– В чем ― вопреки? – спрашивает он. – Я не понимаю, чего ты так злишься.

– Ты серьезно? – отец еще делает два шага навстречу к ним, из-за чего Сима жмется к Назарию, который смелеет с каждой минутой все больше. – Решил найти замену своей невесте? И сделать это самым наглым образом, да?

– Что? Замену – в этом захудалом цыпленке? – Назарий неестественно смеется.

– И что ты от меня хочешь? – отец, видимо, счел это за аргумент. Его злость несколько поутихла, но надолго ли? Чуть что не так, и она возгорится с прежней силой.

– Да ничего, – Назарий отпускает Симу, складывает руки на груди. – Просто ей надо где-то пожить, пока она не решит свои проблемы. Я решил помочь. А что – у нас дом большой, и мы не бедствуем.

– Вот что, марш в кабинет, – вдруг бросает отец. Его глаза метают молнии. Назарий машинально повинуется, идет за ним, но тут же спохватывается и оглядывается на Симу.

– Подожди меня здесь, – говорит он как можно мягче, чтобы та не волновалась, и сам вместе с этими словами успокаивается. – Все будет хорошо.

И идет в кабинет – бывшее для него место пыток, где вершилось правосудие, когда он был маленьким. Интересно, какой приговор для него сейчас вынесет отец?

***

Сима осматривается в прихожей. Когда затихли голоса, перестало шуметь в ушах, страх немного ослаб, в глазах прояснилось. Перед ней простирается холл, похожий на тот, который был в приюте, только выглядит более дорого, с большой мраморной плиткой на полу. У противоположной стены широкая деревянная лестница ведет на второй этаж.

Это просто дом. Большой дом. Чужой дом.

Зачем она здесь? Сима как будто просыпается. Вместе с тем пытается заглушить мысли о Тамиле, а те все непрошено лезут, пробираются глубоко в сердце и мучат, напоминают о ней. Ведь эта женщина действительно не желала ей зла.

Она ей сочувствовала.

Она бы ей помогла, не оставила одну.

Нет, прочь эти мысли! Если Тамила снова ворвется в ее жизнь, и в ней не останется места для отца.

Сима бы ушла, но некуда. К тому же Назарий пообещал ей найти папу, вправе ли она сейчас уходить? Пусть даже тот строгий мужчина ей совсем не рад.

Потому что нет ничего важнее ее отца. Это единственное, ради чего стоит жить и даже терпеть плохое обращение. О, Сима еще много вытерпит, только бы вернуть прошлую жизнь, в которой она была счастлива.

***

Назарий набирает Олега. Слышит длинные гудки. Почему-то они отдают неприятной вибрацией в коленях.

– Олег, то, что я сказал тогда… я не хочу так, – его горло что-то стягивает и душит. Он шумно сглатывает и не может больше произнести ни слова.

– Я знаю, – по голосу слышно, что Олег не сердится. – Все в порядке. Как твои дела?

– То, что я скажу, тебе не понравится, – Назарий все еще с трудом ворочает языком, будто к нему две гири подвесили. – В общем, Сима уже у меня. Ее даже не пришлось упрашивать – она сама вот так взяла и пошла со мной. Странная девушка вообще. Она так легко ушла из приюта, и, как она говорит, ее даже не будут искать. Если и дальше все пойдет так гладко…

Он запинается. Гири все еще дают о себе знать.

– Как ей у тебя? – спрашивает Олег, как ни в чем не бывало – спокойно, не споря и ничего не доказывая.

– Терпимо, – говорит Назарий, а у самого начинают гореть щеки. – Ну как сказать… Папаша поначалу рвал и метал, но сейчас вроде смирился.

– Ты ему сказал, что Сима – его дочь?

– Да ты что! – Назарий даже закашливается. – Я ему сказал другое, что свадьба с Аленой не за горами, напомнил ему о «колоссальных оборотах». Вот он забылся на минутку, перестал орать и даже разрешил Симе пожить у нас неделю. Неделю – это было очень щедро с его стороны.

– А… почему ты не воплощаешь свой план? – как-то осторожно спрашивает Олег. – Ты передумал?

– Потому что еще рано, как ты не понимаешь! – начинает раздражаться Назарий, хотя перед разговором дал себе слово больше не обижать Олега. – Пусть сначала привыкнут друг к другу, пусть папаша перестанет ругаться…

– Ты думаешь, это возможно?

– Ну да! И вообще, я выжидаю нужный момент. Но мне не до этого сейчас – вот, пригласил Алену на семейный обед, чтобы еще больше задобрить папашу… Честное слово, не знаю, что это будет!

