость заполняет сепаратор. Нужно было еще стравить воздух из системы, чтобы потом и с этим не застрять. Но пока это самая малая из насущных неприятностей.

Осторожно подняв тряпкой остатки прежнего внутреннего содержимого фильтра, начала обратный путь по такой удобной система корабля. Были бы жетоны, давно бы все перестроила, сделав открытый доступ, как на современных летучках, а так приходится из себя ящерицу изображать. Иногда даже жаль, что я гуманоид, а не какой-нибудь тунур. Хотя, этим тоже не просто. При такой влажности, что им требуется — либо постоянные инъекции, либо никакого металла, а только керамика. Да и то, говорят, сложностей хватает. Не удивительно, что их не принимают в смешанные команды без особых причин.

— Им-12, что у нас там ближайшее? — вытирая руки, и шипя от жжения в обожженном трубой плече, обернулась к бортовому компьютеру. Ии (искусственный интеллект) нового поколения — одна из двух действительно хороших и новых составляющих моего Летуна.

— Гомона-305. На малых оборотах семь часов. На средних — четыре с половиной часа..

— Да, да. Все понятно, — раздраженно перебила, пытаясь посчитать, сколько же это времени мы потеряем из-за моей жадности и поломки. — На малых оборотах. Посмотри в листе контактов, кто там есть знакомый. Не помню что-то. Глянь за одно и вторую ветку. Может, знакомые знакомых имеются. Нам срочно требуются запчасти.

До поселения на небольшой серой планетке мы добирались никак не семь, а целых десять часов. Мое ноу-хау не вынесло потока, убеждая в том, что именно внутренний слой топливного бака стал рушиться. А это едва ли не смертельно дорого. Почти натурально кусая локти и собирая конфетку из того железа, что имелось под рукой, я все прокручивала и прокручивала в голове, где взять еще жетонов.

— Им-12, что у нас в листе заявок еще есть?

— Три доставки с Хиры–94, габаритные. Одна с Цикона. С термальными ограничениями. Восемь отклоненных. Зачитывать?

— Если я их отклонила, мозг ты без извилин, на что мне их перечислять? — изгваздавшись в смазке по самые кончики заостренных ушей, прошипела я. Никак не получалось соединить две детали. В принципе, они не предназначались для того, к чему я их желала приспособить, но когда это останавливало более-менее сносного механика? Я, конечно, не гений, но кое-чему за время этой работы все же научилась.

— Появилась заявка с Гамеи-008. Но пометка красная.

— И что там? — красная пометка — это конечно, не «супер» как хорошо, но с другой стороны, за них и выплачивали обычно в пять-шесть раз выше, чем за обычный груз.

— Малогабаритный. Не термальный. Подходит только для судов с классом низкой вибрации.

— Опять какую-то энергетическую ерунду перевозят. Что обещают?

— Восемь тысяч.

— Что?! — уронив деталь на ногу, обутую в тонкие сапожки, заменяющие мне на Летуне "комнатную" обувь, выругалась сквозь зубы, попав на мизинец, но это все меркло по сравнению с озвученной суммой. Если это так, то жетонов мне хватит на половину оставшегося кредита. Стоило рискнуть. По крайней мере, просмотреть заявку подробнее. — Карту мне.

Старенький голограф раскинул над панелью управления карту небесных тел, демонстрируя пунктиром точку отправления. В целом, не так и далеко. Если починиться, скинуть текущий груз, то можно за дней пять там оказаться.

— Сроки заявки?

— Восемь дней.

— Доп требования? — прогоняя рукой сияющие огоньки планет, я проследила конечный пункт доставки. Довольно далеко, если на моих двигателях, но не смертельно, и за такую сумму можно пренебречь парой заказов.

— Класс вибрации М, экипаж не более трех единиц, один сопровождающий, параметрические крепления.

— Высший пилотаж! — последний пункт не часто встречался на таких старых кораблях, а я как раз не так давно поставила эту ерунду, едва не жмурясь от внутреннего протеста, когда выкладывала требуемую сумму. — Кто сопровождающий? Указанно?

— Хингу, — гуманоиды, имеющие общие корни с людьми, не требующие особых условий пребывания.

— Отлично. Подтверждай. Через пять дней, — и уже совсем с другим настроением взявшись за свой «конструктор», я с первой попытки собрала то, что запланировала. Через полчаса выяснилось, что устройство не работает так, как нужно, но даже это не сумело испортить мне настроение. В конце тоннеля, пропавшего мазутом и ракетным топливом, вновь зажглись огни.

Сориентировавшись по картам, посадила Летуна прямо у свалки, рассчитывая хоть немного сэкономить, если поставлю детали сама, а не с помощью местных механиков. Кроме того, на свалках всегда можно урвать что-нибудь интересное, если внимательно смотреть.

Заглушив почти все двигателя, оставив только на продув воздуховоды, вышла на песчаную поверхность. Да, пейзаж довольно унылый, как и на большей части подобных планет. Серое пространство вокруг, чуть впереди низкий, такой же серый город, а по правую руку горы хлама на любой вкус.

Пройдясь немного по широкой дуге вдоль наваленного металлолома в направлении яркого пятна, развивающегося на самодельном флагштоке, отыскала хозяина сокровищницы. Длинный, страшно тонкий и большеглазые курианец меня несколько озадачил. Обычно они плохо работали и с железом, и с электроникой, больше занимаясь интеллектуальным трудом.