– Что? – возмутилась искренне. – Нет, совсем не поэтому.

– Да? А мне показалось, что ты похожа на одну из моих старых любовниц. Только лицом, конечно. Фигура у нее была совсем не такая плоская, как у тебя.

Я вспыхнула и уже было открыла рот для ответа, но потом поймала выжидательно-испытывающий взгляд серых глаз. И меня осенило. Да он же просто старается вывести меня из себя, чтобы разозлить и заставить поскорее убраться вон. Нет, так серьезного разговора точно не получится. Я сделала глубокий вдох, собрала в кулак всю свою смелость и, подскочив к мужчине, схватила его за правую руку.

– Мне нужно знать, что обозначает этот рисунок, – выпалила, дергая вверх рукав его куртки.

И еле удержалась от того, чтобы издать не восторженный вопль. Рисунок был на месте! Точно такой же, как я видела, со всеми рунами и линиями, он четко выделялся на предплечье черными штрихами.

– Ну вот, я же говорила... – подняла на мужчину торжествующий взгляд и осеклась.

Его глаза потемнели от ярости. Медленно, с полным осознанием собственной силы, он обхватил мое горло пальцами и тихо, но очень угрожающе произнес:

– Кто ты такая? Церковная ищейка?

– Нет, – просипела я. – Я не имею к Церкви никакого отношения, поверьте.

– Тогда откуда ты про него знаешь? Про этот знак?

– Я увидела вас во сне, клянусь.

– Во сне? Так ты еще и сумасшедшая?

– Это звучит дико, признаю, – выдавила через силу. – Но я правда видела все это во сне, много раз. И вас, и этот дом. И сумела его найти...

– Сумела, на свою голову, – прошипел мужчина, но все же выпустил мою шею.

– Так вы знаете? – спросила осторожно, потирая горло.

– Нет, – равнодушно отвернулся он. – Это просто татуировка. Набил в одном столичном борделе.

– Неправда, – растерянно пробормотала я.

Знак не может быть просто татуировкой. Иначе я бы я его не увидела. Иначе бы не пришла сюда.

– Как знаешь. Доказывать тебе что-то я не собираюсь. Если это все, можешь проваливать.

– Нет, это не все, – выдохнула я и решительно сбросила куртку.

– Эй, что ты творишь, идиотка? – возмутился мужчина, когда я стала расстегивать рубашку.

Вот только я не обратила на это внимания. Единственный способ заставить его прислушаться спрятан у меня под одеждой. Сейчас лучше наплевать на стеснение, но показать нечто, способное действительно впечатлить несговорчивого незнакомца.

– Меня не интересуют твои сомнительные прелести, вернее их полное отсутствие, – рыкнул тот.

– А вот это? – расстегнув рубашку наполовину, я отвела левую в сторону, чтобы показать то, что было нарисовано у меня над сердцем.

Воцарилась полная тишина. Я не видела лица мужчины, потому что боялась поднять на него глаза, зато всей кожей чувствовала его пристальный, пробирающий до костей взгляд.

Через несколько мучительно длинных минут кожи легонько коснулись теплые пальцы. Я прерывисто вздохнула, но не отстранилась. Пусть изучает.

– Откуда он у тебя? – тихо спросил мужчина.

– Не знаю, – ответила я честно и неловко поправила рубашку. – Он начал проявляться, когда мне было лет восемь. Просто так, сам по себе. А потом пришли сны. И чаще всего в этих снах я видела вас. Особенно в последние годы.

– Раз ты еще жива, значит, умеешь держать язык за зубами, – пробормотал он, а когда увидел мой недоуменный взгляд, пояснил: – Церковники уничтожают все, хоть как-то связанное с магией.

– Уничтожали, – машинально поправила я. – В последние годы стало полегче.

– Какая разница...

– Так это магия, да?

– Не знаю, – пожал плечами мужчина.

– То есть так? – переспросила растерянно. – Правда не знаете?

– Правда. А что, ты думала, придешь сюда и я тебе просто выложу разгадку твоей тайны, как мудрый волшебник из детской сказки?

Я опустила голову, подозревая, что он будет смеяться, если отвечу «да». Только мне хотелось получить хоть какие-то ответы. Или зацепку, которая даст понять, что нам делать дальше

– Этот рисунок тоже появился сам по себе, – сжалился надо мной мужчина. – Но почему и для чего – я не имею ни малейшего понятия.

