— Ты решил вопрос с пропитание?

Хальп только кивнул, подхватив второе кресло и довольно споро направляясь в сторону рулевого отсека.

— Только не вздумай ставить сам! — крикнула я вслед, немного отставая из-за довольно громоздкого ящика с инструментами.

Поставить кресло на место и подключить к системе — дело всего-то пары минут, но для этого требовался едва ли не десяток разных ключей и зажимов. Я давно уже обещала себе, что куплю при первой возможности универсальный инструмент, но всегда находилось что-то, что двигало этот пункт в списке покупок едва ли не на самый низ. И так каждый раз.

— Держи ровнее. На меня больше наклони, — командовала я хальпом, подключая последнюю пару проводов. Оставалось только поставить само кресло в подвижный паз и закрепить.

— Зачем ты вообще его снимаешь? — немыслимо изогнувшись, так, чтобы видеть мое лицо, спросил хальп, все еще удерживая кресло на месте. В тени, падающей от кресла, мне и правда показалось, что на дне глаз у него и правда какие-то особо хитрые фотоэлементы.

– Я здесь живу. И каждый клочок свободного пространства — это как возможность дышать. Ясно? — без особой надежды спросила я. Но видя полное непонимание в глазах собеседника, грустно вздохнула. — Перестановку делала. Кресло мешало.

Удовлетворенно кивнув, хальп поднялся.

— Теперь ме-едленно. Вот и все, — с тихим щелчком кресло заняло свое законное место, тут же мигнув несколькими огнями, словно наконец проснулось. — Отлично. Сейчас прогреемся — и можем стартовать. Я пока как ра сгоняю на рынок. Забыло купить кое-чего.

Вытирая руки о грязную тряпку, от чего они, кажется еще больше запачкались синей смазкой, я скинула инструменты в ящик. Давно нужно было почистить, но последний перелет был так богат на поломки, что и речи об этом не было.

— Я бы рекомендовал тебе отложить покупки на более подходящее время, — произнес хальп, усаживаясь в кресло и защелкивая ремни. Звук этот прозвучал настолько громко, что я даже вздрогнула, уронив крышку ящика с инструментами едва ли не на пальцы.

— Не думаю, что ты можешь мне что-то рекомендовать. Тем более, для твоего же груза будет лучше, если Летун прогреется медленно.

— Для нас всех будет лучше, если ты сядешь в свое кресло, запустишь двигатель и заблокируешь, в конце концов, основной шлюз, Тихая Кира.

Реагировав больше на свое прозвище, чем на остальные слова, я подняла голову, глянув туда, куда указывал хальп. На причале, в самом начале доков, собралась какая-то компания весьма однозначного вида. Много оружия, сразу три вида коммуникаторов, и крайне кривые рожи с перебитыми носами.

— Только не говори, что это за нами, — тихо выдохнула, все же давая Им-12 команду запустить двигателя на быстрый прогрев.

Летун чуть вздрогнул и тихо загудел где-то в глубине. С шипением внизу закрылся шлюз, отрезая нас от шума и ароматов Гамеи-008.

— Никогда не любила планеты этого сектора, — ворча, я уселась в свое кресло, запуская последнюю проверку. — Само название, «сектор Г» навевает какие-то особенно характерные ассоциации.

Компания, вызывавшая тревогу у моего нанимателя, пока не слишком торопилась, явно не зная, какое именно судно искать, но это не предвещало ничего хорошего. Обычно корабли наемников были несколько быстрее моего Летуна, так что основной задачей было привлечь как можно меньше внимания.

— Им-12, сколько времени до объявления результатов на красную заявку?

— Сорок и три минуты ровно, — механически отрапортовал ИИ по громкой связи, следуя протоколу.

— Эти красавцы, — я ткнула пальцем в сторону наемников, что зацепились за кого-то из пилотов, явно провоцируя драку, — знают, где тебя искать? Наш договор открытый?

— Нет. Сугубо внутренняя подпись до завершения, — покачал головой хальп, вдруг взявшись что-то крутить у себя на височном чипе.

— Тогда я настоятельно рекомендую подождать еще сорок три минуты.

— Зачем, — ЦунХиТан вдруг повернулся, и я едва сдержалась, чтобы не произнести громкое «фе» вслух.

