"Я не голодна"- Ответила Либрэ.

— А я с удовольствием.

— Обычно вы, девочки, отвечаете наоборот. — Усмехнулся Златоэорис.

"Намекаешь на то, что я обжора?" — С наигранным упреком прорычала дракониха.

— Нет, я намекаю на то, что Мариэль скоро станет тонкой, как соломинка. Надо спасать девушку. Найдешь чем заняться?

Либрэ выпустила облочко дыма, с насмешкой фыркнув, и взмыла в небо. А Златоэорис с Мариэль отправились в обеденный зал цитадели. Народу там было не много, но стоял гомон. После гнетущей тишины улиц, этот шум казался Мариэль полным жизни и энергии. Как только она окунулась в шумную атмосферу, с нее словно сдернули серую пелену. Пропало самнамбулическое состояние, одолевающее ее с утра.

Вдвоем они нашли свободное местечко и хрупкая служанка тут же принесла им тарелки, полные еды. Не успела Мариэль приступить к обеду, как к ним подсела Дэйли. Из-за спины дочери тут же появились верные рыжие спутники и сели рядом.

— Что решалось на совете? — Спросила Дэйелис. Златоэорис в кратце рассказал о событиях на западной башне. — Я хочу отправиться с поисковым отрядом за Иналией! — Заявила она, когда парень закончил.

— Это опасно… — начала было Мариэль.

— Сейчас везде опасно. А я сижу тут и ничего не делаю! — Голос Дэйелис был уверенным и четким. Если в ней и бушевал океан беспокойства, то она умело это скрывала.

— Подожди немного. Если в ближайшее время Иналия не найдется, обсудим это с отцом. — Ласково попросила Мариэль, накрыв руки дочери своими. Дэйли долго молчала, глядя на мать непроницаемыми глазами. Было сложно понять о чем она думает. Но вскоре холодность во взгляде потухла и черты ее лица смягчились.

— Хорошо. — Сказала она. Не доев свой салат, она вышла из обеденного зала.

Агнар и Игеред обреченно переглянулись, разочарованные тем, что не успели как следует поесть.

— Не беспокойтесь, мы за ней присмотрим. — Сказал Агнар, слегка склонив голову в сторону Мариэль.

— Да, мы ее не бросим. — Подтвердил Игеред.

Оба рыжеволосых эльфа затерялись в толпе, вслед за подругой.

— С такими друзьями и стража не нужна. — Улыбнулся Златоэорис, проважая троицу взглядом.

— Вечно ты куда-то пропадаешь, я пол дня тебя ищу! — В обычной своей шумной манере изниоткуда появилась Максин. Мариэль непонимающе на нее посмотрела, но улыбнулась подруге. — Что тут у тебя? Хлеб, сыр, похлебка и еще лепешка. Ох уж этот эльфийский метобализм! Не понимаю, как ты остаешься такой красоткой, даже не заботясь об этом.

— Может в том и секрет? — Предположил Златоэорис.

— Вот уж точно я им пользоваться не буду. — Вздернула носик чародейка.

С появлением Максин время пошло стремительнее. Неусидчивая девушка сразу после трапезы подхватила Мариэль под руку и повела в город. Златоэорис тактично ушел, сославшись на какие-то важные дела. А подруги бесцельно гуляли по городу, болтая о всякой ерунде. Мариэль знала, что Максин специально это делает. Отвлекает ее от тяжелых дум и горьких воспоминаний непренужденными темами. И хоть город все еще утопал в серой дымке тумана, он больше не казался таким угрюмым. Приглядываясь к редким прохожим, Мариэль понимала, что жизнь идет своим ходом. Люди заняты работой, кто-то радуется очередному покупателю в своей лавке, кто-то приветствует соседа, играют дети, пиная лужи и мокрый снег. Теперь и погода не казалась Мариэль такой уж мерзкой.

