– Если он известный художник, – хмыкает тот, – значит, его несложно найти через интернет.

– Да? – Сима загорается, оставив на время мысль о работе. – Так давайте поищем его прямо сейчас!

– Мне что, больше делать нечего? Решай свои проблемы сама. К тому же, ты не знаешь наверняка, кто твой отец.

– Что вы имеете в виду? – настораживается Сима. Ее пыл немного утихает.

– Может, этот человек совсем и не художник, как ты себе придумала, – надменно говорит Валерий Романович.

– Почему? – огорошено смотрит на него Сима. – Я не придумывала ничего. Когда я была маленькой…

– Люди не могут заниматься одним и тем же делом всю жизнь, – говорит он, обходя стол. – Так и с ума сойти недалеко. Там на кухне в кладовой найдешь тряпку и ведро – здесь пыльно.

С этими словами он уходит.

Сима пожимает плечами и выходит вслед за ним, чтобы взять ведро, ну и остальное к нему. Сначала приходит спокойствие, но тут же оно смешивается с непониманием ситуации. Она была уверена, что Валерий Романович задаст ей сложную задачу, такую, что ей придется действительно работать. А вытереть пыль – это мелочи, она действительно с этим справится, несмотря на хрупкое телосложение и слабое здоровье.

Может быть, этот человек не такой уж недобрый, как показалось изначально.

Сима не спеша приступает к работе. Вытирает пыль с полочек шкафа, аккуратно протирает поверхность стола, предварительно сложив разбросанные документы стопочкой. Ловит себя на том, что улыбается. У нее отчего-то поднимается настроение, и будущее, кажется, развиднелось перед ней, перестало темнеть закоулками, перестало пугать.

Через минут пять усердной чистки раскидистой люстры на сердце уже становится не так радостно. Почему-то Валерий Романович сказал, что ее папа может быть вовсе и не художником, а кем-то другим. Но ведь этого не может быть, он так красиво рисовал, он все время рисовал! Он любил это, наверное, больше всего. Разве могло так случиться, что он взял и предал мечту? Тогда поиски усложнятся, очень усложнятся. Нет, скорее всего, так не случилось, и папа, пережив расставание, сейчас рисует очень много и, конечно, очень скучает по ней. Только вот, почему же он до сих пор ее не нашел? Ведь было достаточно времени…

Симин взгляд падает на большую картину напротив окна. На ней изображено существо с крыльями, в белых одеждах, которые, как будто блестят и переливаются от падающего света. И вся картина такая светлая, как будто привет из прошлого. Кто, интересно, ее создал?

– Приветик, – в тишине кабинета раздается знакомый голос. Сима вздрагивает и чуть не падает со стула: в дверях стоит Алена.

***

Сима медленно слезает со стула. Как-то сразу становится неуютно с ее приходом, даже мурашки по коже бегут.

Гостья выжидающе смотрит на нее, опершись о косяк двери, потом отрывается от него и подходит к ней своей походкой модели.

– Я хотела… в общем, извини за то, что было за столом, – говорит она, поблескивая модной золотистой сумочкой в руках.

– Ничего, – Сима смотрит на нее во все глаза. Удивительно, что Алена просит у нее прощения.

– Ты могла бы сказать Назарию, что я приходила, и мы помирились? – говорит та, спустя минуту. Ее выражение лица при этом не меняется – она по-прежнему осматривает Симу с ног до головы, и этот взгляд не слишком приятен.

– Конечно, я скажу, – Сима старается не пускать в сердце мысль, что Алена была с ней неискренна. Ведь девушка сама пришла к ней, говорит спокойным голосом, наверное, не стоит думать о ней плохо…

– Назарий разозлился на меня из-за того случая, – Алена не спешит уходить. – А теперь вообще со мной не разговаривает.

Сима пожимает плечами. Ей не приходит на ум ни одного подходящего слова, чтобы утешить девушку. Ведь Назарий отзывался о ней весьма нелестно.

– Тебе, я вижу, все равно? – спрашивает Алена, не дождавшись ответа. – Или, может, радуешься, что так произошло?

– Я не радуюсь, – говорит Сима, опуская глаза. Взгляд Алены темнеет, в него становится страшно смотреть.

– Радуешься, я вижу, – Алена прохаживается перед ней. Она высокая и давит на нее своим взглядом – это ощутимо почти физически.

