Хальп хлопнул светлыми ресницами, видно опять на мгновение утратив связь с реальностью, и проследил за тем, как я опустилась в кресло пилота, развернув его в сторону гостя. Присесть я этому полукиборгу не предлагала, так как второе кресло сейчас болталось, сложенное, где-то в грузовом отсеке.
— Ну? — страх перед хальпом прошел совсем, да и печать внизу развернутой классификации очень походила на настоящую, значит груз, как минимум, зарегистрирован в системе. — Что это? Куда доставить? В чем подвох? И почему я?
Загибая пальцы, перечислила самые основные, из вспыхнувших в голове вопросов поражаясь, как вообще такому существу могли доверить хоть сколько-нибудь важное задание. А в том, что дело не простое сомневаться не приходилось. Уж очень сумма внизу стола интересная. Не настолько, как в том заказе, оглашение которого ожидали через пару часов, но весьма серьезная для такого курьера, как я.
Хальп, переработав часть информации, поднял первый палец:
— Груз представляет собой артефакт, имеющий исключительно историческую ценность, вверх поднялся второй палец. — Привезти его необходимо на Мелер-11. Там забрать еще один фрагмент и доставить уже оба по следующему пункту.
Я резко вскинула руку. Пока все было вполне гладко. Для древних ценностей мой тихоход с обновленными креплениями подходил великолепно, так как на скоростных летучках все никак не удавалось компенсировать некоторые из показателей даже в герметичных контейнерах. Но вот пункт «забрать еще один фрагмент» настораживал.
— Нет. Я не возьмусь за заказ, который не имеет четко указанной конечной цели. Если речь идет об этом грузе и за указанную сумму, то его доставка может обсуждаться только до Мелер-11. Дальше, если нас устроит сотрудничество, может, мы решим заключить новый договор.
Хальп скрипнул зубами, и в глазах, совсем уж в данный момент напоминающих искусственные, заплясали огоньки.
— Это приемлемо, — выдал гений скоростной мысли, кивнув. Я же удивленно вскинула бровь, поправив выбившиеся из хвоста волосы так, чтобы прикрывали уши.
Вверх поднялся третий палец:
— Подвох в грузе отсутствует, — вот это уже было чем-то новым. То ли у кого-то на самом деле отсутствовала пара извилин, либо мне достался просто особый образчик остроумия. Кивнув, словно так и предполагала, я уже с немалым интересом ждала ответа на последний из вопросов, хотя и предполагала, каким он будет.
— Ты доставляла «сурианский цветок». Наш груз не менее ценный и требующий особых условий, которые ты, как мы уверены, способна выполнить на протяжении всего полета.
Тишина после тих слов показалась немного гулкой, но я была уверена, что это все от дыхания хальпа, настолько непривычным было нахождение столь крупного существа в моих владениях.
— Если я соглашусь, — поймав своим проектором данные заказа, я увеличила поочередно некоторые из пунктов, рассматривая условия транспортировки и требования по внутренней концентрации газов на корабле. В целом все было приемлемо, но груз, скорее всего, хранился в вязкой жидкости, глушащей вибрацию, значит придется поднять влажность. Не критично, но для такого старого корыта, как мой летун, долго так летать может быть вредно.
— Если я соглашусь, — повторила, просчитав в уме всю прибыль, с учетом того, что тащиться предстоит довольно далеко, — ты будешь сопровождением?
— Да. В течение всего полета я не могу удаляться от капсулы дальше, чем на два десятка шагов.
Теперь стала ясна еще одна причина, почему выбор пал на меня. Длинные современные суда не позволили бы хальпу выполнит этот пункт.
— Лады, — поднимаясь и хлопая по бедрам, заявила я. — Оружие остается под замком в сейфе, ты надеваешь браслет Юны, переводишь мне половину указанной суммы и мы можем вылетать через восемь часов.
Хальп нахмурился, сворачивая голограмму. Потратив на размышления еще пару минут, он кивнул:
— Я надену браслет Юны и гружу артефакт. Через час мы вылетаем и тогда ты получишь на свой счет треть суммы.