– И вам никогда не становилось интересно?

– Других забот хватало, – криво улыбнулся он.

– Может быть у нас получится разобраться вместе? – я надеждой спросила я. – Ведь это все происходит не просто так. Я имею в виду вообще все! И пропажу магии, и катастрофы, и даже мои сны.

– Мне все равно, если честно.

– Но наш мир гибнет!

– Значит, он это заслужил, – равнодушно ответил мужчина.

– Но… – от растерянности и беспомощности я даже не знала, что сказать. – Послушайте….

– Послушай и ты меня. Да, наш мир катится в бездну. Но ты – лишь мелкая песчинка и никак не сможешь это остановить, чтобы себе ни навыдумывала. Мой совет – просто возвращайся домой, в этот свой Трим. Или найди себе где-нибудь спокойное место и осядь.

– О, прятаться проще, чем попытаться что-то изменить, да? – пробурчала я.

– Вот еще не хватало, чтобы какая-то пигалица учила меня жизни, – поморщился мужчина, развернулся и пошел в большую комнату. – Проваливай. Дверь не заперта.

– Подождите! – Я рванулась следом и схватила его за руку.

– Я же сказал, проваливай. – Мне подарили злой взгляд.

– Вы не можете просто так сидеть здесь и ничего не делать!

– Как раз-таки именно это я и могу. – Мужчина тряхнул рукой, избавляясь от моей хватки, а потом развернул и подтолкнул в сторону двери. – Единственное место, где я видел такой же знак – подвал главного храма в Нугриме. Хочешь разгадать тайну – вали туда. А меня не трогай.

– Пойдемте с нами. Пожалуйста.

– Мне и тут вполне неплохо живется.

– Но…

– Все, – он довел меня до дверей и пошел обратно. – Иди вон. Не заставляй меня применять силу.

Мне было обидно. Очень. Я еще немного постояла, надеясь, что герой моих снов одумается, но тот просто упал на диван и расслабленно откинулся на спинку. И мне ничего не оставалось, как послушаться. Я поправила куртку, тихо попрощалась и вышла на крыльцо.

– Лара! – ко мне сразу бросился Нейт. – С тобой все в порядке?

– Да, – грустно улыбнулась я. – Пойдем. Расскажу по дороге.

Найдя в траве свой рюкзак, я забросила его на спину и поплелась в лес, особо не глядя, куда иду. Задумчивый господин Сэдли молча пошел следом. А Нейтон догнал меня и придержал за плечи.

– На тебе лица нет. Что он с тобой сделал?

– Ничего, – вздохнула я. – Просто отказался помогать. У него есть тот самый знак, который мне снился. Но он не знает, откуда тот появился и что значит. И совсем не хочет выяснять это. Я предлагала ему пойти с нами, но…

– Но он отказался.

– Да.

Нейт поморщился и успокаивающе погладил меня по плечам. Потом обернулся и бросил на дом, который уже почти скрылся за листвой деревьев, такой возмущенный взгляд, будто живущий там мужчина должен был почувствовать это и устыдиться.

– Знаете, я даже не удивлен, – подал голос господин Сэдли. – Этот человек явно устроил свою жизнь в лесу и доволен ей.

– Он сказал только, что видел похожий знак в главном храме Нугрима, в подвале. Но может сделал это просто для того, чтобы я отвязалась…

– Могу вернуться и поговорить с ним, – предложил хмурый друг.

– Не надо, – я решительно покачала головой.

Интуиция подсказывала, что это со мной мужчина вел себя более-менее прилично. С парнем он просто не стал бы церемониться, сразу вышвырнув вон, а их весовые категории явно неравны.

Дом неприветливого незнакомца окончательно скрылся за деревьями. Мы вышли на узкую, почти заросшую кустарником просеку и остановились, глядя друг на друга.

– Что теперь? – Нейт озвучил вопрос, волнующий нас всех.

Я опустила голову. Порадовать было нечем. Мне казалось, что мужчина из снов даст нам ответы на очень многие вопросы, но все вышло совсем не так. И за это было как-то стыдно. Возникло ощущение, что я обманула доверие тех, кто поверил мне, кто пошел за мной, а оказалось, они сделали это зря…