– Ты ведь не просто так здесь появилась, – продолжает она. – Тебе он нравится, да? Хочешь отнять его у меня?

– Кто? – до Симы с трудом доходит смысл сказанного.

– Это мой жених, мой! – шипит Алена, наседая на нее. – И если ты отсюда не уберешься, будь уверена…

Она замолкает. Сима приоткрывает глаза – до этого она от страха зажмурилась. В дверях стоит Назарий со сложенными руками на груди.

– Продолжай, – приказывает он.

Алена не продолжает. Толкнув Симу, она уходит, гневно стуча сапогами на шпильках о плитку. Видимо, она одаривает и Назария нелестным взглядом, из-за чего-то тот только морщится.

– Ты в порядке? – он поспешно закрывает дверь после ухода незваной гостьи и подходит к Симе. – Она снова к тебе цеплялась? Я и не знал, что она здесь – видимо, папаша ее впустил.

– Она приходила извиниться… – Сима не смотрит на него.

– Надеюсь, ты ей не поверила – фыркает Назарий. – Это еще та хитрая лиса. Не знаю, зачем я ей нужен, ведь у меня нет ни денег, ни фирм, ни золота, мне нечего ей дать. К тому же она богата и ни в чем не нуждается.

– Она и правда твоя невеста? – решает уточнить Сима.

– Типа того, – снова фыркает он. – Но я думаю, ты понимаешь, что все это фикция – мне ее навязал отец. Не обращай на нее внимания – это временно. Скоро мы от нее избавимся.

Сима поводит плечами. В который раз ей становится здесь неуютно. В этом доме слишком холодно – все почему-то ссорятся, друг друга обижают, грызут, пытаются обхитрить… И при этом здесь пусто, как на кладбище.

– Поскорее бы папу найти, – вырывается у нее.

– Согласен, – поддерживает ее Назарий. – Но не беспокойся. Для этого у тебя есть я.

– Я вот чего боюсь, – решает поделиться с ним Сима. – Вдруг я его не узнаю, когда увижу? Я вроде бы помню его, но мне почему-то не удается его нарисовать. Я это делала не раз, и все у меня получался какой-то чужой человек – не мой папа.

Назарий вполуха слушает о том, как Сима разглагольствует о своем детстве. Почему-то немного завидно, но в то же время слабо верится, что такое бывает. Как сильно ее любил отец, как он постоянно носил ее на руках, обнимал, держал на коленях, был очень нежным и любящим, ведь мама умерла при родах… Как он украсил для нее дерево конфетами, чтобы она порадовалась – для нее почему-то это осталось самым ярким в памяти, и как он был счастлив, когда она смогла стать на ноги. Ведь, кажется, она тогда еще не ходила, когда ей было уже почти 3 года. Ее отец все время что-то говорил о лечении, которое ей понадобится, и о том, что он скоро заработает много денег, чтобы ее увезти за границу. Но он часто был грустным – наверное, от того, что мало зарабатывал, иногда вообще не рисовал, просто сидел и ничего не делал. И когда Сима тогда начинала плакать – ей становилось страшно – отец неизменно вставал, брал ее на руки, никогда не оставлял ее одну, когда ей плохо. Вообще он был очень добрым, говорил с ней спокойно и ласково. Сима никогда не слышала, чтобы он кричал или с кем-то ругался. И он был очень хорош собой. Особенно яркими на его лице были глаза – большие, синие и невероятно добрые, иногда вдохновленные, горящие, иногда печальные. А еще он хорошо улыбался и любил клетчатые рубашки. Жаль, что Симе было так мало лет и она так мало запомнила…

Какая красивая утопия.

Разве такой отец бросит ребенка?

Бред какой-то. Бред и чушь.

– Возможно, его уже нет в живых, – выдавливает он. Так не хочется ему это говорить, гасить в юном сердце слабый огонек надежды. – Вот у тебя и не получилось его нарисовать, – добавляет он.

Сима поднимает голову. Ее глаза, которые только что были наполнены и преисполнены мечтами, тускнеют. В них появляется настороженность. Он тут же кусает себя за губу, жалея о поспешных словах. Но что поделаешь, все равно рано или поздно придется развеять все ее мечты и показать настоящую реальность, в которой она может стать счастливой.