– Мне очень жаль Симу, – говорит Олег. Это самое плохое, что ожидал от него услышать Назарий.

– Это еще почему? – стараясь придать как можно твердости голосу, спрашивает он.

– Алена может ее обидеть.

– Алена ничего ей не сделает, – самоуверенным тоном говорит Назарий, хотя внутри прямо-таки закипает от мысли, что такое может случиться. – Это будет обычный семейный обед, который так важен папаше, ведь он будет пахнуть деньгами. Мне же все равно – я отбуду эту пытку и уйду.

– Не представляю даже, что еще придется пережить Симе, – говорит Олег. – И не понимаю, как она с такой легкостью согласилась жить в твоем доме.

– Да она просто сдвинулась на идее найти отца, – Назарию неприятно все это слышать, но он сдерживается, хотя его интонации звучат уже недобро. – Для нее это чуть ли не самое главное в жизни.

– Значит, нужно найти ее отца, – говорит Олег. – Мне кажется, ее надежда строится не на пустых иллюзиях.

– Все, кладу трубку, чтобы мы не ссорились, – сквозь зубы цедит Назарий. Вот так-то, Олег и не собирался менять мнение – упрямый, как известное животное. И странно, это первый и единственный раз, когда ни один, ни второй упорно не уступают друг другу. В их крепкой многолетней дружбе появился хаос, который обычно царит у Олега в комнате. И этого не должно было случиться. Но Фролыч стоит того, чтобы рискнуть даже этим. Жизнь этого человека имеет ценность, и немалую, что бы ни говорил папаша.

– Ну, надо же, я думала, ты знаешь хотя бы элементарные правила этикета! – самоуверенно произносит Алена, откинувшись на спинку стула в царственной позе.

Назарий переводит на нее взгляд. Его так называемая невеста с презрением смотрит на Симу, которая вся сжалась, будто ожидая удара.

Не нужно было приглашать Симу на этот «семейный обед». Просто поначалу Назарий посчитал, что так будет лучше: отцу надо как можно чаще сталкиваться с девушкой, общаться с ней, наблюдать за ее добрым выражением лица, доверчивым взглядом и вообще видеть, какая она миленькая. Но стоило учесть, что с ними на этот раз будет Алена, и что она может повести себя неадекватно. Почему-то Назарий прикинул, что она тоже, как и отец, жаждет этого брака. Поэтому должна держать себя достойно, особенно при папаше, ведь у того норов крут. Но он горько ошибся, думая, что она постесняется при отце выставлять напоказ свой дурной характер.

– Ты что, не слышишь меня? – воцарившуюся тишину снова прорезает голос Алены.

– В чем дело? – Назария это напрягает. Он весь подается вперед, хотя этим он вряд ли защитит девушку. Сима сидит как раз напротив него и за огромным столом, на стуле с высокой спинкой кажется совсем маленькой и беззащитной.

– Дорогой, она неправильно держит вилку, – капризно отзывается Алена, прикасаясь к его руке, отчего Назарий невольно отдергивается. – И вообще я не понимаю, что она здесь делает? Я думала, это семейный обед, – с нажимом на последнюю фразу говорит она.

– Какую вилку? – Назарий старается говорить спокойно, но это удается ему с большим трудом. – Пиццу едят руками, ты об этом не знала?

Дело в том, что отец всегда не слишком заморачивался насчет еды. А точнее – просто не хотел нанимать кухарку, для него это было слишком дорого. Посчитал, что выгоднее будет заказывать еду из местной забегаловки. Вот так они и жили. А на «семейный обед» в честь прихода Алены, естественно, он раскошелился и заказал пиццу из ресторана – эдакий хрустящий сухой блин с несколькими кусочками помидоров и еще чего-то, что не хотелось даже пробовать. Все это чудо кулинарного искусства было обильно полито сыром, таким же засушенным и неаппетитным, как и сам «блин». Ко всему прочему, отец решил впечатлить Алену и заказал фондю – растопленный сыр с хлебом, и здесь он раскошелился действительно. Только вот он забыл поставить глубокие тарелки для этого швейцарского шедевра, но зато вместо этого выложил на стол все серебряные столовые приборы, какие были в доме. Сухая тонкая пицца, занимающая четверть стола, горшок с желтоватой смесью, красные огромные, плоские до невозможности тарелки, куча тяжелого серебра, дешевенькие искусственные цветочки в такой же дешевой целлюлозной вазе сбоку стола – все это смотрелось феерично и безвкусно.