Часть лица со стороны чипа отошла, и под идеальным покрытием стали видны кости и мышцы, вперемешку с механикой и проводами. В районе уха по шее вдруг поползла прозрачная жидкость, заменяющая, видно, в этом месте кровь.

— Закрой пожалуйста, — выставив руку, чтобы не видеть столь интимной вещи, попросила я. — тебе не говорили, что проводить подобнее процедуры нужно в одиночестве?

— Зачем? — произнес хальп, слегка нагнув голову, от чего скула отошла еще больше, уже не умещая за моей ладонью.

— Что значит «зачем»? Я же перед тобой не раздеваюсь. И не снимаю кожу, — недовольно произнесла, поежившись.

— Зачем ждать сорок три минуты?

Хальп наконец отвернулся, и я смогла немного выдохнуть. Никогда не приходилось видеть киборгов столь открытым миру.

— Как только объявят победителя по заявке, большая часть курьеров начнет стартовать. Здесь больше нечего делать. Останутся только те, кто делал ставки или успел поймать сторонний заказ. Лучше, если мы отправимся в общем потоке, не привлекая постороннего внимания. И я очень, настоятельно не хочу знать, что именно в моем багажном отсеке. И сколько оно стоит. И кому еще может вдруг понадобиться. Это понятно? — последние слова я произнесла тихо и без эмоций, но хальп вдруг захлопнул свою голову с тихимщелчком и как-то очень ровно сел в кресле.

— Как скажешь, Тихая Кира.

И мне вдруг стало очень любопытно, в связи с какой именно историей хальп узнал это прозвище.

Три дня прошли вполне спокойно, если не считать того, что хальп никак не хотел помещаться в гамак который я ему, по доброте душевной, выделила в качестве спального места. Его бесконечно длинные ноги постоянно торчали из сетки, словно я перевозила там труп, а никак не живого пассажира. Решив, что киборг достаточно выспался, я оттянула гамак в сторону, а затем отпустила, глядя на то, как хальпа впечатало в переборку с глухим звуком

— Не проще ли позвать меня по имени? — совершенно бодрым голосом спросил этот непробиваемый субъект, вызывая восхищение своей флегматичностью и некоторой заторможенностью.

— Нет. Так веселее.

— Ты же понимаешь, что таким образом наносишь вред и мне и собственному кораблю? — свесив ноги и появившись растрепанной головой над гамаком, вопросительно произнес хальп, демонстративно потирая плечо.

— Перестань, я знаю, что там у тебя не может болеть.

— Ты не права. Неорганическая у меня другая рука. Но даже там есть мягкие ткани, снабженные нервными окончаниями, — довольно безразлично произнес халп, не давая и шанса поверить, что ему на самом деле было больно.

— Упс, ошибочка, — подняла я перед собой ладони, совершенно не чувствуя вины. Повернувшись в сторону рубки, поманила его с собой. — Идем, есть дело.

Стоя перед экраном я показала пассажиру на один из цветных столбцов, что демонстрировали состояние Летуна.

— Этот твой груз куда быстрее пожирает мои запасы имеющейся жидкости, чем я могла даже подумать. Видишь?

ЦунХиТан, поправляя свои сбившиеся косички, кивнул. Развернув олограф, вновь вызвав приступ зависти, хальп быстро сверился с кое-какими из исходных данных, и, кажется, остался явно недоволен результатом.

— Если даже позволить оболочке сохнуть, я могу растянуть ее только на пару дней, а этого не хватит. Можешь что-нибудь предложить?

— Есть мысли, но мне бы этого не хотелось делать.

— Сперва скажи, потом обсудим, — попросил хальп, занимая кресло второго пилота.

Щелкнув встроенный гологроф, скривившись от мутности изображаемых фигур, я сдвинула карту небесных тел и запустила маршрут пунктирной линией тут же обозначившийся на проекции.

— Мы сейчас здесь, — желтая точка в темной массе, сдобренной жемчужными искрами звезд и разноразмерными планетами чуть дрогнула, когда я ткнула в нее. — Сам видишь, лететь еще прилично, даже если не огибать пояс астероидов. По хорошему выйдет еще на три дня больше. И того почти двадцать шесть. Но при том расходе жидкости, что показывает мой ИИ, мы иссохнем где-то через восемь. Есть вариант пополниться тут.