— Половина суммы сейчас. И вылет через полтора часа, раз тебе так уж нужно ускориться. Это мое последнее слово.
— Отзывай карту и подписывай договор, — кивнул хальп, протягивая в мою сторону широкое запястье.
Тонкий браслет защелкнулся с громким шипением, показывая, что все присоски коснулись кожи и теперь хальп, даже при сильном желании не сможет причинить мне вреда.
Нажатием пары кнопок отозвав карту курьера, я поставила электронную подпись под всплывшим по закрытому каналу договором, запустив проверку персонального счета. Пока мы не стартонули, нужно было отыскать еще парочку мелочей, чтобы потом не так мучительно было путешествовать с хальпом.
— Да. О пропитании на срок всего полета ты заботишься сам, — слыша, как мой незваный гость, а ныне наниматель двинулся в сторону выхода, произнесла я. Кто их знает, чем питаются подобные существа.
Ответом мне стало недоуменное молчание, но это было не моей проблемой, что не могло не радовать.
* * *
Колба из довольно упругого, он все же пластичного вещества, вынутая из твердой оболочки, идеально стала в крепления с первой же попытки. Параметрические лапы, сверкающие новизной и без единого лишнего скрипа, мягко, даже почти нежно, с шести сторон поймали колбу, тут же накинув со всех сторон тонкое поле, гасящее вибрацию и внешнее воздействие.
— Смотри сюда, ЦунХиТан, — я поманила пальцем хальпа, который хмурясь и все что-то перепроверяя, кружил вокруг своей ценной колбы. Когда мой временный сосед и наниматель подошел к панели на стене, показала ему цифры. — Я поправила влажность и температуру, теперь оболочка будет более стабильна, но настоятельно не рекомендую заходить в грузовой отсек лишний раз. Каждое твое посещение будет нарушать параметры.
Хальп покачал головой, сверившись со своими данными.
– У меня визуальная проверка груза каждые восемь часов. Так что тут нет других вариантов. Можем поставить какую-то завесу, чтобы не было таких потерь?
— Только с внешней стороны, — проверив, надежно ли закрепились лапы держателя, нет ли в отсеке еще чего-то, что могло бы нарушить конструкция, я активировала дополнительный щит, заставив хальпа восхищенно выдохнуть.
А то. Без этих выкрутасов мне бы не наработать такой хорошей карты.
— У тебя есть чем восстановить часть оболочки, если что-то случится? Какие указания на случай внештатных происшествий? — я предпочитала точно знать, что делать в экстренных ситуациях с грузом. Который перевожу. Даже если к нему прилагался сопровождающий.
— Да, можно будет восстановить часть оболочки, но она и так дана с запасом. В крайнем же случае, если будет угроза попадания содержимого под воздействие внешних условий, нужно произвести копирование данных и параметров. На закрытый блок.
— Копирование данных? — Я скосила глаза на непрозрачную, голубую емкость, внутри которой могло находиться все, что угодно, и представила, как буду действовать, если это какие-то образцы тканей, или того хуже, целое животное, к примеру, замороженное на одной из крайних планет сектора К миллиарды лет назад. — Ладно, допустим. И куда и потом доставить?
— Все по тому же адресу. Когда мы можем отправляться?
Я жестом попросила хальпа покинуть грузовой отсек, заблокировав дверь и запустив внешний экран с внешней стороны. Он был старый, слега потертый и не очень четкий, но все же позволял лишний раз удостовериться, что груз на месте и в порядке.
Вытянув из вороха очень нужного хлама, которого всегда много на таких старых кораблях, кусок брезента, я кинула его в руки ЦунХиТана.
— Как только я закреплю эту штуку над дверью. Мне, знаешь, тоже не хочется, чтобы внутренности Летуна стали ржаветь из-за чрезмерной влажности
— А мы можем это сделать уже в пути? — сощурив свои почти механические глаза, очень спокойно, но настойчиво спросил хальп.
Это вызвало небольшой всплеск подозрительности, но я предпочитала лишний раз не задавать провокационных вопросов, так что только кивнула, запихав плотную ткань обратно в ту дыру, из которой ее выудила.