Они прошлись по рынку, где Максин купила травы, о назначении которых, Мариэль могла только догадываться. Конечно же, чародейка не упускала возможности посмеяться над торговцами "всяких шарлатанских штуковин", у которых и покупала ингредиенты для своих нужд. — Подснежниковый мед, нет ну это надо такое придумать! Кто в здравом уме будет платить за такую чушь? — смеялась она, глядя, как к купчихе, громко называющей покупателей, подходят легковерные горожанки. — Я прямо вижу, как пчелы, ругаясь на своем жужжином, летают по заснеженным холмам и собирают мед с подснежников! В декабре! Ха! Ты бы купила такой? — Если на вкус мед не плох, то почему бы и нет? — Пожала плечами Мариэль, чем вызвала у подруги ещё больше громких замечаний и негодования. Ее забавляла эта черта в Максин, поэтому иногда Мариэль сама провоцировала ее. Как и сейчас. Пробившись через очередь, она попробовала мед, на который только что ругалась ее подруга. На вкус он и правда был нежным и очень вкусным. Вот только Мариэль сразу поняла, что это обычный липовый мед. И все же она купила маленькую баночку. Сколько же шума устроила Максин, а Мариэль только смеялась над этим. Свернув с рынка на более тихие улочки, Максин вдруг и сама притихла. Какое-то время слышны были только звон их каблуков. И чей-то задорный свист. Кто-то в тумане шел, насвистывая всем известную песенку. — О нет, давай сюда. — Максин потянула Мариэль за руку, уводя ее в переулок. — Что такое? — Давай здесь пройдемся. Чародейка ускорила шаг. Свистун, судя по приближающейся мелодии, догонял их. — О боги, неужели это ты? — радостно воскликнул, вынырнувший из тумана парень. За спиной у него висела лютня, на голове красовался пестрый берет, а на лице играла блаженная улыбка. — Уж думал не свидимся. — Здравствуй, Луи. — От Мариэль не скрылось, как Максин закатила глаза, глубоко вздохнула и только потом развернулась к парню. — Представишь нас? — Спросила Мариэль. — Поверь, оно того не стоит. Не обидишься, если я попрошу тебя оставить меня? — Все в порядке, я все равно собиралась к Гаясу. Мариэль показалось странным поведение подруги. Но она сделала, как та просила. Завтра у нее обо всем расспросит. А пока она направилась в казарму, где Гаяс уже собрал отряд по поиску и спасению Иналии. Как и обещал, советник собрал лучших из лучших пятерых эльфов, предводителем которых был Варьэль, знаменитый сыщик. Его слава разошлась на всю Джевелию, поэтому Мариэль нисколько не сомневалась в успешном окончании его очередной миссии. Хоть лично они небыли знакомы, этот эльф внушал доверие. — Клянусь, во что бы то ни стало отыскать светлую госпожу, принцессу Иналию. Ни враг, ни непогода, ни другие ненастья не станут препятствием на моем пути. — Сказал он со спокойной серьёзностью. В его словах не было помпезности. Он говорил так, словно ему уже сотни тысяч раз приходилось давать подобные обещания и неизменно выполнять их. Проводив отряд, Мариэль выдохнул а с облегчением. Тяжёлый день подходил к концу. Прибыв в Малат, она даже не успела как следует отдохнуть после долгой дороги, как занялась делами. Ещё разговор с Фаолином оседал в душе неприятным осадком. Когда она вернулась в комнату, ее принц встал с кресла, бросил на нее тяжёлый взгляд и вышел, не произнеся ни слова. Мариэль чувствовала, что сейчас от нее требуется быть рядом. Но это не значило, что нужно навязчиво ходить за ним попятам. От этого станет только хуже. Поэтому, воспользовавшись его отсутствием, Мариэль приняла ванну. Как же хорошо было, наконец, смыть дорожную пыль. Жаль, нельзя смыть ещё и неприятности…Не дождавшись Фаолина, Мариэль легла в кровать. Но сон ее был прерывистым. Ее то и дело бросало в жар, то в холод. Она постоянно вставала, что бы открыть или закрыть окно. В конце концов, когда огонь в камине погас, Мариэль закрыла форточку и забралась под одеяло. Но ей тут же стало невыносимо жарко. Она добилась бы идеальной температуры, если бы прижалась сейчас к груди Фаолина, сбросив одеяло на пол…Она нашла все же компромисс, скомкав одеяло и обняв его. И тогда, сквозь дрёму услышала, как вернулся ее принц. Бесшумно затворив дверь, он прошел к кровати. Разделся и лег. Слишком далеко от нее. Протянув руку, Мариэль дотронулась его плеча. Но он отстранился, передвинувшись на самый край. И повернулся к ней спиной. Мариэль не могла надолго уснуть. Все время от чего-то просыпаясь, она замечала, что и Фаолин спит неспокойно. И проклинала себя за то, что не может ничего сделать. Утром, когда в окно пробились первые рассеянные лучи солнца, Мариэль снова очнулась ото сна. Мысленно уговаривая себя поспать ещё пару часов, она старалась не шевелиться, что бы не тревожить Фаолина. Так и осталась лежать на боку, обнимая скомканное одеяло. Она уже почти уснула, когда в ее сознание вторгся тихий шорох. На кончик ее носа опустился теплый палец любимого. Невесомым касанием он гладил ее по переносице к середине лба и обратно к кончику носа. Иногда спускался до губ и подбородка. И снова поднимался ко лбу. Фаолин наверняка знал, что Мариэль не спит, но она все равно боялась себя выдать. Боялась спугнуть его, открыв глаза. Просто растворилась в его прикосновении. И забылась теплым сном..